“伊索爾德，”她的聲音清晰，沒有任何寒暄，直指核心，“立刻動用一切可行渠道，嘗試與5C傭兵團取得聯系。我們需要開啟談判，越快越好。”
溫特沃斯非常清楚自已為何能在“弱勢”中逆襲當選。國民的授權并非基于對她個人魅力的盲目崇拜，而是對結束東非戰線、帶回被俘人員、讓國家從一場打不贏且代價高昂的戰爭泥潭中脫身的深切渴望。
這些目標，在目前軍事手段已被證明無效且風險極高的情況下，只剩下談判這一條現實路徑。
她也不懼怕啟動談判會引發國內反彈，因為“以談判解決事端”正是她贏得選舉的核心承諾。
伊索爾德爵士神情凝重地點了點頭：“是，首相。我馬上就去辦，會嘗試所有可能的方式聯系他們?！?/p>
他略微停頓，提出了一個關鍵問題：“在接觸之初，我們需要明確傳達的談判底線或初步條件是什么？或者說，我們期望達成的首要目標是什么？”
溫特沃斯沉吟片刻，給出了一個務實而靈活的回答：“先建立聯系，開啟對話。具體條款，先談起來再說。” 她知道，在互信幾乎為零的情況下，設定過于具體的底線可能一開始就堵死對話大門。
“明白了。” 伊索爾德應道，隨即又提出了一個現實的擔憂：“首相，還有一件事需要提前考慮。沃克斯政府時期，格萊英大臣曾與5C進行過為期一個月的談判，最終破裂?！?/p>
“當時普遍的批評是，5C方面缺乏誠意，只是在利用談判拖延時間、休整備戰。如果歷史重演，他們再次采取拖延戰術，或者提出我們完全無法接受的條件，我們該怎么辦？我們需要一個備用方案?！?/p>
溫特沃斯的表情變得嚴肅起來，目光銳利：“如果是那樣的話……伊索爾德，我們雖然主張和平解決，但絕不能被對手視為軟弱可欺。如果談判被證明只是他們的障眼法，或者他們毫無達成協議的誠意……那么，為了國家和被俘人員的最終安全，我們將不得不考慮，并準備好使用一切必要的雷霆手段。 我相信，到了那一步，了解了所有努力都失敗之后，議會和民眾會理解并支持采取堅決行動的必要性?！?/p>
她的意思很清楚：她是溫和派，但絕非軟弱派。
談判是首選，是基于成本和收益的理性計算。
但如果談判之路被證明走不通，她保留使用武力的選項，并且相信屆時國內輿論也會轉向支持。
伊索爾德沒有再追問，他得到了所需的授權和方向。
“我立刻去安排?！?他微微欠身，轉身快步離開了首相辦公室。
外交部大樓。
伊索爾德爵士一回到白廳的外交部，立刻召集了高級別緊急會議，向各司司長和主要地區負責人傳達了溫特沃斯首相的總體外交方針，重點強調了尋求通過談判解決東非危機的新路徑。
會議效率很高，沒有不必要的爭論，所有人都明白當前局勢的緊迫性。
會議結束后，伊索爾德回到自已的頂層辦公室。
他需要找到與5C傭兵團直接溝通的渠道，幸運的是，由于前任外交大臣格萊英曾負責與5C的談判，相關的聯系方式在外交部內部都有存檔。
在機要秘書的協助下，他很快拿到了一個被認為是當前最可能有效的加密聯絡方式。
辦公室里只剩下他一人，窗外是倫敦陰沉的天空。
伊索爾德深吸一口氣，坐在寬大的辦公桌后，打開經過特殊加密的通訊終端，輸入復雜的驗證碼，調出了那個神秘的聯絡界面。
他斟酌著措辭，既要體現新政府的嚴肅和誠意，又不能顯得過于急切或軟弱。
幾分鐘后，他按下了撥打鍵。
談判的球，被溫特沃斯政府小心翼翼地，拋向了5C的球場。
東非時間，清晨六點。
埃爾馬安半島，舊630區基地，指揮中心。
玻璃隔間內，只有幾盞低照度的儀表燈散發著幽藍的光芒。
連續多日的指揮和戰略運作，讓靳南也感到了疲憊，他此刻正躺在靠墻的簡易行軍沙發上，身上隨意蓋著一件迷彩大衣，胸脯隨著均勻的呼吸微微起伏，睡得正沉。
指揮中心主區的電子屏幕無聲地閃爍著，監控著半島周邊和遙遠吉布提的態勢。
突然，放在旁邊矮茶幾上的那部特殊加密衛星電話，發出了持續而并不刺耳、但足以穿透淺眠的震動嗡鳴。
幾乎在鈴聲響起的第一時間，靳南的眼睛就睜開了。
沒有初醒的迷茫，只有瞬間的清醒和警惕。
他坐起身，動作流暢地伸手拿起電話，屏幕上顯示的是一串經過多重轉接加密、無法追溯具體來源的號碼，但IP地址標識清晰地指向英國。
靳南的目光在那行字上停留了一秒，嘴角微不可察地動了一下。他大概猜到是誰打來的了。
兩天前，英國完成大選，新首相溫特沃斯組建內閣的消息早已傳遍全球。
這位以“談判解決爭端”為競選綱領上臺的女首相，在此時通過加密線路聯系5C，其目的幾乎不言而喻。
他深吸了一口氣，讓清晨微涼的空氣在肺里轉了一圈，平復了一下剛醒來的些微恍惚，然后劃開了接聽鍵，將電話貼在耳邊，聲音平穩如常：“喂？”
電話那頭，先是傳來一兩秒極其輕微的電流雜音，仿佛信號在遙遠的空間里穿梭，隨后，一個沉穩、清晰、帶著典型英國上層口音的男聲響起，語氣禮貌但直接：“請問是靳南先生嗎？”
靳南沒有直接回答對方的問題，而是將自已的判斷直接拋了出去，語氣淡然：“嗯。你是新上任的外交大臣，伊索爾德爵士吧。”
“呃……” 電話那頭的伊索爾德顯然略微詫異，停頓了半秒。
對方不僅接起了這個高度機密的電話，還一口道破了他的身份。
不過，這種詫異轉瞬即逝。