部長辦公室內，空氣凝重得仿佛能擰出水來。
副部長烏森站在那張寬大的紅木辦公桌前，眼窩深陷，眼球上布滿蛛網般的血絲。
他身上的軍裝依舊筆挺，但整個人卻像被抽掉了脊梁骨，微微佝僂著，他的嘴唇哆嗦了好幾下，才發出干澀嘶啞的聲音：
“部長，他們……已經跑了。”
說這句話時，他的目光落在光潔的桌面上，不敢去看拉杰特的臉。
他匯報的不是一次普通的任務失敗，而是一個國家武裝力量——陸軍、警察——在自家最大城市、數百萬市民眼前，被一支傭兵團像孩童般戲耍、碾壓，然后揚長而去的、徹頭徹尾的、無法辯駁的慘敗和恥辱。
辦公桌后，國防部長拉杰特緩緩抬起頭。
出乎烏森的意料，拉杰特的臉上沒有預料中的暴怒，沒有歇斯底里的咆哮，甚至沒有多少表情。
那張素來以剛毅和威嚴著稱的面孔，此刻像一尊風化了千年的石雕，只有眼底深處，沉淀著一種徹底死寂的灰敗。
“我知道了。” 拉杰特的聲音很輕，輕得幾乎聽不見，平靜得可怕。
烏森愣了一下，準備好的、承受怒火的姿態僵在那里。
“你先出去吧。” 拉杰特又說，語氣甚至算得上溫和。
烏森張了張嘴，最終什么也沒能說出來。
他行了一個僵硬的軍禮，轉身，腳步有些踉蹌地走向門口。
關門時，他最后瞥了一眼部長的背影——拉杰特已經站了起來，背對著他，面朝墻上那幅巨大的、描繪著印度疆域的地圖。那背影，竟透著一股難以言喻的孤絕。
“咔噠。”
門鎖扣上的輕響，是這間辦公室里最后的人聲。
拉杰特站得筆直，面對著地圖。
那上面，用鮮艷的色彩勾勒著山川河流，標注著重要的城市和軍事據點，曾幾何時，他站在這幅地圖前，心中激蕩的是大國崛起的豪情，是守護這片古老土地的壯志。
它曾是他的驕傲，是他畢生信仰的圖騰。
現在呢？
阿拉伯海航母編隊的沉淪，西海岸上空戰機的隕落，孟買的火光，中央大街的血泊，陸軍直升機墜毀的殘骸，裝甲營區的濃煙，碼頭邊揚長而去的艦影……一幕幕畫面在他眼前閃回。
不是5C傭兵團太強——雖然他們確實強得離譜——而是他所代表、所信賴的這個系統，從根子上已經腐朽、遲鈍、不堪一擊。
引以為傲的軍隊，在真正的實戰考驗下，暴露出的是混亂的指揮、落后的協同、低落的士氣和可笑的效率。
驕傲？碎了一地，被碾進泥里。
恥辱。浸透了每一寸國土，刻進了他的骨髓。
更讓他絕望的是未來。
他比任何人都清楚，今夜之后，印度將面臨什么：國家金融儲備被掏空，盧比將成為廢紙；政府的無能暴露在全世界面前，公信力將瞬間崩塌至負數；街頭可能爆發的騷亂、各邦蠢蠢欲動的分離主義、國際社會落井下石的資本抽離和經濟制裁……一場完美風暴正在成型，而他，作為國防部長，束手無策。
他無法面對議會暴風驟雨般的質詢，無法面對街頭民眾絕望憤怒的眼神，無法面對歷史書上即將定格的、由他“署名”的、最恥辱的一頁。
逃避？是的。
但他更愿意稱之為……最后的、體面的負責。
他緩緩拉開辦公桌最底層的抽屜，沒有猶豫，取出了那把配發的9毫米格洛克手槍。
冰涼的金屬觸感讓他微微一顫，他檢查了一下彈匣，輕輕上膛，那“咔嚓”一聲，在死寂的房間里格外清晰。
他后退兩步，再次正對地圖，然后，緩緩地、莊重地，雙膝跪地。
像一個最虔誠的信徒，跪拜在他曾經信仰、如今卻讓他萬念俱灰的神祇面前。
他閉上眼，深深吸了一口氣，仿佛要將這片土地最后的空氣納入肺中，然后，舉起槍，槍口抵住自已的上顎。
手指扣動扳機。
“砰——！！！”
沉悶而巨大的槍聲，撕裂了國防部大樓深夜的寧靜，也仿佛為這場持續數日的驚世沖突，畫上了一個血腥而絕望的注腳。
拉杰特的身體向前撲倒，額頭抵在冰冷的地板上，正對著地圖上“孟買”那個小點。
鮮血迅速蔓延開來，浸染了昂貴的地毯，也仿佛浸染了地圖上那片廣袤的國土。
拉杰特的死，如同第一塊被推倒的多米諾骨牌。
消息在印度政府最高層內部以電波速度傳遞，帶來的不是震驚后的行動，而是更深、更徹骨的寒意與絕望。
如果連國防部長都選擇以這種方式“謝罪”，那么他們這些人的前途、這個國家的未來，還有什么希望可言？
不到一個小時，文化部長夏爾馬的辦公室，也傳出了槍聲。
作為那場愚蠢的、導致一切開端的“4000億盧比假鈔騙局”的核心策劃者之一，夏爾馬比任何人都清楚自已將面臨什么。
不僅是政治生涯的終結，更可能是司法審判、牢獄之災，甚至是被憤怒民眾撕碎。
無盡的悔恨像毒蛇啃噬著他的心臟——不是悔恨欺騙本身，而是悔恨為何選錯了欺騙的對象。
他對著辦公室墻壁上那幅象征印度古老文明的壁畫，扣動了扳機。
絕望，是會傳染的瘟疫。
凌晨三點半，當孟買的海風終于吹散了部分硝煙，全球各大新聞媒體的編輯部，卻進入了最高速的運轉狀態。
倫敦，BBC總部。
“快！頭條全部換掉！標題要狠：‘印度國難日’！‘金融心臟被摘除’！”
“視頻剪輯好了嗎？衛星圖對比，孟買襲擊前后！”
“評論員呢？立刻準備分析印度國家破產的可能性！”
紐約，CNN演播室。
主播面對鏡頭，語速飛快，難掩震驚：“……我們剛剛收到的消息如同地震！印度國防部長拉杰特確認在辦公室內自殺身亡！緊接著是文化部長夏爾馬！這是國家高層在巨大壓力下的崩潰征兆！”
屏幕上同時分屏顯示著據稱是孟買銀行金庫被搬空的模糊畫面、街頭燃燒的警車、以及5C傭兵團車隊駛向碼頭的遠景。