比起金丹初期的彭家炎強橫數倍的四翼角魔，終究隕落。
魔物頭顱爆碎的剎那，彭英飛已化作一道流光疾射而至，精準落在那龐大殘骸最初墜地之處。
他目光銳利如電，手中長劍迅捷一挑一挖，一枚拳頭大小、纏繞不祥黑紅氣息、表面天然生有詭異紋路的晶核便被攝入掌中。
魔核入手沉甸異常，內里隱隱傳來灼熱而暴戾的能量波動。他強壓下眼底翻涌的炙熱，雙手將此物奉至彭臻面前。
依照彭氏族規，凡家族合力擊殺的妖物魔物，所得須上繳家族。這枚金丹魔核自然需上交，不過放眼全族，最有可能用上此物的，也確是他彭英飛。
彭臻瞥了一眼那魔核，比他剛剛得到的金丹后期魔核略小，蘊藏的真魔之氣也顯不足，便淡淡道：“你收著吧，回去后向家族報備即可。”
“多謝大長老！”彭英飛強抑激動，鄭重收起魔核。
“此地不宜久留，速回映月山！”彭臻當即下令。
在三位金丹修士護送下，這支歷經劫難的彭家核心隊伍再無耽擱，一路疾馳，迅速返回家族根基之地——映月山。
映月山的護山大陣雖已全力開啟，但若想倚仗它抵擋此番規模的魔劫，無異于癡人說夢。
所幸彭臻早有準備。
他的本命靈獸遁地甲龍，多年來早已在映月山腳下方圓百里之地，暗中開辟出數座規模宏大的地宮。
“所有人，依預定序列，即刻轉入地宮！”命令傳下，彭氏族人行動迅捷有序。
山壁、洞府、瀑布之后，一道道隱蔽入口悄然開啟，族人們扶老攜幼，攜著早已備妥的重要物資，魚貫而入。
地宮通道初入狹窄，僅容一人通過，復行數十步便豁然開朗。內部并非粗陋洞穴，而是以巨型石材壘砌，四壁銘刻無數加固、隱匿、聚靈陣法的復雜建筑。
甬道縱橫交錯，議事廳、藏經閣、丹房、器室、靈田區、居住區等功能區域一應俱全，儼然一座小型地下城池。
重重機關陷阱密布要害，若無熟知路徑者引導，縱是金丹修士闖入，也必有來無回。
而此處，僅是交由“隱月閣”使用的明面地宮。彭家真正核心，另有兩處更隱秘的所在：一座毗鄰靈石礦脈，專供家族核心弟子使用；另一座則深鄰幽潭，唯有“影月閣”高層方可知曉，而影月閣高層，皆為彭氏本族修士。
當最后一名族人沒入地宮，伴隨著沉悶巨響，入口處那道厚達丈許、熔煉了禁魔金屬的巨型斷龍石緩緩落下，將通道徹底封死。
緊接著，層層陣法光幕如水波漾開，將地宮所有氣息與靈力波動盡數掩蓋、扭曲。從外界看去，映月山依舊云霧繚繞，靜謐祥和，山體內的一切玄機已被徹底隱藏，與世隔絕。
就在彭家“消失”后不久，一些此前倉皇逃遁的萬毒門、紅珠商會修士及散修家老，果真如彭臻所料，去而復返，聚于映月山外。
他們當日為求活命，棄彭家本宗而逃，雖暫保性命，但如今魔族入侵之勢愈演愈烈，仿佛整個天元界已難覓安全之所。失去彭家這擁有數位金丹修士的集體庇護，前途頓時黯淡。冷靜之后，恐懼與現實考量讓他們厚顏折返。
然而，任憑他們在護山大陣外如何呼喊、傳訊，甚至許下重諾，映月山內始終寂然無聲，再無回應。護山大陣維持著最低限度的運轉，將他們徹底阻隔在外。
地宮核心議事廳內，彭子峰透過水鏡術看到外界景象，眉頭微蹙，看向主位的彭臻：“臻長老，他們……”
彭臻神色平靜無波，淡然道：“人性趨利避害，其選擇無可厚非。若易地而處，我或許亦會如此。”
他話鋒一轉，語氣斬釘截鐵：“但，彭家不需不穩定的因素。臨陣脫逃，便是一次不忠。信任既已破裂，縱使允其回歸，心中隔閡難消，日后如何托付后背？”
彭子峰仍有顧慮：“可這些人長期供職隱月閣，他們皆知我彭家映月山下建有地宮。”
+
“這座地宮遲早要被攻破……”彭臻根本不以為意，他決然道：“一次不忠，終身不用。他們若想散播消息，便由得他們。念在往日情分，不予追究，讓他們離開便是。”
彭子峰聞言沉默良久，突然說道：“不，不能讓他們就這樣離開。”
彭臻略顯詫異地看向這位素來仁厚的兄長，沒想到他會趕盡殺絕。
其實彭氏地宮眾多，真沒必要“滅口”。
只見彭子峰神色凝重，緩緩說道：“如今魔族大舉來犯，云墟書院必定會再次召集各大家族，要求我們帶領族中精銳共同抗魔。與其放任這些人在外散播消息，不如將他們編入出征隊伍。”
彭臻眼中精光一閃：“兄長所言極是。與其讓他們成為隱患，不如讓他們在戰場上發揮余熱。”
侍立一旁的彭家炎立刻拱手：“我這就去安排他們進入外院暫住。”
事態發展果然不出彭子峰所料。
僅僅半日之后，一道緊急傳訊符便穿透護山大陣，懸浮在議事廳中央。
云墟書院以不容置疑的語氣，命令彭臻、彭子峰、彭家炎三位金丹修士即刻率領族中精銳前往書院，共商抗魔大計。
那些剛剛在外院安頓下來的外姓修士還來不及喘息，就在三位金丹修士的親自“護送”下，不情不愿地踏上了前往云墟書院的路途。
……
地宮深處，薛寶鳳被引入一間精心開鑿的石室，徐逸塵的居所恰好位于她對門。
一路行來，薛寶鳳眼中難掩驚異，她未曾料到，彭氏家族竟能悄無聲息地建造出如此規模的地下堡壘。
此番行程，彭臻并未將二人帶往云墟書院。
與上次清剿魔族殘余的低風險任務不同，此次行動兇險異常，是真正與魔族正面搏命的生死之戰。
彭臻等三位金丹修士早就在云墟書院留下了魂燈，不得不奉命前往，卻實在沒有理由讓這兩位客卿一同涉險。
將徐逸塵留在族內，彭臻尚能放心。
他雖然“失憶”但品性端正，值得信賴。
真正令他心存顧慮的，是薛寶鳳。
一旦自己離開地宮，族中將再無人能完全壓制這位金丹后期。
若她在此期間出了什么幺蛾子，后果難以設想……
不過轉念一想，如今魔族壓境，外部危機四伏，以薛寶鳳的聰慧，當不會在此時輕舉妄動。
更何況，彭家真正的核心底蘊與珍藏寶物，皆隱秘存放在另一處更為隱蔽的地宮，此處不過是掩人耳目的外圍據點罷了。
……
云墟山脈
蒼翠山巒依舊籠罩在朦朧云霧之中，靜默如昔。
云墟書院外觀未變，內里卻彌漫著一股山雨欲來的凝重氣息。
護山大陣已經開啟，不過卻維持著最低限度的運轉。
當彭臻一行人的遁光落向接引平臺時，數道強橫而冰冷的神識立即掃來，帶著不容置疑的威嚴與審視。
平臺以青黑巨石壘成，粗糙堅固，此刻已聚集了不少修士，大多衣衫染血、面帶倦容，眼中交織著麻木與戾氣。
那二十余名筑基修士緊隨三位金丹之后，腳步落地時，心頭皆是一沉。什么“率領族中精銳共商抗魔大計”，分明是將他們這些外姓家臣送來前線，充作抵擋魔潮的先鋒。
紅珠商會那位家老下意識攥緊了儲物袋，那里是他積攢大半生的靈石與丹藥；出身萬毒門的修士則死死盯著光罩外陰霾的天空，指節捏得發白，幾乎掐進掌心。
無人開口，但一種無聲的絕望與憤懣彌漫在每個人眉宇之間。他們曾是彭氏倚重的外姓家臣，如今卻似被推上前線，當作隨時可棄的卒子。
接引的是一名云墟書院執事，面容刻板，眼神疲憊，驗過彭臻等人的身份令牌后，聲音干澀地開口：“彭長老，書院有令，所有抵達的金丹修士，即刻前往‘星隕殿’議事。隨行筑基弟子，由專人引至‘聽風崖’營地休整，聽候調派。”
彭臻面無表情，略一點頭，對彭子峰與彭家炎道：“你們隨我去星隕殿。”
彭家炎傷勢未愈，面色蒼白，仍強撐應下。彭子峰回頭望了一眼那群面色惶然的家臣，唇微動，終是未發一語，只化作一聲輕嘆，轉身跟上。
一名書院修士上前，語氣冷硬：“所有人，隨我來。”隊伍沉默移動，離開接引平臺，朝著光罩邊緣一處山崖行去。
……
與此同時，彭臻三人已被引至云墟山脈深處的宏偉大殿——星隕殿。
殿內空間開闊，穹頂高懸，以法術模擬出黯淡星空，點點星輝灑落，卻驅不散那股沉重氛圍。
數十名金丹修士已然在座，分屬不同宗門與家族，個個氣息渾厚，但眉宇間都凝結著化不開的陰郁與焦慮。
彭臻帶著彭子峰、彭家炎在屬于彭家的席位坐下，他本人眼簾微垂，姿態低調，盡量減少自身存在感。
片刻后，一股浩瀚如海的威壓驟然降臨，籠罩整個大殿，所有交談聲瞬間消失，眾人皆肅然。
主位之上，不知何時出現了一位身著玄色儒袍的老者，正是云墟書院的元嬰老祖——玄誠老祖。他面容清癯，此刻卻布滿寒霜，眼神銳利如電，掃過下方眾人。
“諸位，”玄誠老祖的聲音不高，卻清晰地傳入每個修士耳中，“召爾等前來，只因事關我天元界存亡。一座‘懸空魔城’已侵入我方世界，錨定于螟州。我等當不惜一切代價將其攻下！否則待下一次兩界相交，此城便會成為魔界大軍降臨的穩固坐標，我界危矣！”
彭臻眸光微閃，他自然知道，所謂的代價就是“自己”。
殿內頓時響起一片壓抑的驚呼。
一位金丹長老忍不住起身，聲音苦澀：“老祖，非是晚輩等懼戰！只是聽聞此前已有化神前輩嘗試出手，卻未能功成。我等金丹修士，又如何能撼動那魔城根基？”
玄誠老祖目光一沉：“攻城是決戰！眼下第一步，非是要你們直接攻城！”他聲音轉冷，“魔城不斷派出斥候‘四翼角魔’，兇殘迅捷，已造成大量傷亡。爾等首要任務，便是清剿這些魔物，剪除其羽翼。”
聽到此處，一直沉默不語的彭臻微微蹙眉。他原本打定主意一語不發，但聽聞要主動大規模清剿斥候，終究還是忍不住站起身，先是對玄誠老祖和眾人拱手一禮，態度謙和，然后才緩聲開口：“老祖，諸位道友，彭某有一言，如鯁在喉，不吐不快。若有不當之處，還望海涵。”
他聲音平和，卻清晰地傳遍大殿，“我們或可換個角度思量。魔族跨界而來，耗費巨大代價建立前哨，其目的為何？若類比我等修士探索未知秘境，首要便是搜尋那個世界最有價值的資源——無論是靈脈、礦藏，還是傳承與本源。”
他頓了頓，感受到匯聚而來的目光，依舊語氣平穩：“如此，我們若傾力清剿其斥候，固然能暫緩其探查，卻也無疑是在告訴對方，此界有值得如此守護之物，反而可能激起他們更強烈的掠奪欲望。晚輩淺見，當下或應更側重于隱匿我界靈樞重寶、傳承之地，甚至營造‘貧瘠’假象。若他們搜尋良久，一無所獲，或許會自行判斷此次入侵得不償失。”
“彭長老此言未免太過保守！”一位長老立即反駁，“難道要我們放任魔族斥候在我界肆意橫行？唯有以雷霆手段，讓他們知曉我界之險，寸步難行，方能使其知難而退！”
彭臻并未動氣，只是微微搖頭，語氣依舊溫和卻堅定：“長老所言，自是老成持重之見。但在下所想是，何為‘有價值’？有時，強大的修士本身，其金丹、元嬰，乃至其法體，對某些魔族而言，或許就是極佳的資糧。”
就在雙方意見交鋒之際，玄誠老祖抬手虛按，一股磅礴的威壓如潮水般籠罩整座星隕殿，令所有議論聲戛然而止。
其實玄誠心知彭臻所言確有幾分道理，但此刻局勢危急，需要的不是瞻前顧后的謀略，而是雷厲風行的行動。
若人人都如彭臻所說般躲藏起來，還談何奪回懸空魔城？
大周書院既已定下決策，今日他必須完成這場戰前動員。
他目光如電，環視殿內眾修，聲音陡然轉厲：“諸位既入云墟，當遵號令！方才種種議論，到此為止。”
袖袍一揮間，穹頂星圖驟變，化作數十道流光符令懸于半空，每一道都散發著不容置疑的威嚴：“各率本部修士，清剿四翼角魔。此令，不容置喙！”
一位虬髯長老還欲開口爭辯，玄誠老祖目光如劍掃過，頓時將其震懾：“魔族兇悍！不斷其耳目，何以破城？不必再議！”
彭臻垂首靜立，心中已然明了。
大周書院這是要讓他們這些外來修士充當先鋒，用性命去消耗魔族兵力。既然玄誠老祖已將話說得如此明白，此事已無轉圜余地。
“領命！”彭臻率先躬身應諾。其余修士相視片刻，見大勢已去，只得紛紛躬身應承。
玄誠老祖這才微微頷首，斂去周身威勢。