丫鬟應聲從行囊中取出燈籠，又按吩咐點燃內里蠟燭。
暖黃的光暈倏然漾開，映亮沈月柔半邊沉靜的側臉，卻照不進她眸底那片幽深。
她伸手，丫鬟恭敬地將燈籠柄遞上。
沈月柔握住，指尖在光滑的竹柄上輕輕一摩，才壓著嗓音開口：
“我出去一趟。你好好在屋里守著，若有人來尋，便說我已歇下。”
她目光如針，刺向丫鬟低垂的眼，
“絕不可讓人知曉我不在房中，明白么？”
丫鬟身子微微一顫，趕緊垂首應道：
“是，小姐，奴婢明白。”
沈月柔舉燈轉身，正要推門，卻又頓住，回頭乜了那丫鬟一眼：
“放機靈些。若出了岔子……”
后半句未出口，卻比說出更叫人心頭發冷。
“奴婢一定謹慎，絕不敢誤事！”
丫鬟聲音都緊了。
沈月柔不再多言，側首又瞥了一眼易知玉那扇漆黑的窗。
確認無虞，她才輕輕拉開房門，提燈閃身而出，反手將門掩得嚴實。
夜寺幽深，長廊寂寂。
她提燈獨行，絹面燈籠在手中微微搖晃，光暈僅能暈開身前幾步之路，宛若在無邊的墨色中鑿出一小團溫存又孤絕的暖黃。
兩側禪房門窗緊閉，漆黑如盲眼，偶有秋蟲在石縫草叢間嘶鳴，聲短而促，更襯得這夜凄清入骨。
她穿過兩道門，門洞如眼，吞入又吐出她伶仃的身影。
繞過一座佛塔，塔影斜傾，沉沉地壓在地上，她腳步輕悄如貓履，幾乎不聞聲息。
燈籠光掠過斑駁的塔身，映出歲月啃噬的痕跡。
終于，行至主院東側一處僻靜的禪房前。
房中仍有光亮透出紙窗，昏昏一抹，在濃黑夜色中格外顯眼。
沈月柔駐足，先回頭向來路望去——廊廡深深，樹影幢幢，并無第二盞燈火，亦無人聲腳步。
她側耳又聽了一陣，只有風吹葉響。
確定無人尾隨后，她才步至那扇門前，屈指在門板上輕叩三聲。
“吱呀——”
門幾乎立即開了一條縫。
里頭有人低聲喚了一聲，
“沈小姐。”
沈月柔點了點頭，立刻側身閃入，房門在她身后迅速合攏，將那點燈籠光與寺院的夜，一齊關在了門外。
進到屋內之后，屋中三人早已候在里頭，似乎都在等沈月柔過來，而那三人也不是旁人，正是白日里那位須發皆白、寶相莊嚴的“慧明大師”，與他身后兩名低眉垂目的“年輕僧人”。
燭火躍動間，那老僧面上早無半分悲憫超脫，只余一派恭順小心。
見沈月柔推門而入，屋內三人立刻躬身，齊聲低喚：
“沈小姐。”
沈月柔隨手將燈籠擱在門邊案幾上，面上那層在易知玉眼前戴慣的溫婉恭敬，此刻已褪得干干凈凈。
她背光而立，燭火從身后暈開，將她的身影拉得修長而凜冽。
下頜微揚，眉眼間凝著一層冰霜般的審視：
“一切——可都安排妥當了？”
為首的“慧明”趕緊上前半步，聲音壓得又低又緊：
“沈小姐放心，皆已按您的吩咐準備周全，只待您一聲令下，小的們便可動手。”
沈月柔卻從鼻間溢出一聲輕嗤，眉頭倏然擰緊，目光如浸了寒水的針，緩緩刮過三人面上每一寸神情：
“妥當了？你倒是同我說說——門口那塊嶄新的匾額，又是怎么回事？”
“慧明”聞言一怔，臉上掠過一絲茫然，忙道：
“這……小的們都是照著您的吩咐辦的呀。您說要盡快趕制一塊‘歸元寺’的匾額，小的們便連夜催工，一刻不敢耽擱，今早才剛掛上……”
“蠢貨！”
沈月柔驟然截斷他的話，眼底怒火幾乎要竄出，
“我讓你們制匾，可曾讓你們制得如此嶄新光亮？一座香火不多、處處見舊的古寺，突然懸上一塊漆光水滑的新匾——你們掛的時候，就不覺得扎眼？就不怕惹人生疑？”
“慧明”與身后二人這才恍然，面上齊齊浮出窘迫與惶恐。
“慧明”額角滲出細汗，連連躬身：
“是、是小的們愚鈍……只想著把字做得醒目，卻未曾慮到這一層……還請小姐恕罪！”
“恕罪？”
沈月柔冷笑一聲，
“今日若非我反應快，三言兩語將那易知玉糊弄過去，此刻她怕是早已起疑了！你們可知，但凡那女人稍有些心眼，多問兩句、多瞧幾眼——這場戲，便唱不到今夜！”
她語氣愈冷，如寒風刮過狹室：
“一塊匾額，險些毀了我全盤謀劃。若等會兒行事再出半分紕漏……”
話音未盡，其中警告之意卻已凜冽如刃。
三人背脊發寒，連頭都不敢抬，只迭聲應道：
“小的們知錯！等會絕對不會再誤事的！”
燭火嗶剝，將四人身影投在灰白的墻上，晃動如鬼魅。
窗外夜色沉濃，萬籟俱寂，唯有這一室低語與急促的呼吸，在詭秘的昏光中暗暗發酵。
那“慧明”臉上堆起訕訕的笑，腰身彎得更低，連聲音都透出幾分討好：
“是小的們疏忽了！一心只想著要把‘歸元寺’三個字做得顯眼氣派，卻忘了該把匾額做舊……差點就誤了小姐的大事。多虧小姐機警，才沒讓那易氏起疑，否則小的們真是萬死難辭其咎……”
見他認錯認得這般快，沈月柔臉色稍緩，卻仍冷著聲道：
“匾額之事既已過去，便罷了。但等會兒行事——絕不能再有半分差錯。若再出紕漏，莫說酬勞，你們一個子兒都別想拿到！”
三人臉色霎時一白，慌忙連連躬身，姿態恭順得幾乎要伏到地上：
“沈小姐放心！小的們一定謹記，絕不敢再出岔子！定將事情辦得妥妥帖帖！”
沈月柔輕哼一聲，這才移步走到圓桌旁坐下。
燭臺就在手畔，火光躍動，將她半邊面容映得明亮，另外半邊卻陷在昏昧的陰影里，瞧不真切。
三人立刻轉向她，垂手立著，屏息等待吩咐，儼然十分恭敬的樣子。
沈月柔蹙眉掃了他們一眼，嗓音壓得更低，字字清晰：