程昭的一句跪下，喝令在每個人心頭。
長房婆媳倆對視一眼，都瞧見了彼此眼底的震驚。
程氏她怎么敢？
太夫人想要捏死她、弄死她娘家，不過是輕而易舉的事。無知者無畏，程氏竟敢當著太夫人的面打穆姜。
這不是直接打太夫人的臉？
二夫人也明白這點，手顫了下，下意識伸手擋在程昭面前，要把她護住。
“你敢逞兇？”穆姜半晌回神，聲音尖銳刺耳。
“鬧些什么？”
突然，門口傳來一個年輕男聲。
程昭與眾人一樣循聲回頭，就瞧見了周元慎。
她大婚前在茶樓居高臨下看過他。他騎馬過街，瞧見了他坐在馬背上端正的儀態；新婚時沒看到。
而后兩次，都只看到一個背影、一個輪廓。
直到這一刻。
十月的京都尚未落雪，早晚天氣冷，眾人都穿了厚衣裳，周元慎卻只著一件玄色繡暗紋的長袍，步履緩慢而沉遲走到了壽安院的明堂。
距離上次在茶樓看他，已經時隔半年，他膚色白了幾分，身上添了世家公子的矜貴，少了武將的彪悍。
他生得很高，肩背筆直端平，故而顯得他淵渟岳峙，氣度非凡。
穆姜瞧見了他，眼眶頓時紅了，簌簌滾落眼淚：“三哥，我被人欺辱了。”
周元慎端詳她，掃了一圈，把視線轉向了程昭。
程昭與他對視一眼，便低垂了眼睫，向他行了一個斂衽禮：“妾身程氏，見過國公爺。”
周元慎尚未說話，穆姜又搶著說了：“她才得了誥命，就作威作福，敢在太夫人跟前行兇！”
她口口聲聲說程昭不敬太夫人，卻不提程昭為何如此魯莽。
“你顛倒黑白，還有規矩嗎？”二夫人怒道，“分明是你暗算程氏，還傷了我。”
她把手伸出來，伸到周元慎跟前，“你看看，你娘被你的如夫人傷了。”
一條傷痕，沁出了血珠，不算太嚴重。
二夫人一吵架就激動，嗓子拔高三分，有禮也輸了陣仗。
周元慎收回目光，沒回答二夫人，只是看向了太夫人：“祖母，認真論起來，此事是孫兒房內事了。”
太夫人沉默了很長時間，這會兒才幽幽嘆了口氣：“都是年輕人，火氣這么大！”
又道，“阿姜有些無禮，都怪我縱容的。我自省。”
長房婆媳立馬賠罪：“不敢。”
“祖母不必自責，是晚輩不孝。”
“母親時刻為兒孫憂心，孩子們鬧脾氣，怎能怪您？”
太夫人要“自省”，其實就是要施壓。
二夫人看了二十幾年這種把戲，每次都是一頭霧水：你自已說要自省的，你倒是反思啊，為何到頭來一句話把所有的不公平都壓下，叫受苦的人自咽苦果？
這就是權勢。
太夫人的威壓、婆母的權力。
二夫人把頭偏向一邊，沒跟著“誠惶誠恐”，她真想造反。
“叫祖母自省，都是孫兒的錯，罪該萬死。”周元慎語氣很淡。
言辭懇切，態度卻很冷。
他不等太夫人說什么，話鋒一轉：“此事因穆姨娘而起，叫她在庭院跪一個時辰，向祖母賠罪。”
不是向二夫人、程昭，而是向太夫人。
太夫人說要自省，逼得眾人把這件事揭過，周元慎卻要用罰穆姜來還擊。
要是穆姜敢反抗、不領罰，就是她不敬太夫人。
太夫人抬眸，看向這個孫兒。
周元慎眼珠子漆黑，眸色幽靜。他自幼習武，不投太夫人的脾氣，加上他寡言少語卻目光犀利，太夫人更不待見他。
選擇他承爵，是無奈之舉。
皇帝與先帝一樣，繼承了赫連宗室的遺傳疾病，四十歲年紀就發瘋，疑心病到了偏執地步，手段殘酷。
最近兩年，皇帝理智的時候不多，舊情有些靠不住。萬一有人攛掇，皇帝發癲時候收回周氏爵位，太夫人一生鉆營都落空。
除了二老爺，及冠的孫兒就周元慎一個人，他是太夫人不得已之下的選擇。
“阿姜，你去庭院跪著。”太夫人終于開了口。
屋子里安靜得可怕。
穆姜呆呆看著太夫人，又看向周元慎。
觸及周元慎那雙深如寒潭的眸子，她膽怯了。
千般委屈，穆姜只能忍了。
她去庭院跪下。
“天色不早，祖母先歇了，孫兒告退。”周元慎行禮。
二夫人沒反應過來，程昭輕輕戳她的腰。
而程昭自已，也道了聲告退，拉了二夫人的胳膊；二夫人這次機靈了，和兒子、兒媳一起撤了。
他們走后，長房婆媳倆也告辭出來。她們婆媳最擅長察言觀色，從不會觸霉頭。
太夫人快要氣死了，穆姜又受罰，這時候留下來會成為出氣筒。
“清棠，你可聽到了？國公爺喊穆姜叫‘穆姨娘’。”大夫人壓低聲音。
大少夫人桓清棠：“是，兒媳聽到了。”
“他這般刻薄，竟當著太夫人的面如此說。”
“看樣子，穆姜落了下風。”桓清棠道。
頓了頓，又說，“也許是穆姜和太夫人沒把程氏放在眼里，輕敵了，才暫時落了下風。二房有好戲看。”
大夫人：“也好。等她們斗得你死我活，再提你和國公爺的事。”
桓清棠表情不太自然。
大夫人安慰她：“你是清門淑女，一時無法接受兼祧。可你想想程氏，她憑借不要臉就得到了誥命。咱們有時候也要為了前途，放下一些架子。”
桓清棠不做聲。
婆媳倆慢慢走回去了。
程昭與周元慎、二夫人走回絳云院。
絳云院距離正院遠，離太夫人的壽安院更遠，得走小半個時辰。
二夫人想要抱怨，可方才那場鬧劇實在叫她震驚，她顧不上抱怨陳芝麻爛谷子的舊事。
“……你頂撞了你祖母。”二夫人說兒子。
周元慎走在前面，沒回頭：“無妨，祖母很公正，我只是實話實說。”
二夫人：“還不是看不起你媳婦？”
又問，“你今夜歇哪里？”
如夫人還在壽安院跪著呢。
和程昭一樣，其實二夫人也不知道周元慎平時宿在何處。
他從邊陲回來兩年了，之前一直住在他的將軍府，并不回陳國公府住；突然叫他承爵，又被賜婚，他臨時住在國公府的外書房。
如今他成親了，應該是搬回內院住了。
二夫人不是不想管，而是這兒子主見太深，她壓根兒管不著。
“歇秾華院吧。”周元慎道。
二夫人看一眼程昭。
秾華院是程昭住的院子。
他這是說笑的，還是認真的？