程昭從承明堂回來，直接去了婆母的絳云院。
“……穆姨娘快要回來了，您得沉住氣。”程昭說。
二夫人初聽有點惱；再細細思量，她說：“也不是壞事。以穆姜的性格脾氣，她不可能和銜思結盟。
她們倆住得又近，說不定會先掐起來。都是皇帝的人，看她們狗咬狗。你得清閑。”
程昭失笑。
“銜思應該不敢和穆姨娘鬧。”程昭道。
二夫人：“她們不想鬧，有人卻不想她們安分。桓氏憋著一肚子壞水。”
程昭：“也是。”
“你別慌，咱們這頭肯定不會給你裹亂。”二夫人說，“你已經贏了大半。”
頓了頓，說，“阿慎那里……”
二夫人很怕周元慎把持不住。
不管是銜思、桓清棠還是穆姜，都是美人兒，她們距離他的晨暉院又近。
夜深人靜，來個紅袖添香，又是名正言順的，他何樂不為？
二夫人很想把兒子鎖在秾華院，又怕插手太過，弄巧成拙。
“國公爺比咱們更穩得住，母親放心。”程昭說。
二夫人驚喜看一眼他：“他信得過？”
程昭很想說，是否信得過不打緊，只要戰場沒丟。
她待要說，有人敲院門。
此時尚未黃昏，日頭落在庭院的虬枝上，小徑幾片黃葉宛如吸飽了陽光，襯得青石板路也暖融融。
二夫人看一眼：“誰來了？”
二老爺父子三人進來，都是直接進，誰還敲個門？
況且門沒有反鎖。
敲了門，卻不推門。
“老奴去瞧瞧。”樊媽媽說。
很快，程昭和二夫人就瞧見了大夫人宋氏。
宋氏穿了件玫瑰紫軟綢比甲，素色裙子，身后跟著一個丫鬟、一個粗使婆子。
婆子手里拎了個食盒。
程昭和二夫人對視一眼，面面相覷。
“大嫂，你怎么來了？”二夫人站起身，臉上沒有笑容，幾乎是攔在廳堂的門檻前。
“弟妹，我來看看你。我做了些桂花糕，送給你和國公夫人嘗嘗。”宋氏笑著。
笑容很真誠。
又說，“娘也叫我沒事出來走動走動，別悶在屋子里。我還沒有向弟妹賀喜，恭賀弟妹得一品誥命。”
二夫人蹙眉。
過往種種，樁樁件件都令人糟心，她實在不愿應付宋氏。
偏偏宋氏又抬出太夫人。
太夫人同意她來絳云院。沒有分家，又是有誥命在身的寡嫂，二夫人不能太失禮。
二夫人如今也是有身份的人了。
身份有時候束縛太多。若換做從前，她肯定把宋氏攆走了。
“大伯母，您有心了。”程昭笑著說，不動聲色把二夫人往后拉了兩步，讓宋氏進門。
又吩咐丫鬟上茶。
大夫人宋氏坐下后，慢慢飲茶，似尋了個話題。
“……程氏，我聽說如夫人又要回來了，真是苦了你這個孩子。”大夫人說。
程昭臉色不變：“當時送走她，只是她腦子不清醒亂闖，國公爺和祖母怕她出事。既然她已經好了，接回來是應當的，她是周家的妾室。”
“話雖如此，你心里到底不太好受。”宋氏說。
她看一眼程昭，目光很快低垂。
程昭卻瞧見了她眼底的鋒利，以及那點無法遏制的恨意。
“我想替你出出力。我聽人說，你的稍間供了‘送子觀音’？我幫你抄寫佛經吧，你供在佛前更靈驗。”大夫人說。
不少人家供菩薩。
程昭供個送子觀音這件事，沒有大張旗鼓到處去說。不過，她也沒特意叮囑保密。
大夫人卻知道得一清二楚。
程昭從不懷疑她的秾華院漏風，這點不會令她自亂陣腳。
她只是笑著說：“哪有叫大伯母給我抄佛經的道理？這是不敬您，菩薩也不會保佑我。”
“咱們一家人，不必如此客套。”大夫人說。
二夫人接了話：“大嫂，你有什么來意不妨直接說。這么大的禮，我兒媳婦當不起，你折她福氣。”
大夫人：“……”
再胡攪蠻纏的人遇到二夫人這種直性子，都要氣死。
大夫人明明有很多的說辭，就像從前那樣，抬出身份和地位來壓人。
當這一套不管用的時候，二夫人這些直來直往的話，簡直戳人肺管子。
大夫人呼吸微頓：“弟妹，你這話說得著實令人汗顏。”
“我看你是沒什么事。時辰不早，下朝、下學的都該回來了，大嫂你在這里不方便。樊媽媽，送客。”二夫人說。
大夫人沒忍住，豁地站起身。
她闊步就走。
走了幾步，仿佛才想起自已的偽裝。她忍了又忍，想要再說點什么，二夫人又道：“往后還是別來了，大嫂，你的清風院那么遠，跑這一趟腿都累瘦了。”
大夫人幾乎破功：“你……”
她轉身走了。
程昭在旁邊笑。
二夫人絲毫不快意。瞧見了妯娌就想起過往，一陣陣煩躁。
她對丫鬟們說，“這個食盒也送回去，原封不動！”
樊媽媽派了個機靈的丫鬟，叫她還給大夫人。
“故意來氣我。我們日子才好點，她又不消停。”二夫人氣鼓鼓。
程昭安撫她：“母親別惱。”
“既不是賣可憐，也不是說風涼話，不知她來意。”二夫人說。
程昭：“她來告訴我，她知道秾華院很多事，比如說我的送子觀音。”
“她老糊涂了嗎？那尊送子觀音是親家夫人送過來給你的，門房上過了明目的，誰不知道？”二夫人怒道。
程昭沉吟。
她和二夫人一樣，對宋氏的來意有點糊涂。
若不是宋氏那個嫉恨的眼神，程昭也以為她只是落魄了，過來應酬。
那眼神……
“母親，可能是大嫂去說了什么，又攪和了大伯母。”程昭道。
“這個桓氏也實在太不安分。”二夫人怒道，“她這么陰惻惻的，反而拿不住她把柄，沒辦法對付她。”
又道，“她手里能用的‘倀鬼’，一個又一個，全憑她的‘靈符’出來害人。”
程昭失笑。
二夫人問她笑什么。
程昭就說：“國公爺也說她們是倀鬼。他與母親的見識不謀而合。”
“這就是元慎告訴我的，叫我當心，別總是心軟。”二夫人道，“我如今是鎮國夫人了，我著了道，得不償失。太子那邊總惦記著我，若被人利用了，損失也很大。”
程昭握住她的手：“母親，您非常警惕，一直都很好。只是她們故意捉弄你，才顯得好像是你做錯了。”
二夫人回握她的手。
婆媳倆沒再說什么。
很快，二老爺、周元祁和周元慎都回來了。
歡聲笑語，立馬沖淡了宋氏帶進來那點鬼氣和陰風，絳云院又恢復了其樂融融。