穆姜淚如雨下，靜靜看著太夫人。
那瞬間的眼神，任誰都看得出濃郁恨意；摻雜了淚水的恨，既像是痛徹心扉，又像是惡毒至極。
在如此深夜，令人膽寒。
她沒有再掙扎，被拖著走了。
衣裙有暗痕，像是下紅沁了出來。
太夫人由周元慎攙扶著上了小油車。
“元慎，你來。”太夫人朝他招招手。
他跟著去了壽安院。
程昭對(duì)二夫人說：“夜深了，母親也回去歇了。”
二夫人握住她的手：“你別害怕。”
“是。”程昭道。
二夫人這才轉(zhuǎn)身走了。
長房婆媳倆乘坐小油車，回到了承明堂。
桓清棠攙扶大夫人，送她進(jìn)去，大夫人沒有推開她，當(dāng)然也沒什么好臉色給她。
“如夫人走了，麗景院會(huì)怎么安排？”大夫人似尋思，又像是問桓清棠。
桓清棠：“如夫人肯定會(huì)回來的，母親。如果祖母和國公爺想要她性命，不會(huì)處處提點(diǎn)她。”
又想起在承明堂殺人的皇帝……
桓清棠覺得，穆姜且有得活。不到最后一刻，穆姜都不會(huì)死，除非太夫人覺得她毫無價(jià)值。
程昭和周元慎想要處理掉穆姜，也要看他們的本事了。
這些，大夫人統(tǒng)統(tǒng)沒瞧出來，桓清棠也不會(huì)多嘴。
“她再回來也難，程氏不是吃素的。”大夫人道。
說到這里，她似笑非笑看向桓清棠，“程氏有國公夫人的誥命，她可不好對(duì)付。幸而我也有。”
桓清棠沒有。
程昭想要對(duì)付桓清棠很容易；但大夫人既是誥命夫人，又是長輩，她面對(duì)程昭時(shí)候才有勝算。
大夫人宋氏這話不像是拉攏桓清棠，是單純氣她。
拿話刺激她、貶損她。
桓清棠抬眸看向她：“母親，您是承明堂的女主人……”
“我看你才想做承明堂的女主人！你自負(fù)年輕貌美，又有些小聰明，國公爺就會(huì)受你迷惑，不把我放在眼里。”大夫人冷冷道。
桓清棠一晚上到處受氣。
她不動(dòng)聲色看著大夫人，面頰微微作抖，話卻說得很慢、很恭敬：“母親，我并無此意。我的心，您往后就明白了。”
“往后？”大夫人譏嘲，“往后咱們誰坐在這里，還兩說。你別以為你年輕，就會(huì)比我長久。你嫩得很。”
她在二夫人、程昭跟前受的氣，對(duì)著桓清棠發(fā)了一通邪火，頓時(shí)舒服多了。
桓清棠走出承明堂，只是無奈笑了笑。
她回頭看一眼承明堂的院門，瞧見了它的端肅大氣。這里的女主人，怎能沒有容人之量？國公府的女主人，只會(huì)是她。
她可以受這些誹謗、冷眼。
將來，兒孫、仆從以及分出去單過的族人們，都會(huì)像圍繞太夫人那樣，圍在她身邊奉承。
正如婆母所言，她年輕、美麗，才華橫溢。
她腳步輕快走了。
穆姜的孩子沒了，又被送去了家廟，這個(gè)府里的爭斗其實(shí)更清晰明確了。
從此，她是太夫人手里唯一的刀。
就像周元慎做皇帝的刀那樣。
她會(huì)從中積累更多。
——刀會(huì)不會(huì)弒主？
最像周元慎的人，應(yīng)該是她；而穆姜落胎這件事，她終于看得起周元慎了。
他的確跟那些平常人不一樣。
她回了萃韻院。
秾華院內(nèi)燈火通明。
程昭把素月叫到跟前，細(xì)細(xì)為她的手背擦藥粉。
她的手背破了一處。
“不疼，一點(diǎn)小傷。”素月再三說。
程昭：“你這幾日歇了，等這破除結(jié)痂了再做事。”
素月應(yīng)是。
李媽媽、秋白和素月都圍繞著程昭，說起方才的鬧騰。
無非是“如夫人還回來嗎”？
程昭覺得她會(huì)回來的。不管是太夫人還是周元慎，都沒想過她死。
不過這些話不適合跟任何人講，包括自已心腹。
一個(gè)時(shí)辰后，周元慎才從壽安院回來。
服侍的人退下去，程昭替周元慎脫了外面衣裳，夫妻倆上床歇下。
“祖母說了什么？”程昭忙問他。
“他叫我別動(dòng)穆姨娘，留她性命。”周元慎道，“無非是威脅我。”
太夫人能威脅周元慎的地方，可太多了。
“大局為重。”程昭道。
周元慎沒說什么。
他躺下，把床頭燈罩上：“今年端陽節(jié)去外祖家過。這些日子太多事了，你和娘都需要些清凈。”
“你呢？”
“上午陪皇帝和太子看龍舟賽，下午也去外祖家。我們住一夜。”周元慎道。
又說，“你們也可去看龍舟賽。”
程昭：“我會(huì)問過母親。”
周元慎在暗處嗯了聲。
他又道：“程昭，你可想去平西將軍府看看？”
程昭覺得，可去可不去。
不過他提了，去瞧瞧也沒什么不妥的。
“何時(shí)去？”
“端陽節(jié)后。”周元慎道，“有幾株石榴樹，榴花開得很好。”
“我很喜歡榴花。”
周元慎嗯了聲。
翌日清早，程昭和周元慎起床去了二夫人的絳云院。
周元祁來得更早，正在詢問昨晚的事。
他昨晚沒趕上熱鬧。
“……她簡直可恨。”二夫人說起穆姜，實(shí)在咬牙切齒。
看到程昭，頓時(shí)消氣了，“還是昭昭聰慧，借著說話，把如夫人那胎的真相告訴了她。”
周元祁撇撇嘴：“她未必相信，肯定以為三嫂故意撒謊。”
“誰管她是否相信。下人們相信就行了。沒人害她，是她自已把孩子折騰沒了。”二夫人道。
又道，“她從懷孕至今，鬧了多少事？”
她從未消停過。
二老爺沉默聽著，看向陪坐在旁邊的周元慎，“你祖母怎么說？”
“祖母說，家廟環(huán)境清凈，對(duì)穆姨娘有好處，叫她多住些日子。”周元慎道。
二老爺：“不是什么好事。”
說罷，深深看一眼周元慎，“麗景院落空了。”
太夫人牽制周元慎的辦法有很多。
之前是賞賜他很多美人，又派人給他送湯，維持老祖宗的慈愛。
“送湯”這事因大夫人宋氏下藥，而被迫中斷；麗景院又成了太夫人彰顯她疼愛孫兒的圣地。
可穆姜離開了，周元慎有借口不去麗景院，太夫人豈能接受？
故而，麗景院可能會(huì)有新的人。
麗景院旁邊還有玉錦院，它也可以安置妾室。
“爹，我心里有數(shù)。”周元慎淡淡道。
程昭抬眸看一眼他們父子倆，又低垂視線。