樊逍除了邀請周元慎喝酒，還請了其他幾位朋友。
見程昭也來了，他把其他人安排到另外雅座，只與周元慎夫妻倆同席。
“國公夫人這次未雨綢繆，短短時間把事情辦得如此漂亮，叫我心生敬佩。”樊逍笑道。
看樣子，壽宴的細節周元慎跟他說過了。
“小舅舅過譽，不過盡了本分。”程昭道。
樊逍又夸了她一通。
三人頗為自在；他們倆飲酒閑談，程昭把好吃的幾道菜都品嘗了一遍。
“……給你。”樊逍把一個黑漆匣子遞給了周元慎。
程昭好奇看一眼。
沒等她問，樊逍主動向她解釋：“是銀票。阿慎叫我做好準備，萬一皇帝提了‘兼祧’，就做好安排。結果皇帝沒提。”
程昭：“……”
周元慎把黑漆匣子拿過來，淡淡道：“不必多說了。”
樊逍卻忍不住要說：“阿慎，‘兼祧’這事，靠著打岔是沒用的。得釜底抽薪。”
程昭接了話：“小舅舅，兼祧是祖母的手段，想要用繩子套住國公爺的脖子。若不能離間祖母和皇帝，叫他們離心，就沒有‘釜底抽薪’的辦法。”
她時常想，總說“揚湯止沸”很愚蠢，做無用功。
可在很多時候，釜底的柴火已經燒了起來，壓根兒沒辦法將它抽離；而揚湯止沸才是解決目前困境唯一的辦法。
一個要做長久規劃；一個是面對困難時當前的應對。
總好過什么都不做。
而周元慎，肯定也做了長久規劃。
就像種樹，開花結果得兩三年。
太夫人與皇帝的感情，培養了幾十年，她比任何人都了解皇帝，一時就把這件事解決著實為難人。
周元慎在這等重壓之下，并沒有放棄反抗，他做了他能做的一切努力。
“……你能理解他的難處，甚好。”樊逍笑道，“你們夫妻這般同心協力，日子會好起來的。”
程昭看一眼周元慎。
周元慎垂首飲酒，沒有得意也不自苦。
逢山開道、遇水疊橋，事情來了就去解決。無法挖去的沉疴，也不會放縱它，哪怕用浮于表面的辦法，也要拖延一時。
一斧子砍不到合抱大樹，那就慢慢砍。
換做程昭，她也會這么做。
所以，她理解周元慎。
她說完了，繼續吃菜。周元慎抬眸，眸光從她臉上轉過，飲盡一杯酒。
樊逍又說了很多的話。
他還提到了慶安郡主府的做媒。
程昭立馬豎起了耳朵。她對此事很好奇，想知道當年周元慎是否求而不得，轉而對桓清棠生怨。
他們舊情到底有多深。
“要不是她們算計，也許你就……”
周元慎咳了咳。
樊逍話就打住了：“舊事不說了。”
程昭：“……”
都開口了，可以繼續說。
她眼巴巴看著樊逍，樊逍笑笑給她添了一杯酒。
程昭只得收回視線。
關于這件往事，知情的人不愿意說；藏不住事的，比如說二夫人和周元祁，并不清楚內幕。
她想要搞清楚這件事，估計問周元慎都沒用，他不會開口。
“還是得去問慶安郡主。”程昭想，“她女兒禧貞縣主好像有一本贗品字帖，下次借這個機會，去慶安郡主府走動。”
她打定了主意。
吃飯、飲酒、閑話，不知不覺天色漸晚。
結束時，更鼓起，已經入夜了。
在醉仙樓門口遇到了安東郡王赫連玹，以及程昭的四哥。
彼此見禮。
“最近總聽到國公夫人的趣聞。”赫連玹說。
他站在酒樓門口的燈籠之下，光影籠罩，他的面容越發白凈，宛如皎皎瓊華。
干凈，卻又清苦。
程昭沒有冷哼，但她也不是很愛搭理他，把頭偏向了旁邊。
一時有些尷尬。
樊逍再次把目光放在他們倆身上逡巡。
程昭的四哥程晁笑道：“國公府的壽宴，的確人人談論。五妹，你還沒有謝我。”
“你可以單獨向我討賞。”程昭語氣不善，暗含警告瞥一眼他。
當著外人的面說這些，是什么意思，到底誰才是他的血脈至親？
周元慎的目光，也落在她臉上。
程晁一陣尷尬，想說點什么，又覺得不適合。
他暗暗惱恨，下次再也不幫她的忙。好不容易得了些殊榮，她尾巴翹上天了。
赫連玹神色黯淡。
“你的謝禮我不會忘記，改日送回家。”程昭又道。
瞧著他和赫連玹扎堆，程昭就氣不打一處來。
程家可是有個人死在赫連玹手里了。
程昭氣自家哥哥不爭氣，又氣他總是把外人看得比她還重要。他對赫連玹倒是言聽計從，對她的話總要反駁。
好不容易替她做點事，還當著外人的面討賞。
站著的赫連玹、樊逍和周元慎，這三個人，誰面前適合講自家兄妹的私密話？
誰跟誰的關系，有他們倆一母同胞更親？
一群外人面前，說這些不著調的，親疏不分，真的很氣人。
“……時辰不早了，我們都散了吧？”樊逍見氣氛尷尬，笑著打圓場。
赫連玹又看一眼程昭。
程昭立馬回視他。
兩人目光對上，程昭眸色深沉，赫連玹倒是先挪開了。
“我們先回了。”程晁緩了緩情緒，又對周元慎說，“國公爺改日回家吃飯，祖父還問起你。”
“有空便去打擾。”周元慎道。
幾個人告辭，各自離開。
周家的馬車到了，周元慎卻道：“前頭有夜市，可要逛逛醒醒酒？”
他喝了點，約莫三分醉意。
程昭：“好。”
這條街最是熱鬧繁華，夜市燈火通明，人群摩肩接踵，熱鬧得宛如白晝。
“平常的夜市，沒有元宵節的人山人海。不過也算很好了。”程昭說。
周元慎：“近十幾年朝廷沒什么大事，百姓安居樂業，才有了夜市的繁盛。”
又問她，“想吃些什么？”
程昭已經吃飽了。
她與周元慎散步，消消食，沒有預備吃什么。
“我想買些小玩意兒，不用買吃的。”她道。
有兩個挑貨郎遇到了，為了錯開他們，程昭與周元慎挪到了商鋪的屋檐下。
正好有一株街樹，屋檐下一片陰影。
他倏然低頭，在她唇上吻了下。
一觸即收，仿佛是程昭的錯覺。
程昭：“……”