絳云院內，聊得熱火朝天，比宴席上熱絡多了。
大家都是親戚加親戚。
“……昭昭，怎么沒請慶安郡主？”靖南王妃突然問。
程昭：“之前的幾次宴會，都沒請。這次我嘗試著加上，又被大嫂劃去了。”
當年慶安郡主給周元慎和桓清棠做媒的內幕，程昭懷疑二夫人不知道，但靖南王妃知道。
若二夫人知道，依照她的性格，她一早就告訴了程昭。
程昭發現，小叔子周元祁藏不住話的這個性格，是遺傳自婆母。
“……以前請慶安郡主嗎？”程昭問。
她是向著王妃說的。
王妃只是笑：“這是我第二次到陳國公府做客，不太清楚。”
又道，“下次你去我們府上玩，我與慶安郡主還算熟，到時候介紹你們認識。”
還算熟……
介紹認識……
她肯定知道！
程昭看一眼她母親。
她母親無奈笑笑，對她愛窺探隱私這件事認命了。
此事關乎程昭的前途，她的確很想搞清楚桓清棠和周元慎的過往。而依照程昭對周元慎的了解，問了他也是白搭，他不會說的。
這邊熱熱鬧鬧，周元慎來了。
他更衣后，過來見禮。
“你怎么過來了，不用待客？”二夫人問他。
周元慎：“絳云院內也是貴客。我是特意回來請安的，娘。”
二夫人：“……”
沒替兒子做臉，還差點幫他得罪人，二夫人有點悔自已說話不過腦子。
程昭在旁邊笑：“國公爺有心了。這里有我招待，您問安了自去忙吧。”
眾人也叫他去忙，不用虛套等。
他今日事情很多，外院的賓客都是他和二老爺款待。
周元慎這才離開。
每個人都笑，只靖南王妃有點黯然。
和周元慎相比，她兒子實在太不爭氣了。
還好親家講理、程映又寬和大度，才沒有撕破臉。
周元慎走的時候看了眼程昭。
程昭送他出了絳云院。
“……我聽說了方才的事。”他說。
程昭：“一點小事，不要緊。”
“是祖母做得過分。”周元慎道。
太夫人哪怕再不管事，也不可能不知道大廚房歸程昭管。她卻把功勞搶給旁人。
她連這點起碼的公正都做不到。
也如朝堂上，皇帝的偏袒會滋養佞臣與奸宦。
人嘗到了權力的滋味，立馬就上癮，往后會要求更多，不惜踐踏其他人的努力，甚至生命。
“你是提早防備，還是誤打誤撞？”周元慎又問。
程昭：“國公爺別怪我小人之心，當時只是留了個心眼。本以為不會提起的。”
“不是小人之心，這叫謹慎。”周元慎道，“你做得很好，果然是合格的超品誥命夫人。”
他這句話，是夸她，卻又帶著一點奇怪的意味。
程昭沒多想，全當他夸獎了，笑道：“多謝國公爺。”
周元慎點點頭，從絳云院離開了。
半路上，他繞過一處回廊，遇到了穆姜。
穆姜通體富貴，衣衫華麗。
這叫周元慎想起了北狄的王室。
北狄有一任的可汗，非常喜歡馬，他的馬用各色寶石編馬尾；馬鞍上鑲嵌最好的織布，馬蹄用黃金打造。
后來士卒捉住了他的馬，那馬連跑都跑不動，宛如廢物。
廢物還要張揚，自鳴得意。
宛如此刻滿頭紅寶石首飾的穆姜。
她也是太夫人精心點綴的“寵物”，可憐又可悲。但她沒有半點自醒，沉浸在這樣的華貴里洋洋自得。
“三哥。”她瞧見周元慎，愉悅站起身，“三哥，我一直在這里等你，我瞧見你去那邊，想著你要回來的。”
“可是有事？”周元慎問。
“三哥，孩子會踢我了，您想摸摸他嗎？”穆姜湊近些。
周元慎面無表情：“好好養胎。”
他錯身就要走。
穆姜去拉他的手，沒夠著。
“三哥！”她疾聲喊。
今日的陳國公府，到處都是賓客，不少眼睛。
聽到她這么大呼小叫，有人看過來；而不遠處，桓清棠預備去趟大廚房，也要路過這里，她與丫鬟有些尷尬站在原地。
穆姜也瞧見了她。
周元慎停住腳步。
穆姜上前，很想撲倒他懷里。
但她想起去年冬月，她故意在他去絳云院的路上放風箏，借著風箏往他身上撲。
她當時特意咯咯嬌笑，叫他不忍心推搡她；哪怕他推了，她也當玩笑。
不成想，周元慎那次直接將她甩開，她跌坐在地上，膝頭還被石塊磕碰到了，青了一塊，疼了好些時候。
如今她懷了身孕，又有賓客在，桓清棠還在不遠處，穆姜難得有些腦子，沒往他懷里撞。
怕他再次推她。
可那晚在金安寺，他們明明很恩愛。
穆姜當時只有疼、緊張，可她極力想要營造出快樂。他在她身上喘得很厲害，是極其動情的。
黑暗中沒看清楚他的臉，又是背對著他趴伏著，她還是叫他享受到了男人的自尊。
她又懷上了。
他為何還不滿意？
穆姜想著，就有點委屈：“三哥，你都沒有單獨看過孩子。”
她的小腹已經微微隆起，可以看得出一點形狀了。
她覺得自已更豐腴。
嬤嬤也說了，過了三個月可以同房，她應該給他瞧瞧。
這次，她想燭火通明，叫他看看她的孩子，以及她的美麗。
“現在是說這個的時候嗎？”周元慎問她。
表情冷淡，沒有半點起伏。
“我不知何時能說。”穆姜道，“三哥，你何時去麗景院？或者讓我去你的晨暉院。你給兒子取個名字，可以么？”
周元慎：“以后再說。”
“三哥，我知道你今日不高興。有些人搶功，在賓客面前丟臉，丟的是陳國公府的顏面，你生氣也是應該的。”穆姜提高聲音。
桓清棠卻沒走。
她就停在那里。
穆姜說話，她聽著，不前進也不退讓。
“你不要惱，你還有我和孩子。”穆姜道。
周元慎聽到這里，淡淡道：“你并無事情要跟我說，翻來覆去這么幾句。”
說罷，他走了。
穆姜又喊他，他似沒聽到，也不顧賓客們好奇的表情。
他路過桓清棠時，桓清棠向他行了斂衽禮：“國公爺。”
周元慎嗯了聲，還禮：“大嫂。”
“國公爺，我……”桓清棠又出聲，似乎有話要說。
周元慎腳步不停，直接走了。
以前他會給她一些體面的。