穆姜緩步走過來。
她靜靜看著桓清棠：“你有什么話想跟國公爺說，我可替你傳話。”
桓清棠看向她，半晌笑了笑：“如夫人，為何對我有如此多的惡意？我與你并無矛盾。”
“你自已知道！”
桓清棠湊近幾分，幾乎和她耳語：“你有你的依仗，我也有。況且，國公爺敬我。你在我這里討不到便宜。”
說罷，她繞過了穆姜，轉身走了。
穆姜還沒有回神，她已經走開了。
再想要質問她，就是大吵大鬧。今日這等場合，穆姜也是要些體面的。
她咬牙忍了。
二夫人的丫鬟去辦差，正好瞧見了這一幕，回頭就告訴了二夫人。
二夫人又說給程昭聽。
程昭聽罷，靜靜想了想，半晌才說：“如夫人會不會使壞？”
“她能使什么壞？她就是搞點破壞，撓撓人、撒撒嬌。”二夫人不屑說。
程昭：“我叫秋白各處查看，免得有什么遺漏。”
秋白武藝不錯，長得卻清秀單薄，走到哪里都不會引人注目；又是程昭身邊的人，很適合到處走動，替程昭做耳目。
她當即把秋白派出去。
絳云院內熱熱鬧鬧的，眾人相談甚歡，不知不覺到了傍晚時分，花廳的人來請了。
今日夜宴，所有賓客都要到花廳赴宴，戲臺已經搭好了。
燈籠已經懸掛，另有落地的明角宮燈，隔了幾步就一盞，照得上上下下都通明。
明角宮燈形狀各異，繪畫不同，一盞盞欣賞也是一道景。
入了夜，花廳的主位之下，全部清空，賓客們都往下挪。
程昭立馬明白過來，皇帝要來！
他居然真的要來給太夫人賀壽。
周家的權勢與富貴，今晚又增一層了。
很快，就有執甲侍衛戰列。
花廳里所有人意識到皇帝駕臨時，鴉雀無聲，每個人都斂聲屏氣。
皇帝上了主位，底下便是跪拜。
“都平身吧。”
皇帝著家常長袍，身邊跟著不滿十歲的太子，坐在了首位。他叫太夫人上座，太夫人極力推拒，竟是拉扯了一番。
而后，太夫人叫周家眾人上前，參見皇帝。
程昭隨二夫人一起，走在后面。
“哪位是陳國公夫人？”皇帝還問。
程昭上前幾步：“臣婦拜見陛下，吾皇萬歲。”
她磕了三個頭，低垂視線。
皇帝也沒叫她抬頭，只是道：“陳國公夫人溫順大度，不愧是世家婦。”
程昭：“……”
很多形容命婦的詞，皇帝不可能不知道。
他卻選了兩個：溫順、大度。
溫順就是不爭不搶，大度就是既能容得下懷孕的小妾，也能容得下兼祧的寡嫂。
他果然對周家的每件事都上心。
程昭還想起，祖父說皇帝叫周元慎和穆姜生個孩子，孩子將來封太子。那是在立儲之前說的，像是他發瘋時候的胡言亂語。
今晚的皇帝，神志很清晰。
他說完了，程昭便要道謝：“多謝陛下，臣婦惶恐。”
皇帝這才叫她退下去。
他又跟周元慎說了幾句話，就吩咐眾人去坐席。
程昭退下去的時候，快速掃了眼皇帝父子倆。
她去過好幾次坤寧宮，只見過郭皇后，沒見過太子。
太子與郭皇后有些像；而他跟皇帝一樣，慘白、消瘦，小小年紀眸光陰森。
程昭時常覺得，自家小叔子裝得像個大人。跟太子相比，小叔子健康紅潤，眉目間不脫稚氣，真是個小孩子。
周家眾人陪著皇帝坐上面主位，賓客們坐下面的客位。
程昭距離皇帝、太子有點遠，戲臺上鑼鼓鏗鏘，她需得細細聽他們說話。
太子還問：“仙鶴什么時候跳舞？”
太夫人笑呵呵：“馬上就準備了。”
“我要看仙鶴起舞，這是吉兆。是太夫人長壽的吉兆，也是天下繁盛的吉兆。”太子說。
這句話，肯定是有人教的，彩頭不錯。
皇帝果然滿意點點頭。
太夫人也很高興：“殿下，先飲一些薄漿，仙鶴準備好了就會起舞，不急。”
太子坐正了。
坐在最旁邊的穆姜，似乎也聽到了這些話。
她神色變了變，站起身想要走。
太夫人立馬看向她，目帶警告，示意她坐下。
穆姜只得坐下，心里卻很焦灼。
她沒想到皇帝會來，更沒想到太子會說那番話，她只是想要捉弄桓清棠，叫她難堪。
現在怎么辦？
穆姜神色幾變，求助看向周元慎；而周元慎，正在與太子說話，沒搭理她。
倒是皇帝看了眼她。
目光慈祥，像父親一樣。
穆姜時常見皇帝的。她是皇帝撿的，交給太夫人養，算是皇帝的半個女兒。
她總覺得，等她誕下了周家的長子，皇帝會封她一個郡主。到時候，桓清棠和程昭都要在她之下。
她兒子將來是周氏家主，未來的陳國公。
陳國公的富貴，也跟穆姜有關，她不想這個時候生事，可現在似乎來不及補救了。
不行，她得尋機會離開。
她正想著，聽到太夫人對皇帝說：“……桓氏安排的，她是極有能力。”
穆姜呆住了。
桓清棠才因為素齋的事丟臉，太夫人居然在皇帝跟前夸她，難道也想給她請封誥命？
懷孕的是穆姜，為什么好處都是旁人得？
桓清棠真的要被兼祧嗎？
穆姜想去補救一下，又有點猶豫。
宴席開始，戲臺上也熱鬧；而后還有歌舞。
壽安院的孫媽媽悄悄上前，跟桓清棠耳語幾句；桓清棠神色大變，難以置信。
穆姜留意到了，心中又覺得快意。
她懷著身孕了，誰能懲罰她？鬧事了也沒關系，都是小事，又不是在朝廷。
她心安理得。
桓清棠起身，走到了太夫人身邊。
她低聲跟太夫人說什么。
太夫人卻道：“你和程氏去看看吧。”
桓清棠應是。
她把程昭叫過來，妯娌倆下了主位。
“怎么了大嫂？”程昭問。
桓清棠：“你跟我來。”
她闊步往前走。
程昭跟著，兩個人去了花廳旁邊的院子。
院子里，有人在哭。
“我不知道，我一直看著，就進屋喝了一杯茶。”
桓清棠不等丫鬟敲門，親自推開了院門。
程昭與她瞧見了院內情景，愣了愣。
仙鶴全部倒在籠子里，都死了。