中秋節前，穆姜回府了。
這次，她是低調回來的，直接住到了麗景院。
太夫人沒有像從前那樣，把家里所有人都叫過去，讓他們見見穆姜——換作從前，大概會的。
不過，太夫人派人把麗景院收拾了一番，添了好些家私，又撥了兩個人給穆姜使喚。
這次不是美貌婢女，一個是太夫人身邊的管事媽媽，四旬年紀，頗有點手腕；另一個是大丫鬟，人情練達。
程昭在承明堂聽說了。
“后日過節，我這邊的幾位管事都歇一日。”程昭說。
她除了格外給賞錢，還給他們一日的假。
桓清棠臉色不虞：“弟妹，中秋節一堆事。”
“事情都分派好了，我這廂不會出亂子。大嫂您自已那邊的，您自已調度，祖母不讓我多管。”程昭說。
一時間，承明堂內氣氛緊張。
程昭這邊的人站著聽熱鬧；桓清棠的人，或有點失望，或有點害怕，垂首不做聲。
桓清棠臨時再去安排休息，來不及了。
世家大族在重大節日里如何邀買人心，桓清棠可能沒見識過，比如說她根本沒想起來中秋節給管事們“告假”。
這可比賞錢更體面，也能拉攏忠誠，還能體現她的見識和手段。
要是程昭也不做，全當沒這回事，偏偏程昭在她面前顯擺。
程昭的野心，便是要讓所有管事都知道，她比桓清棠更有本事、更適合持家，都來忠誠于她。
桓清棠這天回去歇午覺，起來的時候肋下生疼。
她嚇一跳，只當自已有了什么病痛；再一想，她竟是被氣的。
她坐在床上，沉默了很久。
八月十四，程昭把自已的小燈籠分了好幾份，自已留下十八盞，其余拿出做人情。
送給她的侄兒侄女、外甥外甥女，還有二夫人和周元祁。
剩下兩盞，程昭裝著送進宮。
她把二夫人也帶上了。
二夫人按品大妝，穿如此繁復的朝服，她還是手腳不太利索。
“……你何時請旨的？”二夫人還問她。
程昭：“母親，咱們上次不是說好了，要在節前再次進宮看望皇后娘娘嗎？我就提前請旨了。”
二夫人：“我都忘記了。”
“連給皇后請安都忘記？”程昭湊近她，悄聲打趣她。
二夫人輕拍她的手：“你也頑皮！”
程昭笑。
二夫人又問她：“你單純去請安，還是有什么目的？就套套近乎？”
“也想看看陛下明晚會不會去陳國公府的夜宴。”程昭道。
二夫人嚇一跳。
“他又去？”
皇帝去了好幾次，每次都沒什么好事。
二夫人真怕了。
“夜宴一般不茹素的。我看了大廚房的簿子，一直沒這個規矩。
而陛下會在中秋節祭祀天地，會齋戒三日。中秋節當天還是不能開葷。”程昭說。
她的聲音壓得很低。
二夫人震驚看著她：“你能從一個‘素齋’小事上，想到這么遠？”
程昭笑了笑：“反常則妖，我也是瞎琢磨的。”
不僅齋戒，還有穆姜。
祖母同意在這個時候把穆姜接回來，也不同尋常。
程昭再次想起穆姜的孩子。
穆姜是周元慎的女人，可她上次懷孕的那個孩子，卻絕不是周元慎的。
太夫人知情。
穆姜像是一個祭品，被擺在了供桌，再有素齋，程昭就胡亂猜測。
反正，多留個心眼總歸不是壞事。寧可多想一些，也不能措手不及。
程昭怕惡心到婆母，沒把這個猜測告訴她。
“可能你猜得對。”二夫人說。
“皇后可能也會知道。如果咱們送禮合了她的心意，她委婉提醒我們也有可能。反正您到時候聽她的話音。”程昭道。
二夫人更緊張了：“這我可聽不出來。”
程昭失笑。
“有我。”她說。
二夫人：“幸好有你。”
婆媳倆去了坤寧宮，向皇后行了大禮。
程昭送上她的小燈籠。
正如秋白所言，多大的人都會喜歡小巧玩意，十分童趣。
皇后見慣了各種燈籠，還是被這么個小玩意驚艷了下：“真好看。”
仔細把玩，再三感嘆說，“這是精細活，非得廖氏作坊，其他人家做不出來。”
程昭就說：“娘娘，那種會旋轉的燈籠，也是廖氏作坊做得最好。”
“本宮倒有不少的旋轉花燈，看膩了。還是你這個有趣。”皇后笑道。
二夫人陪坐在旁邊，心想深宮真寂寞。
皇后哪里是喜歡小燈籠？她分明是喜歡程昭帶來的一點新鮮感，可以沖淡死氣沉沉的內廷。
多少年了，皇后都沒什么威望，她不太受皇帝待見。
皇后是命好，有個厲害的父親，替她穩住了地位；也替她兒子爭到了太子。
程昭和皇后聊燈籠，二夫人在旁邊放空瞎想，有一搭沒一搭聽著，反正兒媳婦會接話。
“……等將來吧。”皇后說。
二夫人回神，側耳傾聽。怎么提到了將來？
她看一眼程昭。
程昭笑道：“儲君也是君，這是折煞我母親了。”
二夫人：“……”
還有她的事嗎？
她這是錯過了什么？
皇后看過來，二夫人趕緊笑一下，沒說什么。
“你們婆媳倆太老實了些。”皇后說，“本宮也是如此，總要吃點虧。不過吃虧是福，未必都是壞事。”
還說，“萬一太子出去玩，你們遇到了，叫他別貪杯。他近來喜酒味，這么點年紀。”
二夫人心中一跳。
這算是明示了吧？
從坤寧宮出來，上了自家馬車，二夫人腰背都放松。
“皇后的意思，是不是說陛下和太子都要出宮過節？”二夫人問。
程昭點頭。
“昭昭，你猜得真準。”二夫人眼底有了些敬佩，“這是智慧。”
又問，“你們說什么將來？”
程昭失笑：“皇后娘娘說，太子想認您為義母呢，您竟沒聽到這話？”
二夫人：！
她呆了呆。
她當時的確沒聽到，她正在可憐皇后呢。
她可能是太緊張了，一緊張就出岔子。
“皇后娘娘說，等將來再說。等太子登基后，有了實權，再來說這件事，他母子二人都感激你當時救了太子。”程昭道。
二夫人：“這使不得。”
“將來的事說不準。”程昭笑道，“皇后就那么一提。咱們和郭家未必沒有矛盾，誰知道會不會斗起來，那時候太子肯定站他外祖家，這些事就不了了之了。”
二夫人深以為然。
婆媳倆便回去了。