當初到了西安城后，張平安便吩咐趙仁之和錢杰兩人部署了一隊人馬提前出城，往瓜州方向趕去了。
這隊人馬會在咸陽等他們。
他們出發后，到了咸陽，和這隊人馬住的同一家客棧，再讓這隊人馬偽裝成西巡的隊伍提前出發，而他們偽裝成商隊落在后面一些，偷梁換柱便就成了。
只要不是離隊伍很近，對他們一行人特別了解的話都是發現不了的。
而且吃飽作為他的左膀右臂，也在那隊隊伍中，時不時揭下防風沙的面巾露露臉，就更加不會讓人懷疑。
本來想的是多做一手準備，防止被金烏汗國或者瓜州那邊派來的人暗算。
誰知后面出了穿山甲這個變故。
吃飽信中提到，這次他們被偷襲，傷了不少人，但對方的目標竟然好似不是他們，而是營救穿山甲。
來的人功夫都不弱，看到偽裝成穿山甲的那人不是他們要找的人后，便知道中計了，很快都撤走了，一個有用的活口也沒留下。
張平安看完信后，將信放在燭火上點燃燒掉了，“看來我們的偽裝被發現了。”
“怎么樣？那要跟前面的隊伍匯合嗎？”錢杰挑眉問道。
張平安搖搖頭：“不用，雖然這撥人識破了，保不齊還能釣到下撥人呢，先看看吧！”
“看來這穿山甲還真不太簡單，咱們現在連他的真名都沒問出來，留在手里像塊燙手山芋似的”。
“燙不燙的，已經捂在手里了，不把他捂熟了，多虧啊，耐心一點”，張平安有些漫不經心的安撫道，心里還在思索著其他事情。
說完又吩咐門外的侍從去叫了趙仁之和老邱頭過來。
兩人過來后，張平安先是單獨和趙仁之說了前面那隊偽裝的人馬被發現的事。
隨后說了自已的猜測：“就如錢兄所說，這穿山甲的價值可能還被我們低估了，他并不一定就是個小角色，也許我們一不小心抓住了一條大魚，為了穩妥起見，我準備換路走，所以和你們商量一下。”
“換路？”趙仁之蹙了蹙眉，沉吟道：“可是這條官道是最平穩安全的，走其他路就遠了，萬一下雪……”
“所以，我想問問老邱頭有沒有其他合適的路走，他祖上就經常往來關內外，以前不太平的時候，馬匪時常出沒，他們不可能只走官道，肯定還有其他的路可行。”
“行，那就問問他再說”，趙仁之點頭同意。
心里也有些火熱，要是真抓到了大魚，那西北之行就更加是錦上添花了。
老邱頭被帶進來聽到幾位大官問的話后，什么多的問題也沒問，略微思考片刻后，便道：“有一條路可行，就是不是官道，走起來肯定會辛苦一些，而且幾位大人趕時間，就怕中途耽誤了，下了大雪，被封在半路，就麻煩了！”
“我明白，所以我準備減重前行，不必要的東西就留在半路就行了，力求在維持基本必須品的前提下，提高趕路的速度”，張平安點頭道。
“行，那小人待會兒把路線圖繪出來，可能要繞過武威，從旁邊走九條嶺到張掖，再往西幾百里就到瓜州了，瓜州過去緊靠著就是玉門關”。
老邱頭說完就退下了。
張平安幾人也吩咐了底下人做準備，扔掉了一部分不必要的東西，準備了更多干糧各自攜帶好，輕裝前行。
等從蘭州再一次出發的時候，這一次西巡才算是到了真正吃苦的時候。
十一月的西北天氣已經很冷了，早晚溫差很大，冷風刮在臉上跟刀子似的，而且很干燥，讓人很不適應。
再往西，便能看到遠處終年不化的巍峨雪山，和雪山底下大片連綿不絕枯黃的草地。
人煙十分稀少。
在這樣的地方，除了雄壯的風景會讓人感到震撼，更多的就是孤寂了。
前后路上基本看不到其他趕路的人影。
老邱頭臉上是一幅習以為常的表情，在經過九條嶺沒多久歇息的時候，皺眉上前稟報道：“幾位大人，今日可能不能再歇息了，咱們得趕緊到小馬營找個落腳的地方歇息，小老兒看這風沙吹得有些不對勁，估計不到天黑就要下雪啊！”
“要下雪了？”張平安聞言伸手仔細感受了下吹過來的冷風，帶著一股冰冷的寒意，確實好像要下雪了。
“是啊，多半要下雪了，不過這是冬日里的第一場雪，不會下很大的，真正的暴雪應該在七八日后，那時候咱們快些的話能趕到祁連山，離瓜州也就不遠了。”老邱頭算了算路程說道。
“好，知道了”，張平安點點頭，然后吩咐底下人吃完東西后全力趕路。
駱駝現在已經被他們舍棄了，只騎馬的話效率一下子就上來了。
等趕到小馬營的時候天剛擦黑，天上果然簌簌落下了些雪花，還沒到地上就化了。
小馬營是一個小縣城，說是縣，其實大小規模和人口量連張平安老家的一個鎮都比不上。
人很少，客棧更少，沒什么能挑的。
對于張平安這一行人冒雪趕路往西走的行為，掌柜的很是驚訝，倒也沒多嘴，只提醒了幾句：“過幾日肯定要下大雪，大雪一落，路就難走了，那時候氣溫低的嚇人，潑水成冰，如果有可能的話，最好是等明年開春了再趕路也不遲。”
“多謝掌柜的好意，不過我們有要事在身，實在拖不得那么久，想必快些的話還是能趕到的”，張平安笑著道謝。
連日趕路讓他也疲乏不已，吃不好睡不好，人便憔悴了一些。
錢杰和趙仁之同樣如此。
但三人都不是在意身外物的人，都能吃苦，也沒喊一聲累。
至于另一隊人馬，走得比他們快，飛鴿傳書過來的時候說是已經到大馬營了。
大馬營正在官道旁，位置好，也比小馬營富裕熱鬧很多。
自從上次被偷襲一次后，他們后面路上便很順利了，再也沒人騷擾。
張平安看到信上說的情況，不但沒高興，反而心下一沉。
因為這代表著他們這隊人馬的危險性一下子就上來了。
他們三人中要屬趙仁之功夫最好，在戰場上錘煉許久，五感也比一般人敏銳，因此張平安將先鋒的位置交給他，出行的時候都是由他打頭陣。
晚上守夜一般也是讓他守后半夜，這樣能保險些。
趙仁之雖然有自已的小心思，但事關正事，他還是不糊涂的，也沒計較，二話沒說就應下了。