一行人好不容易到了省城郢州，此時(shí)剛過申時(shí)，剛踏上地面的時(shí)候感覺周圍還在搖晃，不太適應(yīng)，好一會(huì)兒才緩過來。
劉三郎雖然個(gè)子高，暈船程度跟張平安相比也不遑多讓，一路把嘴巴咬得緊緊的，生怕吐出來。
三人中情況最好的是張老二，之前張老二在鄂州府碼頭扛過貨，已經(jīng)很適應(yīng)坐船了。
“來，漱漱口”，張老二把竹筒分別遞給兩人。
張平安和劉三郎接過后各自漱了口，又喝了幾口水，才稍微舒服一點(diǎn)。
“爹，郢州城比府城還熱，汗噠噠的，太難受了”，張平安拿帕子擦了擦頭上和脖子上的汗，整個(gè)人感覺像在蒸籠里一樣。
“郢州是這樣的，之前我和你三叔還有大強(qiáng)叔他們?cè)诙踔莞a頭扛貨的時(shí)候也是熱的不行，習(xí)慣就好了，多喝點(diǎn)兒水，免得中暑”，張老二也沒什么好辦法，就怕兒子中了暑氣。
楊夫子擦了一把額頭的汗，組織眾人跟上，這次眾人來省城因?yàn)橐远紱]有駕車，而是由鏢局駕車統(tǒng)一護(hù)送，眾人上船以后鏢局就回去了，現(xiàn)在下了船一行人自然也沒有車駕可坐。
好在現(xiàn)在是三伏天，帶的衣服都輕便，沒有多少行李，最占位置的是張平安的書箱，由劉三郎背著，剩余三個(gè)包裹不大，由張老二和張平安拿著，幾人緊緊跟著楊夫子往碼頭出口走去。
碼頭門口有不少攬客的板車，也有很多等著接人的馬車，譚耀麒和林俊輝一出碼頭就被家里安排的人接走了，林俊輝臨走時(shí)跟楊夫子打了招呼，等書院眾人安頓好后派人去城東林府通知他。
少了兩人，楊夫子樂的輕松，在征求了剩余八家人的意見后，在碼頭叫了四輛板車進(jìn)城。
碼頭離城門口大概兩刻鐘的距離，不一會(huì)兒就到了，大部分人都是第一次來省城，看著巍峨的城門都驚嘆不已，城樓上還有兩排巡邏的士兵，看著比府城氣派的多。
城門口排隊(duì)進(jìn)城的人不算很多，但是守城的士兵盤問的很慢，眾人排隊(duì)的時(shí)間竟比坐車來的時(shí)間還要長(zhǎng)，好不容易才排到眾人，士兵看眾人是來趕考的學(xué)子還算客氣，檢查了戶籍證明和路引以后就爽快放行了，進(jìn)城一人要交兩文的進(jìn)城費(fèi)，板車五文，這個(gè)是由坐車的人出。
張平安側(cè)坐在板車上，正好看到排在后面的一個(gè)商人模樣的男子挑了一擔(dān)細(xì)棉布被反復(fù)盤問，不讓進(jìn)城，最后不得不偷偷塞了一把銅板給守城的士兵才得以放行。
“怎么了？是不是不舒服？”張老二看兒子皺眉，趕緊問道。
張平安搖了搖頭：“沒什么”。
希望剛才城門口這一幕只是個(gè)例，不然官場(chǎng)貪腐之氣就太嚴(yán)重了，百姓日子也不會(huì)好過的，張平安想到。
“這次阿遠(yuǎn)是跟縣學(xué)的人一起結(jié)伴來郢州城，也沒跟咱們一道走，不然他還能跟你做個(gè)伴，你們可以聊聊做學(xué)問的事”，張老二遺憾道，還以為兒子是沒有同窗聊天太孤單了。
張平安無奈一笑：“爹，您都想到哪去了”！
說完也不再發(fā)呆，扭頭好好兒看起了這座城，第一印象是很氣派很熱鬧，路面比府城更寬闊，可容六駕車馬并行，絕大部分百姓穿著也比府城更體面，街角有兩三個(gè)乞丐，能看得出來大部分老百姓豐衣足食，過得不差。
“省城真富庶啊，咱們什么時(shí)候要能在省城安家就好了”，張老二感嘆道。
旁邊有聽到這話的學(xué)子接話道：“咱們圣上都說過‘湖廣熟，天下足’，咱們湖廣省可是有名的魚米之鄉(xiāng)，百姓當(dāng)然富庶了。”
另一名學(xué)子也驕傲道：“咱們湖廣省是朝廷治下十三省里最富裕的三省之一，九省通衢，歷來就是兵家必爭(zhēng)之地。”
張老二聽的連連點(diǎn)頭，笑道：“還是你們有學(xué)問，這么說咱們都是有福氣的人, 能生在這么富庶的地方，有飯吃，有衣穿，你們還有書讀。”
張平安道：“之前看官府的邸報(bào)，北方邊城百姓常受外族侵?jǐn)_，食不果腹，衣不蔽體，兩相對(duì)比，咱們確實(shí)有福”。
有了話題，眾人漸漸熱絡(luò)起來，你一言我一語(yǔ)討論起省城的種種。
不一會(huì)兒楊夫子在考場(chǎng)附近尋了一處還算干凈的客棧，招呼眾人下車。
房費(fèi)比在府城翻了一倍不說，房間比府城的還小，也不包早飯，好在天氣炎熱，打地鋪倒也沒什么，不然這房費(fèi)能讓張老二心疼死。
眾人安置好行李后，便結(jié)伴出去逛逛省城，此時(shí)已是酉時(shí)，街道兩旁店鋪林立，各種商品琳瑯滿目，看得人眼花繚亂，劉三郎第一次覺得自己眼睛都不夠用了，罕見的開口道：“”爹…爹…爹…省…省…城真…好…好啊！”
賣小吃的攤販上散發(fā)著誘人的香氣，引得眾人駐足，每個(gè)人口味不同，為了吃什么眾人爭(zhēng)執(zhí)不下，楊夫子索性道：“你們各自去找吃食吧，記得戍時(shí)前一定要回客棧，省城惡人不少，你們?nèi)松夭皇斓模f一丟了都沒法兒找，千萬別去太遠(yuǎn)的地方。”
眾人應(yīng)下后各自散開，去了不同的攤位。
楊夫子走到張平安身邊大大咧咧道：“走吧，我一個(gè)人孤家寡人的，跟你們一道。”
張平安自然無有不可，張老二也歡迎的很，幾人找了一家烤肉攤坐下，攤主熱情地迎上來報(bào)了菜名，除了烤肉外，攤位上還有主食烤餅供應(yīng)。
幾個(gè)大男人胃口都不小，當(dāng)然不可能只吃肉，楊夫子做主點(diǎn)了六張烤餅，三十串烤肉。店家還送了四碗涼粉上來讓幾人先吃著。
烤串和烤餅很快上桌，張平安嘗了嘗確實(shí)不錯(cuò)，肉很嫩，口感豐富，吃得出來放了不少佐料，烤餅外面是脆的，里面很軟，還帶點(diǎn)甜味兒。
張老二和楊夫子也贊不絕口，劉三郎沒開口，但是看得出來吃的很開心。
一頓飯吃了一百多文，張老二搶著結(jié)賬，殊不知楊夫子壓根兒就沒想著跟他爭(zhēng)這個(gè)活兒。
飯后，眾人飽腹而歸，張老二心里暗自嘀咕省城物價(jià)確實(shí)比府城貴不少，不過想著見了這么多郢州城的繁華景象也算長(zhǎng)見識(shí)了，今年過年回村可有的吹噓，心中滿是對(duì)未來的憧憬。