不想姜老太爺這口氣，足足吊了兩個多月，一直沒咽下去，就惦記著一件事.......
姜如初緩緩從信中抬頭，百感交集。
雖然她母親沒有說，老太爺在等什么，但她卻似乎能猜到幾分，老太爺這口氣強撐了兩個多月，等的......應該是報喜的消息。
她母親在寫這封信的時候，說老太爺已經連話都說不出，就還剩那么一口氣吊著。
但這口氣終究是要散的，信中說：老太爺的瞳孔都渙散了，就撐著這么一口氣，怕就是這兩日的光景.......
姜如初眼前莫名開始有些模糊。
這封信是三日前到的姜府，但從鳳臺縣寄信過來，即使快馬加鞭走驛站傳信，最快也需要七日，才能到達盛京。
所以這信中所說，已經是十日前的事。
十日前，剛好是殿試有異，她被關在偏殿審查的日子.......誰能想到，殿試會延遲。
誰能想到今年的殿試，偏偏會延遲？
姜如初抬起微微發紅的眼眶，對上周圍桂花她們茫然的眼神，深吸了一口氣。
吐出一句：“姜老太爺，去世了。”
周圍鴉雀無聲，桂花也呆住了。
姜如初以為自已很冷靜，但她發紅的眼眶，以及話音落地時，情不自禁顫抖的尾音，還是暴露了此刻的心情。
她不知道自已為什么心頭堵得慌。
明明，老太爺從前對她們母女也說不上很好，要不是她科考有望，怕是到現在她們母女也還是族中的邊緣人。
他后來對她好，表現得看重她，都是因為她是個有出息的小輩，她有了價值.......
可是，姜如初眼前為何還是逐漸模糊。
興許是，這個偏心又勢利的老太爺，竟沒有來得及活著親眼看到她揚眉吐氣的那一刻，她覺得不痛快，真的不痛快......
她好不容易走到今日，努力的掙到這口氣，姜氏即將出一個女進士，還是她這個從前最不被看好的小輩，多么的痛快啊。
姜氏興盛有望，即將不同往日......
可這個為姜氏操勞一生的族長，這個最希望看到姜氏興盛的人，他竟然沒有看到。
姜如初無聲沉默許久，終于喃喃道：
“你這個無情的壞老頭，只看得到對姜氏有希望的小輩，別的你都不管不問.......”
“老天都要讓你抱憾而終.......”
提到這抱憾而終四個字，她頓了頓，努力深吸一口氣，沒能藏住一聲哽咽。
“你就是個心眼偏到極點的大爺爺.......”
“.......沒有讓你親眼看到我真正揚眉吐氣的那一刻，真是可惜.......”
周圍一片安靜，所有人都神情復雜的看著，姜如初說不上是什么神色，拿著那封信。
一動不動站在那里。
嘴里不停的念叨著，細數著姜老太爺從前對她們母女的各種不好。
而面上，眼淚卻一顆接著一顆落下.......
不過，姜如初卻哭早了。
這封信的確是十日前的，但姜老太爺在她看到這封的時候，還沒有去世。
此時的姜氏族中，還是一片安靜。
姜氏的老族長從年初就傳出不行，姜氏上下，早就齊聚在此，連許多旁支都緊趕慢趕的到齊，要送老族長最后一程。
老太爺交代好族中大小事，也早已選定好下一任的姜氏族長，正是姜如成。
其他的叔伯兄弟沒有誰敢有異議，老太爺將如成帶在身邊教導這么多年，他們對此早有預料，不接受也早就接受了。
但老太爺什么都交代完，卻遲遲不咽氣。
就吊著這口氣，日夜都睜著死氣沉沉的雙眼，就那么盯著帳頂，竟還撐了好幾個月！
所有人都驚訝不已，眼睜睜的看著老太爺的這口氣足足吊了兩個月，嗟嘆不已。
卻都心知肚明，明白他在等什么。
躺在病榻上的姜老太爺，渾濁的雙目死死的盯著帳頂，要不是那還在起伏不止的胸口，簡直像一具死不瞑目的尸體。
后方的姜蓮華，緊擰著眉頭，看著這揪心的一幕，寫信給如初的時候，她還說，老太爺最多不過這兩日光景。
誰能想到，連參湯都喝不進去的他，竟還能再撐過十來日，簡直讓人匪夷所思。
這時，老太爺的眼珠子突然往旁轉動。
床前含著淚的姜如成見狀，頓時領悟。
他搖了搖頭，哽咽出聲道：“還沒有消息......許縣令那里也沒有任何消息......”
聽到這一句話，老太爺嘴唇微微翕動，卻早已是油盡燈枯，似乎連轉動眼珠都吃力。
老太爺是算著日子的，按照原本的殿試時間，現下肯定已經放榜，他就等著放榜這一日，這才又吊了十來日。
最終，他滾動的喉間只是發出嘶啞一聲。
姜如成含著淚，努力安撫道：“大爺爺放心，殿試早就考完了，現下肯定已經放榜，喜訊已經......在路上了.......”
說著說著，他撇開目光，默默流淚。
因為姜如成心里清楚，他是在瞎說，他也知道大爺爺肯定等不到了，前兩日丁縣令才告訴他們盛京殿試推遲的消息。
如初妹妹現下，怕是剛剛考完。
要等到喜訊送到鳳臺縣，怕是還要下一個十日后，老太爺如何再能撐過去.......
在場的許多人，姜常富、姜常德，包括姜蓮華在內，眾人也都已經知曉此事。
此時大家也都在默默垂淚，此時都忍不住無聲的擦了擦眼角，卻不敢說出真相。
吊著一口氣何等痛苦，老太爺撐了這么久，不就等著那個消息，若是在此時說出真相，怕是老太爺要死不瞑目。
開口就要讓人死不瞑目啊，誰擔得起？
姜如成強忍著情緒，擦了擦淚。
只能啞著嗓子說道：“知望就在縣衙門口等著，一旦有消息，一定立馬帶回來.......”
他的話音剛落，門口頓時響起姜知望的壓抑不住激動的聲音：“......有消息了！”
“盛京有消息回來了！”
所有人紛紛驚詫回頭，便看著姜知望出現在門口，一臉喜意，大步流星的跨進門來。
眾人頓時神情大喜。
姜蓮華上前兩步，高興道：“殿試考完了？放榜了？如初考上進士了？”
姜知望帶著一個微笑，急奔而來，沒有理會眾人急切詢問的目光，只是當先急沖沖的奔到老太爺的床前。
朗聲唱道：“恭賀鳳臺縣無尾巷姜如初，姜娘子高中庚子科殿試一甲第一名！”
一甲，第一名？！
滿屋子的人，皆是呼吸一滯。