時君棠靜靜的看著祖孫倆人：“三叔公，明暉堂兄早將利害與您分說明白。可之后，明哲依舊去了姒家表忠心，執意要爭這族長之位，那時，您不也是默許的么？”
三叔公面色驟然慘白，他沒有想到，這番暗中盤算早已落在時君棠眼中。
“堂，堂姐......”時明哲愣愣的看著她，原來他做的一切她都知道。
“如今覺得毫無勝算，又懼我身后那些護衛，所以后悔了？”時君棠唇角仍噙著那抹淡笑，眼底卻無半分暖意。
三叔公和時明哲臉色一陣青一陣白。
“既未釀成大禍，我便當作不曾發生。”時君棠徐徐起身，月白綾裙拂過紫檀椅沿，“三房往后，好自為之。不送。”
就這么走，三叔公心頭不甘，急聲道：“君棠，人孰無過？你身為族長，該胸襟寬廣。何況明哲亦是嫡脈，有志爭奪族長之位，何錯之有？”
“三叔公口中的‘志氣’，便是勾結欲害時氏一族的外姓之人，來爭這族長之位么？”時君棠聲音陡然沉下：“三叔公，若這事的結果，是明哲在姒家的幫襯下來爭奪族長之位，他的結局——”她頓了頓，目光如刃，“就會和那晚的羽林軍一樣。”
祖孫倆一臉駭然地看著她。
時明哲想起那夜血色浸透青石，脊背霎時冷汗涔涔。
“時君棠，你也太絕情了。”三叔公沒想到時君棠這般不顧念親情：“竟連血脈親緣都不顧了？”
“究竟是誰先絕了情分，二位心中應當有數。往后還請好自為之吧。”時君棠說完，越過他們離去。
偏廳內只余祖孫倆寂然無聲。
出了偏廳，巴朵回首瞥了一眼那猶自失魂的祖孫，低聲冷哼：“族長，這兩人還真當咱們耳目閉塞呢。這般行事，竟還有臉來求寬恕。”
小棗隨在一旁，撇撇嘴道：“婢子倒巴不得明哲公子真來爭一爭呢。正好殺雞儆猴，也叫那些暗地里蠢蠢欲動的人，都掂量清楚自已的分量。”
時君棠素手微搖，實在不愿費精力在這種事上耗神：“巴朵，去將明哲的事告知明暉堂兄，交由他自行處置便是。”
“是。”巴朵匆匆離去。
時君棠并未折返主院，緩步走向了自家居院旁側的偏院。
此處素來清靜，唯幾株老梅斜倚粉墻，虬枝上已綴了星點嫩蕊，祁連在此養傷。
他身子骨的傷早已無礙，可祁家滿門遭難，將他的心神碾得支離破碎。
她進去時，里頭先傳來時君蘭軟和的聲音，帶著幾分小心翼翼的勸慰：“祁連公子，這畫是我用晨露調和了梅花、茉莉汁繪的，懸在屋中便能漫室生香。聞得久了，心緒也能舒朗些。”
抬眼望去，時君蘭正踮著腳尖，小心翼翼地將一幅卷軸往墻上的木釘上掛，素色的裙擺輕輕晃動，掛得幾分便側頭，目光溫柔地看向坐在圈椅上的祁連，絮絮叨叨說著話，語氣里滿是關切。
可祁連依舊紋絲不動。他垂著眼簾，面容木然如雕像，眼底空洞得不見半點神采。
一身霜色錦袍原是合身的，如今竟松垮垮地掛在身上，領口微敞，露出伶仃的鎖骨。
午后的光影透過窗欞，在他身上切出明暗的交界，更添幾分蕭索。
“長姐？”時君蘭瞥見門口的身影，快步迎了上去，“你來了。”
“祁連還是老樣子嗎？”
時君蘭輕輕頷首，臉上掠過一絲愁緒：“還是不愛說話，也不怎么動，整日里便這般坐著，連水都喝得少。”
時君棠緩步至祁連對面的圈椅坐下，素手輕搭在扶手上，并未急于開口。半晌，她方道：“祁連，再大的悲傷，也得有個時限。祁家如今只剩你了，你得振作起來。”
祁連睫毛微顫，依舊沉默。
“祁家的慘案是姒家和太后聯手所為，姒長楓已經被殺，太后如今在祁連的后院贖罪，也算是告慰了祁家八十多口人的在天之靈。”
頓了頓她聲音放緩，“可祁家那些未竟的產業、散落各地的旁支、祖墳的祭祀……這些，都需你親自撐起來。”說罷，她緩緩起身，便要轉身離去，
就在她將邁步出門的那一刻，一道沙啞干澀的聲音從身后傳來，微弱卻清晰：“老大。”
一旁的時君蘭滿臉欣喜地看著祁連，他終于說話了。
祁連緩緩抬頭，深陷的眼窩里終于有了些微光亮：“我餓了。”
時君棠眼中閃過一絲欣慰：“好，我這便讓人去灶房，做幾樣你往日最愛的菜。”
天氣是越來越冷，轉眼已經冬寒。
雖說受去年雪災影響，老百姓幾乎沒什么收成，但新帝剛剛親政便頒布下了不少惠民政令：
其一，令各州府大開常平倉，按平日七成價格售糧，每人日限三升。凡奸商囤積、哄抬米價者，貨沒入官，人徙邊三千里。
其二，工部文書驛馬疾傳：疏浚河道、整飭官道，凡赴工者日供兩餐，另發糙米一升、銅錢二十文。老弱婦孺可編筐采薪，亦計件給糧。不過旬日，各處河道已聞夯土號子聲，叮當鑿石之音徹夜不絕。
其三，凡去歲遭重災之郡縣，三年之內田賦免三征一，丁役減半。里正挨戶登記時，許多老農老淚縱橫，跪下連連磕頭謝恩。
政令如暖流滌蕩，老百姓奔走相告，瞬間穩定了民心。
時君棠為這位徒弟做的第一件事，便是讓說書人在街頭巷尾，茶棚酒肆告訴眾人：這位少年天子，是真把老百姓的生死放在心上的，
第一場大雪壓折枯枝那日，時君棠進了宮。
劉玚剛下朝，帝服外披著玄狐大氅，才踏入御書房所在的園子，便見師傅一身銀狐氅衣立在廡廊下，正靜靜望著滿園皚雪。細雪如絮，悄無聲息地落在她肩頭，氅衣領口一圈銀狐毛在風里微微顫動，襯得她側顏如玉雕般清冷。
“師傅。”劉玚加快腳步上前，“這樣大的雪，怎不讓人通傳？您在暖閣里等著朕就行，外面多冷啊。”