“既然都查過了，又何必問？”她事事以家族為先，他可以接受，但卻如此不信任他。
“查也查了，但我更希望你親口告訴我。”時君棠軟聲道。
“我此行只帶了一些護衛和朝廷的百名羽林軍，百壽縣在寧縣和青州的交界之處，兩地官員早已盤根錯節、沆瀣一氣。若我當場干涉，非但無濟于事，只怕連性命都要搭進去。”強龍壓不過地頭蛇。
“你最終的目的是什么？”
“我如今雖進內閣，但手中只有書院不夠，時家所養的門生起碼還要五六年才堪堪用上，朝中只有大理寺賀大人相助，我們需要青州，寧州兩地的支持。”
“你替他們向朝廷瞞下兩州官員貪贓屠殺之罪，換他們對你和對時家的支持？”
“不錯。但青州刺史石弘和寧州刺史茅巖看中的并不是僅僅我章洵一人，還有如今的時家。”他的棠兒已經成長到能讓這些人都不敢小覷的地步了。
果然和她所猜的一樣，時君棠一時不知道該說什么：“我查到青州與姒家交情頗深，你是如何讓他們和姒家反目的？”
“我讓石弘以為他犯下的罪惡已被朝廷察覺知，姒家打算棄了他，甚至派人來殺他滅口，我便在此時出現與他提出了交易，告訴他，我會命人截下有關于他那些給朝廷的消息。”而姒家的那次刺殺亦被他利用讓石弘以為姒家要殺的是他。
姒家怕此時都不知道石弘已倒戈。
章洵又道：“按理說，姒家一次殺我不成，這次應該再派殺手過來，我若禍水東引，能讓石弘更加信任于我……”
“那些人已死于時康劍下。”時君棠道。
章洵目光一動：“你們碰上了？”
時君棠輕嗯一聲：“我們從京都出來，就被跟蹤。”
章洵起身來到她身邊，握住她的手：“你真不該來。這兒很危險，知道嗎？”
“姒家的人綁架了卓叔和明暉堂兄，我必須得來一趟。”時君棠眼中閃過一絲冷銳的鋒芒，“章洵，這一次，就算不能滅了姒家，我亦要姒家再無還手之力。”
“所以你來這里，并不是只是為了我？”
“我很想你，章洵。”時君棠認真地說。
章洵眼底這才略過一絲笑意，罷了，這次就放過她：“石弘的事，怎么說？”
既然已經猜到了章洵的目的，時君棠也早已想清楚：“他犯下滔天罪行，屠殺了二百多人，這二百人身后的親族加起來有上千人，瞞不住的，若強壓下去，日后事發，你的聲名必受牽連，時家亦難逃干系。”
“你要殺石弘。”
“他必須死。”時君棠語氣平靜無波，卻字字如鑿，“既然你已鋪了這許多路，他的死法，總要對得起你的籌謀。”
棠兒說這話時神情靜穩，聲線沉著，卻自有一股斬釘截鐵、不容置辯的決絕。
燭光在她眸中跳動，映出那片深潭里不動聲色的殺意。
章洵一時有些出神，棠兒所說不無道理，但眼前的她卻讓他有種陌生感，他離開京都不到兩個月而已，是發生了什么事讓她變化這么大，還是，在他不知道的時候，棠兒一直在成長著？
“怎么了？”見章洵望著自已怔然不語，時君棠輕聲問道。
“棠兒，你可是有什么事瞞著我？”章洵覺得自已可能忽略了什么，從前在京都朝夕相見，他每次歸府所見皆是棠兒溫婉含笑的模樣。
而眼前的她決斷果毅、氣勢沉凝，若非歷經磨礪，斷難養成這般氣度。
時君棠想了想：“并無瞞你之事。”一路遇襲、連日探查，凡她所知皆已坦然相告。
“你這次來只帶了時康？”章洵問道，姒家的暗衛武功都高，時康一個人應付不過來吧。
“當然不止，還有不少時家的護衛。”
章洵知道棠兒的護衛都是由一些鏢師組成，這些鏢師一直在江湖歷練，因此武功都不弱，是他多想了嗎？
見窗外晨光漸透，溫聲道：“天已亮了，你先去歇息片刻吧。”
“章洵，我并非不信任你。”時君棠擔心他還在生氣，但高七說得對，身為族長，她第一時間應該是先查清事態全貌，再來聽聽這些事件中的人是怎么說的。
于她而言，凡事須有自已的一番衡量。
“我明白。”章洵凝視著她，目光深沉，“但我希望在你心里，我才是那個第一位的。”
時君棠忽而傾身湊近，眼中掠過一絲狡黠：“不，在我心里，第一位的永遠是我自已。”
“那我居第二位，總可行吧？”
“章洵，你有沒有覺得咱們這樣挺幼稚的？”時君棠眨眨眼：“你如今是內閣大臣，我亦是一族之長，我連我自已都無法保證自已是第一位的，又如何保證你在我心里是第二位的？”
章洵默然片刻，想起自已方才的反應，不禁失笑：“確是。”只是從小到大，他事事以她喜好為第一位，自然也是希望在她心里如此。
兩人互相看著對方半晌，輕笑出聲。
時君棠輕輕握住他的手，目光澄澈而認真：“章洵，我心悅于你。”
“我亦是。”
二人又敘話良久，直到天大亮。
時君棠正打算去休息一會時，時勇來稟，說青州刺史石弘來訪，并攜重禮相贈。
望著堂中那三口沉甸甸的木箱，內盛茶葉、書畫、珠玉諸般珍物，再想到天災之下百姓饑寒交迫的境況，真是諷刺。
“時族長，下官的事想來章大人已經跟您說了，此乃下官一點心意，萬望笑納。”石弘滿面堆笑，姿態恭謹，“自此青、寧二州世家，皆愿聽從時家族長差遣。”
“石大人厚意，我便卻之不恭了。”時君棠目光淡淡掃過箱籠，語氣平穩，“時家多謝青州寧州兩地的支持，不日將在二州開棚施粥，以濟災民，還望石大人支持。”
“開棚施粥？”石弘眼底閃過一絲不贊同：“時族長有所不知，如今災民豈止一縣？一旦施粥，消息傳開，那些已往京都的流民必將折返。屆時人多糧少，只怕要搬空官倉啊。”