“你竟然敢擅闖長輩私宅？”五叔公一手指著時君棠，氣得胡子都在發顫：“你爹娘生前就是這般教你的？簡直不知禮數。”
五叔公身形瘦長，在幾位叔公中身量最高，且他眼神鋒利，一看就知道個性要強極不服輸。
時君棠并不惱，嘴角徐徐展開一抹淺笑：“作為晚輩，君棠自入京后三遞拜帖，皆被拒之門外，是五叔公數次避而不見。而做為一族之長，依禮，該是五叔公先來拜見本族長，失禮在先者，應該是五叔公吧？”
“族長？就你？老夫從未認過。”五叔公厲聲道。
時君棠并不在這事上多做糾纏：“五叔公今日可是在等人？方才我來時，剛好遇見貴鋪掌柜來此，便把他要送過來的契據順道您帶過來了。”
火兒將一張契紙遞了過去。
五叔公打開一看，臉色瞬間一變：“時君棠，這契據你是怎么拿到手的？”
“時康，告訴五叔公你是如何取來的。”時君棠喚道。
“是。”時康從懷里拿出一把短刃：“屬下就是用此物勸那位掌柜交出來的，那位掌柜心甘情愿。”
五叔公瞪著他半天才從齒縫中擠出話來：“你、你們這是目無王法！”
“五叔公，別生氣，坐下來慢慢聊吧。”時君棠說著，舉步朝正廳走去。
“你站住。誰準你進去的？”五叔公朝左右怒斥，“都愣著作甚？還不將人給我轟出去！”
管家一臉苦相：“太老爺，咱們不是這兩人的對手啊。”
“你們......”五叔公氣得一甩袖，轉身憤然踏入正堂。
一名下人悄然問道：“管家，咱們要不要報官啊？”
管家低斥一聲：“胡鬧！家族內部之事，怎能外揚？臉面還要不要了？今日之事，誰敢漏出半字，家法處置！”
“是。”
正堂。
時君棠一進堂內，徑直于主座落座，姿態坦然。
五叔公氣得不輕，凌厲的目光掃過火兒和時康，強壓怒火坐到一旁。
時君棠自踏入此間宅子便好生打量了番，梁柱用的都是上等的紫檀，細節處都是精細的雕刻，可見五叔公的日子過得還是挺滋潤的。
“經營數年，沒想到五叔公在京都還頗有人脈，如今又與郁氏一族往來密切。但凡是有損家族利益的事，我皆不會允許，幾位族老也不會同意。”時君棠不講廢話。
五叔公嗤笑一聲，捻著胡須：“不過是一些尋常生意往來，各房誰沒有幾樁私產？”
“尋常生意往來？五叔公可是聯合了好幾位叔公與堂叔一起，將名下所有鋪子都交了出來與郁氏做的交易。你這是要動搖我們時氏一族的根基啊。”
“根基？這天下生意，各憑本事而已。”
“憑的哪門子本事？各房所有房產，宅邸，田產，鋪面皆是家族托舉，才散枝結果。云州甘愿拿出十幾萬兩的銀子來讓你們打點京中關系，盼的不就是讓族中子弟，門客能在京都有一席之地，光耀門楣。可這十幾年來，別說提攜門客，就連子弟能有個五品就算不錯了。”
五叔公冷笑著不說話。
時君棠聲音陡高，字字如刀：“什么各憑本事，分明是蛀空本家，肥已營私！”
“放肆。”五叔公猛地一掌拍在案幾上，站起。
“放肆？真正放肆的，是中飽私囊，背棄祖訓的你們。你將族產私自挪出與外人生意往來，妄圖分裂族產，蛀空族本，”時君堂挺直背脊端坐，迎著五叔公似要吃人一般的目光，聲音字字有力：“不顧族中其他子弟舉步維艱，你這等行徑，已是家族罪人。”
“我中飽私囊，背棄祖訓？我呸，”五叔公氣得整張臉都通紅，“是你們嫡出一脈把持族產，壟斷資源，處處打壓我們庶出一支，我們庶出一支這百年來不能說英才輩出，可族中進士舉子皆來自我庶出一脈。這樣優秀的子弟，憑什么就要就要被你們壓著？好不容易站穩腳跟，又憑什么要為你們鋪路？”
已是花甲之年的老人了，但說出這些話來時，氣得全身都在顫抖，那臉已有不少皺紋的臉上更是寫滿了憤怒，神情充滿了委屈。
時君棠沉默，世族鼎盛時，嫡庶除了在倫理祭祀上有所區別，吃穿用度讀書皆是一視同仁，只要都是父親的孩子就行。
但當家族一點點沒落，資源捉襟見肘時，別說嫡庶斗爭，就連嫡出一脈也爭得你死我活的。
說到底，其實就是人的私欲作祟。
“你不是當了族長嗎？”五叔公恨聲問，聲音因激動而嘶啞：“你倒說啊，憑什么？”
時君棠并不被五叔公的情緒牽著鼻子走，語氣平靜無波：“五公叔，您似乎忘了我今天來此的目的是什么。”
五叔公愣了下。
“嫡庶之別暫時放一旁，我定會想辦法解決。可你們要真如你們所說這般有骨氣，就不該一直向嫡出一脈要銀子，說到底，也是私心作祟罷了。”時君棠目光清冽：“今日要說的，是你分裂族產，動搖根基的事。”
正說著，管家匆匆進來：“老太爺，九老太爺來了，說，說是受了時，時族長相邀。”
時君棠點點頭：“我確實也邀了九叔公過來一敘，請他進來。”
管家：“......”見老太爺緊繃著臉未置可否，尷尬地笑了聲退下請人去了。
很快，九叔公大步流星地走了進來，相比五叔公的瘦高，他臉形圓潤，身形微微發福，極富態的精神樣貌，就是陰沉著一張臉，特別是在見到時君棠后，臉色幾乎轉黑：“時君棠，你竟然當街擄我幾個小孫子，你，你們嫡出這一支如今就是這么行事的？”
這話一出，一旁的五叔公亦一臉不敢置信地看著時君棠。
時君棠從容起身，執禮如儀，朝著九叔公一揖：“君棠見過九叔公。”笑著說：“不這樣做，九叔公也不會來啊。九叔公放心，都是親人，君棠必定命人妥善照料。待這邊的事情了了，會將幾位小公子安然送回家里。”