蕭林風出門選擇步行，是想借此機會細細品味所到之處的風土人情，體會街頭巷尾的煙火氣息，聆聽普通百姓的閑談笑語……這些對他而言，都是新鮮的生活。
然而步行也有許多不方便，尤其是陰雨綿綿的天氣，泥濘的道路讓他的步伐變得沉重。去往金斧門的路上，鞋襪盡濕，但他并沒有因此抱怨，反而覺得這泥濘中的每一步，仿佛都在為他的江湖行增添了一份堅韌。
他肚子餓了，就掏出冷饅頭啃上幾口，腳步仍然不停歇，油紙傘在雨中搖曳。
他想，自已以前出門不是坐馬車就是騎馬，還有侍從相伴，費盡心思伺候著。如果母親知道他現在的狀況，必定要流淚了。
路邊有一座破爛的道觀，大門半掩，香火早已斷絕，房梁蜘蛛網密布，顯得格外凄涼。道觀供奉著三清道祖的塑像，神像斑駁褪色，上面的灰塵已擦拭干凈。
蕭林風連續趕路三個時辰，正好可以在這里稍作歇息。墻角有一堆柴火，他取了一些點燃取暖，把濕鞋襪烘干。
這時候，道觀外傳來腳步聲，一位老道士緩緩走入，好奇地打量著蕭林風。
蕭林風衣著不凡，玉面閃閃，顯然是個富貴人家的公子，出門連匹馬都沒有，實在令人費解。
老道士問：“公子為何獨自在此？”
蕭林風趕緊站起來，朝著老道士抱拳行禮：“在下蕭林風，正要前往金斧門，路過此地稍作歇息，多有打擾。”
老道士穿著一件打著四五個補丁的粗布道袍，頭上的發髻松散，一半的長發垂下來遮住了半張臉，他須發皆白，眼神卻透著精明，微笑道：“年輕人，雨天趕路不易，來者就是客，貧道給你倒碗水喝。”
“多謝道長！”
老道士轉身從破舊的廚房端出一個粗瓷碗，碗中盛著熱氣騰騰的清水，遞給蕭林風。蕭林風接過碗，心中一暖，道了一聲謝，幾口飲下熱水，頓時覺得一身暖和。
“道長如何稱呼？”蕭林風把空碗輕輕放在供桌上，望著眼前這個熱心的道長，不禁心生敬意。
老道士淡淡一笑：“貧道道號無為。”
“失敬失敬！”蕭林風再次抱拳行禮，他本來不善于和陌生人交往，覺得這道長頗為投緣，也試著像市井百姓那樣聊起了家常，“方才熱湯下肚，疲勞盡除，道長費心了。不知有多少道長在此修行？”
“唉，如今只剩貧道一人。道觀曾香火鼎盛，無奈歲月變遷，弟子們紛紛離去，只剩貧道孤守這片清靜之地。”
蕭林風見無為道長言語間流露出一絲落寞，卻仍保持著淡然，心中油然而生敬意，暗自欽佩道長的這份堅守。
他從身上把王縣令獎勵的二十兩銀子取出，雙手奉上：“道長清苦，這點銀兩是我供奉的香火，還請收下。”
無為道長微微一愣，平靜的臉上瞬間泛起波瀾，嘴角抽動著，他接過銀子，雙手顫抖不已，無比感激地看著蕭林風：“無量天尊庇佑，公子此舉實乃雪中送炭。貧道雖孤守道觀，但心系天下蒼生，愿公子平安順遂，早日達成所愿。”
蕭林風微笑點頭，好一個心系天下蒼生！柴火驅散了他身體的陰冷，窮且志堅的道長讓他感到內心溫暖。
平安順遂，達成所愿！
這是道長最美好的祝愿，也是蕭林風對未來的期許。
外面雨停了，太陽從云層中露出臉來，驅散了陰冷。蕭林風休息得差不多了，便向無為道長告辭。
無為道長把蕭林風送出道觀，目送他遠去。道長望著這個少年風姿綽約的背影，臉上露出一種怪異的神情，與之前的慈祥平和截然不同，仿佛隱藏著某種深意。
……
夕陽余暉灑在金斧門高大的門樓上，門楣上刻著“能文能武”四個大字，氣勢磅礴。
蕭林風手持一把玄色精美長劍，昂首而立，玉面之下的星眸好奇地打量著門樓外一棵大樹上被吊起來的男子。
那男子奄奄一息低垂著頭，頭發散亂遮住了臉，淡淡的血跡從衣領滲出，顯然已受盡折磨。
蕭林風心中不平：金斧門身為名門正派，怎么可以動用私刑，就算這人犯了罪，也應當交由官府處置，如此罔顧人命，簡直是正派之恥！
蕭林風走上前，溫聲問道：“這位兄臺，你還好嗎？”
男子聽到有人叫他，微微抬起頭，睜開疲憊不堪的眼睛，虛弱地說道：“蕭林風？”
蕭林風也驚了一跳，他何曾認識這樣的人物，忙問道：“兄臺，我們是否曾相識？為何知道我的名字？”
男子苦笑：“老子真是倒了八輩子霉！”
蕭林風聽這人聲音耳熟，連忙用手指刨開男子頭發，露出一張熟悉又憔悴的臉龐：“是你，谷楓！”
“是又如何？來啊，打我呀，反正虱子多了不怕癢！”谷楓不知哪里來了勁，嗓門突然提高。
蕭林風上下打量著谷楓，他的手腕被繩子勒得紅腫，身上傷痕累累，顯然經歷了非人的折磨。
雖然前陣蕭林風被谷楓狠狠坑了一把，他也多次想象遇到谷楓時要如何收拾一番，但此刻見對方這樣狼狽，心中卻涌起一股莫名的同情。
蕭林風壓下心中復雜的情緒，說道：“你我沒有深仇大恨，倘若你把我的銀票還給我，我們之間的恩怨就此一筆勾銷。”
谷楓得意一笑：“想得美！那點銀票，老子拿去春香樓喝花酒用光了，要錢沒有，要命一條！”
“你……哼！做了賊，就老老實實吊著吧！”蕭林風惱怒起來，自已的銀票竟被小賊如此揮霍，實在可惡！
“好你個臭小子，給我等著，下次老子還偷你！”谷楓聲音嘶啞，被人點了穴道不得動彈，氣勢卻絲毫不減。
蕭林風不再搭理谷楓，他穿過門樓，走了一段青石板路，來到金斧門大門前。
兩個門人迎面而來，問道：“這位少俠來此有何貴干？”
蕭林風抱拳行禮，說道：“在下蕭林風，慕名而來，特來拜會金斧門繆掌門，要和他切磋武藝，交流心得，還望通報一聲。”
原來是來挑戰的！兩個門人對視一眼，頓時緊張起來，一人說道：“少俠請稍候，我們這就去通報。”
另一人則警惕地打量著蕭林風，手中斧頭緊握，顯然對這位不速之客心生戒備。