三人沒有走官道，而是按照九山河沙盤指引的路線，繞過城門的守衛，穿行在京郊的夜色之中，直奔三十里外的那座神秘山谷。
一路上，盧璘心神始終鎖定著沙盤。
神秘人的光點，在進入山谷后，便停在了一處洼地，再沒有移動過。
但其周圍，卻憑空多出了十幾個微弱的光點。
十幾個光點圍成一個圓形，從沙盤上看，應該在進行某種不為人知的儀式。
結合之前得到的信息。
亥時亥刻出生的人。
貢品。
儀式。
..........
約莫一個時辰后。
三人抵達了山谷外圍。
還未靠近，一股若有若無的血腥氣，便順著風飄了過來。
山谷的入口處，影影綽綽站著十幾名黑衣守衛。
一個個如同一尊尊雕塑，矗立在黑暗里，氣息凌厲。
戒備森嚴，遠超之前的廢棄宅院。
盧璘沒有貿然靠近。
打了個手勢，帶著顧清辭顧清傾二人，悄然繞到山谷側面的一處斷崖高地。
此地居高臨下，正好能將整個山谷內部的情形，一覽無余。
三人伏在草叢中，朝著山谷深處望去。
只一眼。
饒是顧清辭和顧清傾見多識廣，也瞬間屏住了呼吸。
山谷中央的空地上，赫然矗立著一座由累累白骨搭建而成的祭壇！
祭壇四周，插著十幾根黑色的幡旗，旗面上用鮮血繪制著詭異符文。
祭壇正中央，身著黑袍的神秘人盤膝而坐。
在他面前，擺放著上百個木籠。
每一個木籠里，都關著一個昏迷不醒的孩童。
神秘人伸出手，從懷中取出一個血色的小瓶，口中念念有詞。
隨著他的吟誦，一道道血色的霧氣從瓶中飄出，鉆入那些孩童的眉心。
孩童身體開始劇烈抽搐，臉上露出極度痛苦的神態。
同時，生命氣息正在以肉眼可見的速度流逝！
而那些被抽出的生命精氣，則化作一道道血線，盡數匯入神秘人自己的身體。
看到這里，顧清辭只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
顧清傾更是死死捂住自己的嘴，才沒有驚呼出聲。
盧璘臉上也再無半分平靜。
終于明白，這樁貪腐案背后，到底牽扯著怎樣一群喪心病狂的怪物！
就在此時，祭壇上的神秘人停下了動作，似乎是察覺到了什么。
猛然抬頭，一雙眼睛徑直朝著盧璘三人藏身的高地望來！
“什么人！”
一聲嘶啞的厲喝，響徹整個山谷。
被發現了！
.........
“走，我們先離開這里。”
在那聲厲喝響徹山谷的瞬間，盧璘已經拉住了顧清傾，同時用眼神給顧清辭示意。
盧璘的反應，比對方的發現還要快上一瞬。
三人沒有片刻遲疑，撤離十分及時。
山谷內，數道強橫的氣息沖天而起，搜尋瞬間覆蓋了整片區域，卻只撲了個空。
...........
返回城中的路上，三人沉默不語。
夜風一吹，帶著寒意，卻吹不散鼻尖的血腥味。
更吹不散剛才看到的那座白骨祭壇。
回到城中時，天色已經蒙蒙亮。
街邊的早點鋪子冒起了熱氣，有零星的行人開始了一天的生計。
這份人間煙火，讓盧璘等人心里相對好受了一些。
但一想到，剛才看到的地獄景象，心里還是有些發堵。
盧璘停下腳步，看向顧清辭和顧清傾。
“你們先回府休息，今日之事，切勿對任何人提起。”
顧清辭點了點頭，神色凝重。
顧清傾看著盧璘孤身遠去的背影，張了張嘴，最終還是沒有說出口。
盧璘獨自一人，返回督察司。
衙門內，蕭遠山、李安和趙明等人已經等候多時，一夜未眠，臉上滿是焦急。
“大人！”
見盧璘回來，蕭遠山立刻迎了上來，剛想詢問情況。
卻在看到盧璘一張臉，陰沉得幾乎要滴出水來。
蕭遠山什么時候在盧大人臉上看到過這種表情啊？
日前，群臣發難，一齊彈劾盧大人的時候，都不見盧大人這幅模樣。
今晚到底發生了什么？
不只是蕭遠山，其他人也都從未見過盧璘這般。
光是看盧璘站在那，就能感受到他壓抑的情緒，以及一股骨子里透出殺意。
盧璘沒有多說廢話，徑直走向正堂主位。
“繼續監視城西宅院和戶部侍郎錢謙，他府上任何一只蒼蠅飛進去，我都要知道。”
“另外。”
“傳令下去，動用所有人力，把京都范圍內，近五十年來，所有亥時亥刻出生的男女戶籍、履歷、生平，全部給我找出來！”
“一個都不能漏！”
“是！”
眾人心中劇震，雖不解其意，但還是齊聲領命。
吩咐完一切，盧璘一言不發，獨自走進了書房。
書房內，盧璘坐在椅上，剛閉上雙眼，就浮現出山谷中看到的一幕幕。
祭壇上，孩童痛苦抽搐的面容。
山谷中，一座座由頭骨堆砌而成的小山。
數以萬計的生命，被當成“貢品”，被活生生榨干生命精氣。
亥時亥刻出生的人、貢品、長生儀式。
盧璘忽然想到了什么，快速起身，從書架上翻出一本史料。
一頁頁翻過，最終停留在太祖皇帝本紀的某一頁上。
上面清清楚楚地記載著太祖的生平。
生于甲子年，丁亥月，癸亥日，癸亥時。
..............
盧璘在書房內坐了整整一個上午。
直到午時陽光照在身上，才緩緩起身，推門而出。
在督察司眾人疑惑的目光中快步離去。
.........
柳府。
書房內，沈春芳和柳拱正在手談。
棋盤之上，黑白二子廝殺正酣。
當看到盧璘推門而入時，兩人同時停下了手中的棋子。
“璘哥兒，出什么事了？”
沈春芳一眼就從盧璘神色上看出了不對勁。
作為看著盧璘長大的，對璘哥兒秉性，沈春芳再清楚不過了。
若非是天大的事，璘哥兒不可能是這般神情。
盧璘沉默了片刻，最終還是沒有隱瞞。
將昨夜在山谷中看到的一切，原原本本地告訴了沈春芳和柳拱。
從錢謙的接頭，到地下的密道，再到那座白骨祭壇，以及那個用活人獻祭的邪惡儀式。
最后，盧璘將自己關于太祖生辰八字的猜測，也一并說了出來。