院門口還沒散去的村民們聽到這話，紛紛點頭附和。
“就是，他大伯說得對，那孩子才多大，去長長見識就不錯了。”
“可不是嘛，讀書科舉是大事，哪能一蹴而就。”
三嬸聽著這些話，撇了撇嘴，拉著剛從屋里出來的婆婆，快步走進了偏房。
她從懷里掏出那兩塊碎銀子，小心翼翼地塞到婆婆手里。
“娘，這是二嫂給您二老的。”
祖母瞅了眼外面，見沒人看到，這才仔細把銀子藏了起來。
可門外，眼尖的大伯恰好瞥見了這一幕。
一邊應付著盧老爺，一邊琢磨著怎么問家里再拿點錢。
大伯眼珠子滴溜一轉，腦袋里立馬有了主意。
等到三嬸和婆婆出來，裝作不經意地湊到祖母身邊。
“娘，有件事，我想跟您商量一下。”
“您也知道，科舉這事，光靠死讀書是不行的。”
“人情往來，打點關系，那都是學問。”
祖母警惕地看了他一眼。
“你又想做什么？”
大伯露出一副全是為了侄子的表情，痛心疾首道：“娘，您想到哪去了！”
“我是想著，我認識幾位在縣里極有聲望的同窗，這次縣試，他們也都下場。”
“我想著介紹給璘哥兒認識認識，多條朋友多條路嘛。”
“只是……這人情往來，總不能空著手去，我最近手頭實在是……”
還沒等祖母開口，一旁的盧老爺咳嗽了幾聲，斜眼看了大伯一眼。
這些年，老二家日子好起來了，也沒忘了他們二老，時不時就托人捎錢捎東西回來。
家里確實攢下了一點積蓄。
為了孫子的前程，花點錢打點關系，似乎也是應該的。
可一想到大兒子之前的那些混賬事，盧老爺心里又有些打鼓。
大伯見有戲，趕緊又添了一把火，湊到盧老爺身邊。
“爹，這錢是為了璘哥兒花的，也是為了咱們盧家的臉面啊！”
“等我這次考中了秀才，璘哥兒再有貴人提攜，咱們盧家，可就真的要起來了！”
盧老爺長長地嘆了口氣，終究還是被說動了。
沖祖母點了點頭，祖母這才不情不愿地解下腰間的錢袋，從里面數出三兩銀子，遞了過去。
“這錢，是給璘哥兒鋪路用的。”
“你給我用在正道上，要是讓我知道你又拿去胡混……”
“爹您放心！”
大伯一把搶過銀子，拍著胸脯保證。
“我保證，一文錢都不會亂花！”
..........
與此同時
柳府，清心園。
暖閣內，上好的銀霜炭在獸首銅爐里燒得通紅，沒有半分煙火氣。
閣外，卻是另一番天地，風雪依舊肆虐。
王管事踩著濕漉漉青石板，快步走入暖閣。
他躬著身，手里捧著一疊整理得整整齊齊的文書。
“老爺，您要的東西，都整理好了。”
老爺正與夫人林氏對弈，聞言，他捻著一枚黑子的手在空中微微一頓，目光從棋盤上移開。
王管事將文書恭敬地呈上。
上面詳細記錄了此次清河縣參加童生試的，所有薄有聲名的學子。
家世背景，師從何人，過往文章，一應俱全。
老爺接過文書，一頁頁翻看著，臉上的神情卻愈發凝重。
原本舒展的眉頭，不知不覺間擰成了一個川字。
良久，他放下文書，長長地嘆了口氣。
“這次讓璘哥兒下場，也不知是好事，還是壞事。”
一旁正烹茶的林氏聞言，手上動作一滯，抬起頭，眼中滿是疑惑。
“老爺這是何意？”
“璘哥兒的學問，您又不是不知道，連沈夫子都說教無可教，還有什么可擔心的？”
柳老爺搖了搖頭，指了指桌上那疊文書。
“他的學問，我自然信得過。”
“可天下英雄如過江之鯽，大夏朝統御千萬里疆土，什么天才都有可能。”
“就看這次，光是清河縣下場的學子中，有幾個聲名在外的，都不是易于之輩。”
柳老爺抽出其中一張紙，單獨放在桌上。
“尤其是這個，崔皓。”
林氏的目光落在那個名字上，起初并未在意。
可當她看到老爺緊皺的眉頭時，才反應過來，試探性的開口：
“是那個崔家？”
老爺的點了點頭：“沒錯，博陵崔氏。”
此言一出，夫人愣在了原地。
博陵崔家。
五姓七望之一，這是真正的千年世家。
大夏王朝真正的龐然大物，其底蘊之深厚，遠非柳家這種靠著兩代人起來的門戶可比。
旁人讀書，是寒窗苦讀，求一本經義而不可得。
崔家子弟讀書，卻是坐擁萬卷藏書，其中不乏連圣院都尋不到的孤本善本。
旁人求學，是尋訪名師，三跪九叩，只為得幾句指點。
崔家子弟求學，卻是自有當世大儒坐鎮族中，自蒙學起，便親自教導。
二者之間的差距，有如云泥。
林氏好半天才回神，滿是疑惑：
“崔家子弟，為何會來我們這小小的清河縣參加縣試？”
這種真正的天之驕子，不是應該在京城，或是在那些文風最盛的州府，一鳴驚人嗎？
柳老爺搖了搖頭，眼中帶著幾分凝重。
“崔家這種門楣，其門生故吏，早已遍布天下。”
“他們的觸角，早已伸到了讀書人的每一個階層，在臨安府這等文脈昌盛之地，有所布局，再正常不過。”
林氏沉默了。
心里對盧璘信心，第一次出現了動搖。
而且最擔心的不是盧璘會考不過。
而是另一件事。
“夫君，你說……璘哥兒這一路走來，是不是太順了些？”
林氏的臉上，浮現出濃濃的憂色。
“沈夫子將他護得太好，我們也將他捧得太高。”
“他從未經歷過真正的挫折，若是這次……讓他親眼見識到和那種真正的天才之間的差距，……會不會失了心氣，從此一蹶不振？”
這才是最可怕的。
心氣一失，文膽蒙塵，日后想要再進一步，難如登天。
老爺看著妻子擔憂的模樣，伸出手，輕輕拍了拍她的手背。
“他想在這條路上走得長遠，遲早會遇到這些人，躲是躲不掉的。”
“早些遇到，未必是壞事。”
“而且我們要對璘哥兒有信心才是。”
老爺的目光望向窗外，一個月前，璘哥兒正是在清心園內創作出了一首達府之作。
“大雪壓青松，青松挺且直。”
“要知松高潔，待到雪化時。”
老爺不相信，能詠出這種作品的璘哥兒，會因為科舉路上的第一關，就失了心志。
“知恥而后勇，也是一種磨礪。”
老爺頓了頓，既是安慰妻子，也是在安慰自己。
“好在咱們對璘哥兒要求也不高。”
“對手太強了，能順利地通過院試，考中秀才足矣。”
話雖如此，林氏眼中的擔憂，卻未曾消散。