方管事將那卷略顯陳舊的羊皮紙遞到沈珍珠面前。
沈珍珠指尖微顫，接過，緩緩展開。
上面熟悉的、帶著凌厲筆鋒的字跡映入眼簾，正是她敬仰了多年的爺爺——已故大長老的親筆。
字里行間勾勒著一個模糊卻宏大的計劃，其中提及的非常手段，必要犧牲。
以及對方管事的授權，都像一根根冰冷的針，刺破了她最后的僥幸心理。
字跡是真的，爺爺真的知情，甚至可能是主謀。
她猛地抬起頭，眼底情緒翻涌，震驚、痛苦、迷茫交織，最終化為一片沉郁的死水。
她聽見自己的聲音干澀地響起。
“需要我做什么？”
方管事臉上露出了一個預料之中的、帶著幾分得意和殘忍的笑容。
他知道，這卷親筆信，就是壓垮沈珍珠堅持的最后一根稻草。
“很簡單。”
方管事壓低聲音，如同毒蛇吐信。
“侄女你需要做的，就是前去北冥星域，‘協助’少主處理此事。
你要做的，不是平息爭端，而是——激化矛盾。”
他頓了頓，眼中精光閃爍。
“想辦法，將所有的過錯，牢牢扣死在那個叫喬安的女人頭上！
煽動族人對她的不滿，更要逼少主在眾目睽睽之下做出抉擇！”
“如果他肯為了大局，放棄那個女人，那自然最好。
算是為我們鏟除了一個潛在的威脅和變數，也挫了少主的銳氣。
如果他不肯……”
方管事冷笑一聲，語氣變得陰狠。
“如果他被那個女人迷了心竅，執意袒護，那么，我們就有足夠的理由，質疑他身為少主，公私不分。
甚至勾結外人，損害龍族利益的資格！
屆時，對他發難，便是順理成章！”
沈珍珠自小在龍族長大，天賦出眾，身份高貴，她骨子里流淌著的是龍族的驕傲與矜貴。
她習慣于在戰場上正面迎敵，習慣于憑借實力說話，對于這種背后煽風點火、栽贓陷害的陰私手段，她向來不屑一顧。
聽到方管事的話，她下意識地皺緊了眉頭，胃里一陣翻涌不適。
讓她去用這種下作的方式，去構陷一個即便她憎恨，卻也承認其有幾分實力和膽色的女人？
去逼迫那個她內心深處或許還存有一絲復雜情愫的少主？
她攥緊了手中的羊皮卷，那粗糙的觸感硌得她掌心生疼。
爺爺的字跡，龍族未來的大業，像兩座沉重的大山壓在她的肩上。
她沉默了許久，久到方管事臉上的笑容都開始變得有些僵硬。
最終，沈珍珠什么也沒說，沒有答應，也沒有拒絕。
她只是極其冷淡地看了方管事一眼，將手中的羊皮卷收好，轉身。
邁著略顯僵硬的步伐，離開了這座令人窒息的宮殿。空氣中只留下她一句聽不出情緒的。
“知道了。”
與此同時，北冥星域，龍族靈脈外圍據點。
沈聽言和喬安乘坐的懸浮車剛穿過星域壁壘，降落在被破壞得一片狼藉的龍族據點廣場上。
一股混雜著血腥和能量殘渣的污濁空氣便撲面而來。
還沒等他們看清周圍情況，一聲凄厲至極、充滿了絕望和痛苦的慘叫便劃破了嘈雜的環境，尖銳地刺入耳膜。
喬安下意識地循聲望去，只見不遠處一座半塌的建筑物陰影下，一個體型健碩、皮膚覆蓋著黑色鱗片、瞳孔呈現豎瞳的黑炎蛇族人，正粗暴地拉扯著一個衣衫襤褸的龍族女子。
那女子顯然經歷過戰斗和虐待，遍體鱗傷，嘴角溢血，氣息奄奄。
但此刻依舊在用盡最后力氣掙扎反抗，眼中滿是屈辱和恐懼。
那黑炎蛇族人臉上帶著淫邪而殘忍的笑容，對于女子的反抗毫不在意，反而更加興奮。
“畜生！”
喬安眉頭瞬間擰緊，眼底戾氣驟生，低罵了一句。
她甚至來不及去看身旁沈聽言的反應，身體已經先于意識而動。
只見她手腕一翻，數道翠綠色的藤蔓如同擁有生命的毒蛇，自她袖中激射而出！
那藤蔓速度快得驚人，在空中留下道道殘影，帶著尖銳的破空聲，精準無比地直奔那黑炎蛇族人而去！
“噗嗤——”
利器貫穿肉體的悶響傳來。
那黑炎蛇族人臉上的獰笑瞬間凝固，取而代之的是極致的驚愕和痛苦。
他難以置信地低頭，看著那幾根不知從何而來的、閃爍著詭異綠光的藤蔓，已經洞穿了他覆蓋著鱗片的胸膛。
從前胸透出，帶出淋漓的鮮血和破碎的內臟。
他張了張嘴，想發出什么聲音，卻只有血沫涌出。
隨即，喬安手腕一抖，藤蔓收回，那龐大的身軀如同被抽掉了所有骨頭。
軟軟地癱倒在地，抽搐了兩下，便再無聲息。
喬安面無表情，仿佛只是隨手清理了一件垃圾，藤蔓卷住那尸體，隨意地甩到了一旁的廢墟堆里。
這一切發生在電光火石之間。
直到這時，沈聽言才來得及上前一步，伸手拉住了喬安的手臂。
他眉頭微蹙，深邃的目光落在喬安帶著未散殺氣的側臉上。
喬安感受到他的觸碰和目光，心頭一跳，剛才那股沖冠一怒的殺氣瞬間消散，取而代之的是一絲心虛。
她以為沈聽言是怪她貿然出手，殺了黑炎蛇族人，可能會引來更大的麻煩。
她眨了眨眼，試圖解釋。
“你…生氣我殺了他？
可是你也看到了，他那么對待你們龍族的女子，如此行徑，死有余辜…”
她的話還沒說完，就被沈聽言冷聲打斷。然而，他質問的內容卻完全出乎喬安的意料。
“不是說好了寸步不離嗎？”
沈聽言的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的緊繃。
“你突然跑開，若是那邊有埋伏，或者有更強的敵人隱匿在側。
我來不及反應，你遇到危險怎么辦？”
喬安徹底愣住了。
她預想了沈聽言可能會有的各種反應——責怪她沖動、擔心引發沖突、甚至質疑她的動機…
唯獨沒想到，他第一時間在意的，竟然是她的安危，是她沒有遵守“待在他身邊”的承諾。