金鑾殿。
祁蘅端坐在龍椅上，指尖無意識地摩挲著扶手上雕琢的龍紋，漫不經心的聽著朝臣一個一個的進諫。
“陛下登基已有一載，中宮空懸，子嗣凋零，實非社稷之福啊。”白發蒼蒼的老臣跪在玉階下，額頭緊貼冰涼的金磚，“老臣斗膽，請陛下廣納嬪妃，早日誕下龍子。”
祁蘅瞇起眼睛，目光掃過殿中垂首的群臣。
“愛卿們倒是關心朕的私事。”祁蘅忽然輕笑一聲，指尖在龍案上敲出清脆的聲響，“不如先說說江南水患的賑災銀兩，為何至今還有三十萬兩未到災民手中？”
禮部尚書身子一顫，灰白的胡須抖得厲害。
祁蘅慢慢站起身，玄色龍袍上的金線在晨光中泛起冷芒。
他緩步走下玉階，靴底碾過老臣投在地上的影子：“朕的子嗣，何時生，誰來生，不勞諸位愛卿操心。倒是這江山社稷——”
他頓了頓，輕聲卻威嚴：“若有人想借著龍嗣之事攪弄風云，朕不介意讓刑部大牢多幾個住戶。”
這句話像把冰刀，剮得滿朝文武脊背生寒。
這位皇上自登基后便一直難以捉摸。
殺起人來更是眼睛都不眨。
他們自然害怕。
不過今日祁蘅倒沒打算徒增血腥。
因為他今日還要去看桑余，身上熏了金桂熏香，不想沾染了血氣。
“退朝。”
祁蘅甩袖轉身，繡著暗紋的衣擺掃過玉階，大步離去。
燭火搖曳，映得陸晚寧半邊臉隱在陰影里。
她指尖捏著密信，指甲幾乎要掐進宣紙中。
“廢物！”她猛地將信拍在案上，茶盞震得叮當作響，“哥哥連這點事都辦不好，還讓陛下當眾揪住了賑銀的把柄！”
跪在地上的心腹太監額頭抵著青磚：“娘娘息怒……陛下這幾日心情一直不甚好，所以此事才失了策……”
“本宮不想聽這些！”
陸晚寧一把掃落案上茶具，碎瓷濺在跪著的宮女手背上，頓時劃出幾道血痕。
宮女死死咬唇不敢出聲，任由血珠滴在織金地毯上，洇開暗紅斑痕。
陸晚寧胸口劇烈起伏，金線繡的牡丹紋樣在燭光下猙獰如鬼爪。
“去告訴哥哥，”她忽然壓低聲音，染著蔻丹的指尖挑起太監下巴，“既然明的不行……就讓那些老東西在民間散布謠言。”
紅唇勾起一抹冷笑，“就說陛下專寵妖女，以致子嗣凋零，國運衰微。”
紫宸殿。
桑余伏在青玉案上淺眠，初夏的日頭有些悶熱，她出了一層薄汗。
恍惚間有陰影籠罩，桑余猛的驚醒。
她還沒反應過來，就已被人打橫抱起。
“做什么……”
話音未落，人已落在祁蘅腿上，手臂將她圈在懷中。
她下意識掙扎，卻被按著后腰貼得更緊。
“別動。”祁蘅下頜抵在她肩窩，聲音悶悶的，“讓朕靠會兒。”濕熱的鼻息拂過頸側，激起一片細小的戰栗。
桑余冷落下來，不再言語，任由他發瘋。
“今日朝堂……”祁蘅忽然開口，指尖繞著她一縷散發，“有人催朕立后納妃。”
他語氣平淡，手上卻將她的發絲越纏越緊，“說朕子嗣凋零，恐傷國本。”
桑余望著亭外將謝的海棠，聲音比花瓣還輕：“后宮嬪妃十余，總會有人愿意為陛下誕下龍子。”
圈著她的手臂驟然收緊。
祁蘅抬頭，眼底血絲如蛛網：“你知道朕要的不是這個。”
他想要的，是由桑余生下他的第一個孩子。
“朕的嫡長子……只能是你生的。”
桑余麻木的聽著，也懶得去計較祁蘅這句話里幾分真心幾分算計。
祁蘅的指尖緩緩撫上了桑惡面頰，眼中閃過幾分小心翼翼的試探，目光落在了她的唇瓣上。
桑余似是察覺到他想要什么，反感的皺起了眉。
祁蘅用鼻尖去蹭她的鼻尖，聲音低啞癡迷：“你不愿讓朕碰，可親一親也不行么？”
他又向小時候一樣纏著桑余，他知道只要他一定要，桑余就一定給。
眼看桑余面色冷硬，他換了個說法：“朕這一個月未沾女色了，你說職責，替朕疏散解悶不也是你的職責么？”
桑余閉上眼睛，不再說話，只求他能快點結束。
祁蘅看她如臨大敵又心死如灰的模樣，苦澀的笑了笑，輕輕揚起唇就要吻上去。
殿外忽然傳來急促的腳步聲。
他眉頭一皺，慍怒的閉上眼睛。
還未來得及呵斥，那人就已經跑到了跟前。
“皇嫂！你看我抓的蝴蝶……”祁翎舉著竹編的小籠子興沖沖跑進來，卻在看清兩人后猛地剎住腳步。
六歲的孩童瞪圓了眼睛，蝴蝶籠\"啪嗒\"掉在地上。
祁蘅幾乎是彈起來的，玄色衣袍帶翻了案上的茶盞。
茶水潑在紙張上，墨跡暈開成一片烏云。
“誰準你無召擅闖紫宸殿的？”他聲音里帶著罕見的慌亂，耳根卻紅得厲害，“你《禮記》抄完了？《論語》背熟了？”
祁翎縮了縮脖子，小聲道：“夫子說今日功課已經做完了......”
“看來是課業太少了。”
祁蘅回頭看了一眼桑余，但被這突如其來的一遭驚的什么興致也沒了。
他拂袖往外走，經過幼弟身邊時重重哼了一聲，“明日開始再加練十張大字，朕親自檢查。”
祁翎等他走了，才扁著嘴撿起蝴蝶籠，可憐巴巴地望向桑余：“皇嫂，皇兄這是怎么了？”
桑余攏了攏被揉皺的衣襟，心底沉重的松了口氣。
她伸手揉了揉祁翎的發頂：\"沒關系，你做得很好。\"
祁翎點了點頭，也懶得理會喜怒不定的祁蘅：“皇嫂，我是來給你背詩的！”
“......瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋......”祁翎搖頭晃腦地背著，突然卡了殼，“如、如......”
“如琢如磨。”桑余接過宮女遞來的冰鎮酸梅湯，放在祁蘅面前，眼底泛起笑意，“才背到第三句就忘了，小心夫子打你手心。”
祁翎喜笑顏開，喝了一大口酸梅湯：“夫子才舍不得打我！上次我寫錯字，他只讓我多描兩頁字帖。”
小家伙獻寶似的從袖中掏出一疊宣紙，“皇嫂你看，這是夫子新給我寫的范本！”
桑余接過宣紙，清雋挺拔的字跡躍入眼簾。
筆鋒轉折處那股子藏不住的傲骨，讓她心頭莫名一顫，紙角鈐著方小印——“識衍手書”。
“李識衍......”她無意識念出這個名字，忽然覺得耳熟。
可深宮歲月太久，久到她幾乎忘了在哪里聽過這個名字。
是真的聽過么？
應該不會的，她入宮這么多年，相識之人屈指可數，若是真的認識，應該會記得很清楚。
她將宣紙折好塞回祁翎懷中，“這位夫子的字寫得很好。”
——
祁翎蹦蹦跳跳闖進書房，李識衍正在臨摹《靈飛經》。
小王爺“啪”地把功課拍在案上：“本王剛從皇嫂那里回來。對了夫子，我皇嫂夸你字很好看！”