\"朕會為你討個公道。\"祁蘅抬手拂開陸晚寧散亂的發，\"你先退下。\"
陸晚寧不可置信地睜大眼。
她慣用的梨花帶雨還凝在睫毛上，嘴角卻已經繃緊：\"陛下就這般輕縱……\"
\"需要朕說第二遍？\"
陸晚寧的臉色瞬間慘白。
“臣妾，明白。”
她最后看向桑余的眼神陰冷至極，偏偏桑余還沖她晃了晃手里帶發的金釵，染血的唇勾輕輕勾起。
\"臣妾告退。\"
陸晚寧亦步亦趨的退了出去。
祁蘅望著陸晚寧忿忿離去的背影，突然輕笑出聲：\"滿意了？\"
桑余把玩著金釵上纏繞的發絲，她將發絲纏在指尖勒出痕跡，仰頭對祁蘅笑：\"陛下猜，陸貴妃現在是不是正砸著瓷器咒我早死？\"
出乎意料的是，祁蘅竟低笑出聲。
他揮手示意侍衛退下，突然伸手捏住桑余的下巴，力道大的幾乎要捏碎骨頭。
祁蘅緩緩問出了這段時間，他夜以繼日，都始終想不明白的一個問題。
\"那日，為什么逃？\"他聲音輕得如同呢喃，\"是嫌朕給你的不夠？還是怪我降了你的位份？\"
桑余望進他深淵般的眼睛。
\"陛下記得臣妾最愛吃什么嗎？\"
祁蘅怔住。這個簡單的問題竟讓他松開手，目光游移到案上那碗已經灑了一桌子的燕窩。
\"是桂花糖。\"桑余自己答了，\"可自從陸貴妃說聞不得桂花味，除了清梧院，宮中所有的桂花樹都被砍了。\"
祁蘅猛地站起來，不慎撞到了身后的琉璃燭臺，燭火映得他面色陰晴不定。
“就因為，幾棵桂花樹？”
桑余笑了，火光中她如釋重負地仰起臉：\"陛下也不喜歡桂花吧？我知道您最喜歡什么，喜歡海棠……\"
\"閉嘴！\"祁蘅一把掐住她脖子，\"你扯這些，是想說什么——\"
桑余從齒縫擠出聲音，\"當年陸晚寧被先帝指婚給北寒部落的可汗，沒幾天就死了。他死的……可真是巧。\"
掐著脖頸的手突然顫抖起來，祁蘅的目光又冷了幾分。
桑余趁機掙脫，低下了頭，聲音沙啞：\"陛下，您和陸貴妃之間還真是……情深意切。\"
殿內死寂。
火苗已經舔到床幔，卻沒人去管。
祁蘅站在明滅的火光里，影子被拉得很長，長到能裹住整個蜷縮在床角的桑余。
\"你變了。\"帝王最終只說出這三個字，\"從前你什么都不要。\"
桑余望著燒焦的帷幔簌簌落下，灰燼像落雪。
她輕輕地說：\"從前我不知道，我以為我效忠的人是為了家國壯志，以為我們相依為命，以為他說的那些諾言至少能證明，我的確有那么一絲絲與她人不同。原來不是，都不是他只是為了一個女人。\"
祁蘅的身影僵了僵。
桑余最后說了一句：“原來，他只是拿我當卑微不堪的過往。”
祁蘅望著桑余，眼里裝滿了不知什么東西，是有些輕佻、了然，還有鄙夷的情緒。
“你想說什么？想說如果不是你，朕早就死了？想說朕這如今的帝位如果不是你都坐不穩？”
“桑余，從來沒有一個奴婢會奢望自己的主子報答她。你忘了自己的身份，忘了你只是母妃撿來的一個婢女，你忘了什么是本分。”
他擦了擦手上的血漬，總算明白了桑余這些日子在鬧什么。
片刻，他嗤笑一聲。
“你還真是貪心不足，癡心妄想，你想要什么？朕的后位嗎？是不是要朕把皇位給你，才算是對得起你？”
“帝王之路，一將功成萬骨枯腐，你能活著，已經是朕仁慈。”
“說到底，你還是想拿這些骯臟的過去來提醒朕，要挾朕，對嗎？”