李世民的手指重重戳在地圖上，沿著遼水劃過一道弧線：“高句麗在入冬前，將不少兵力收縮至深山老林，以為憑借天險和寒冬可保無虞。
其遼水以東、平壤城以北的各處山城，守軍孤立，補給艱難。
這個冬天，對他們而言，是煎熬；對朕而言，卻是天賜的良機！”
他的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷：“朕要在這個冬天，拔掉這些釘子！讓遼東之地，再無反復之患！”
李勣眼中精光一閃，立刻領會了皇帝的意圖：“陛下英明！我軍雖疲，但得此御寒之物，士氣大振，可堪一戰。
而高句麗各城分散，天寒地凍，互相難以救援，正是逐個擊破之時！”
侯君集更是摩拳擦掌：“陛下，末將愿為先鋒！定叫那些高句麗蠻子，在這冰天雪地里也嘗嘗我大唐鐵騎的厲害！”
蘇定方也沉聲道：“可集中精銳，利用雪夜或惡劣天氣掩護，奇襲攻城，必能收奇效。”
“正是此理！”李世民目光灼灼，“李勣，你總領全局，坐鎮遼東城，調度糧草，安撫新附。
侯君集、蘇定方，你二人各領一支精兵，以繳獲之高句麗馬匹與我軍耐寒士卒組成快速奔襲之師，不必攜帶過多輜重，輕裝簡從，就食于敵！”
他頓了頓，語氣森寒：“目標，遼水以東，平壤城以北，所有仍在高句麗掌控之中的大小城寨！
限爾等，在開春之前，將其盡數蕩平！所得糧秣財物，盡數分與將士，以戰養戰！”
“臣等領旨！”三將轟然應諾，眼中燃燒著戰意。因頓兵已久的憋悶，此刻終于找到了宣泄的方向。
皇帝的意志，伴隨著分發的溫暖衣物，迅速轉化為唐軍的行動力。
一支支經過休整、恢復了部分體力的精銳部隊，在侯君集、蘇定方等將領的率領下，如同嗅到血腥味的狼群，悄無聲息地融入了遼東的無邊雪原。
這個冬天，戰爭的形態發生了改變。
不再是數十萬大軍堂堂正正的對壘，而是變成了小股精銳在極端天氣下的滲透、突襲與強攻。
……
花開兩朵，各表一枝。
平壤城內，在最初的狂喜過后，氣氛逐漸變得微妙而緊張。
淵蓋蘇文以雷霆手段穩定了局面。大賞三軍使得他在普通士卒中的威望如日中天，“莫離支萬歲”的呼聲偶爾還會在軍營中響起，這無疑是對王權的巨大挑釁。
對宗室和不安分貴族的監視與控制也日益嚴密，那支秘密集結的五千精銳，如同懸在所有人頭頂的利劍，隨時可能落下。
高藏王最初那點重掌權柄的幻想，在淵蓋蘇文日益強硬的姿態和冷酷的手段面前，迅速冰消瓦解。
他依舊被困在深宮，發出的詔令甚至難以傳出宮門，一切大小事務，皆需“稟報”莫離支府裁決。他再次變回了那個郁郁寡歡的傀儡，只是內心對淵蓋蘇文的怨恨，與日俱增。
這一日，淵蓋蘇文正在莫離支府中聽取各方匯報。
“唐軍確已全部退入遼東城，斥候回報，其外圍警戒森嚴，李勣部騎兵活動頻繁，無隙可乘。”軍務官稟報。
“國內諸城，除少數邊遠地區尚有零星抵抗，大部已遵莫離支號令，正在整修城防，征集糧草。”政務官接著說道。
“嗯。”淵蓋蘇文微微頷首，這些都在他預料之中。他更關心另一個問題，“王室那邊，近日有何動靜？”
心腹將領壓低聲音：“高藏王稱病不出，但據宮內眼線回報，他私下里曾焚燒祭文，詛咒……詛咒莫離支。
幾個老宗室近日秘密聚會數次，內容不詳，但似乎與‘清君側’有關。”
淵蓋蘇文眼中寒光一閃，嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“跳梁小丑，不知死活。繼續盯著，收集證據，看看還有哪些人參與。時機一到，一并清算！”
他深知，內部不靖，就無法全力應對未來唐軍的威脅。他必須在自己還有絕對武力優勢的時候，將這些隱患徹底鏟除。
然而，沒等淵蓋蘇文率先發難，一場針對他的陰謀，已然在暗處悄然醞釀。
主導者并非高藏王——他缺乏這個膽量和能力——而是以王室耆老、自詡忠臣的大對盧淵凈土為首的一批宗室和貴族。
他們無法忍受淵蓋蘇文日益膨脹的權勢和對王室的蔑視，更恐懼他會徹底架空王室，甚至取而代之。
“唐軍已退，淵蓋蘇文依舊把持朝政，囚禁大王，屠戮忠良，此乃國賊也！”
密室中，淵凈土須發皆張，對幾位參與密謀者慷慨陳詞，“若不除此獠，高句麗不亡于唐，亦將亡于淵蓋蘇文之手！”
“然大對盧，淵蓋蘇文手握重兵，爪牙遍布全城，我們如何下手？”有人擔憂道。
淵凈土眼中閃過一絲決絕：“硬拼自然不行。但他在明，我們在暗。
他每日往返于府邸與各處城門巡視，這便是機會！
我已重金收買了他身邊一名親衛，可在其飲食中下毒！
即便毒他不死，也能令其虛弱，屆時我們便可聯合宮中侍衛，控制王宮，以大王名義下詔，宣布其罪狀，奪其兵權！”
這個計劃風險極大，但已被逼到墻角的宗室們，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
他們詳細商議了動手時間、聯絡信號以及事成后如何接管城防等細節，卻渾然不知，他們的一舉一動，早已在淵蓋蘇文密探的監視之下。
莫離支府。
淵蓋蘇文聽著心腹關于淵凈土等人密謀的詳細匯報，臉上沒有任何表情，只有眼神越來越冷。
“他們倒是選了個好時候。”他嗤笑一聲，“以為唐軍退了，就可以騰出手來對付我了？真是天真得可笑。”
“莫離支，是否立刻動手，將他們一網打盡？”心腹將領殺氣騰騰地問。
淵蓋蘇文擺了擺手：“不急。讓他們再準備得充分些，證據也更確鑿些。屆時，本莫離支要以‘謀逆’之罪，將這群蛀蟲連根拔起，正好借此機會，徹底清洗朝堂！”
…………