“倭軍已退至近十里外，敢問(wèn)主帥，可要率軍追擊？！”何武虎請(qǐng)示著問(wèn)。
“不追。”常歲寧看向前方海面上的船隊(duì)，和海水上殘留的星星點(diǎn)點(diǎn)的戰(zhàn)火，道：“下令讓他們退回防線。”
何武虎有一瞬間遲疑，臉上還沾著倭軍鮮血的七虎則脫口而出：“主帥，大半月以來(lái)，這些倭賊已經(jīng)攻來(lái)四次！真乃打不死的蒼蠅一般！今日若再不給他們點(diǎn)厲害瞧瞧，輕易放他們離開，他們過(guò)幾日必然又要趁風(fēng)而來(lái)！”
七虎說(shuō)著，舉起手中的刀來(lái)，殺氣騰騰地道：“請(qǐng)主帥下令讓俺們前去追擊倭賊，好叫兄弟們一次殺它個(gè)痛快！也能漲漲士氣！”
他話音剛落，便見船欄前的少女轉(zhuǎn)過(guò)頭，一雙眸子竟比海水還要幽靜沉涼，聲音也很冷淡：“我說(shuō)了不追。怎么，你是在質(zhì)疑軍令，教我做事嗎？”
對(duì)上那雙眼睛，七虎的神情忽地凝住，殺意頓消，一時(shí)僵在原處。
何武虎臉色一緊，立刻從后面踹了他一腳。
七虎驀地回神，連忙撲跪下去：“屬下……屬下不敢！”
何武虎也不安地跟著跪下去。
“自你們?nèi)胲姷谝蝗掌穑冶阏f(shuō)過(guò)，要入我麾下，首要之事便是無(wú)條件遵守我的軍令——”
常歲寧的視線落在七虎身上：“你當(dāng)倭軍戰(zhàn)了一日，為何在此時(shí)退去？此刻夜色已暗，前方局勢(shì)不明，而倭軍最擅游擊，你信不信但凡率輕軍追去二三十里，便會(huì)被從四面冒出來(lái)的倭軍啃食得尸骨無(wú)存？”
“倒也可率重軍追擊，然而防線由誰(shuí)來(lái)守？若倭軍趁夜攻向防線，令此道防御失守，到時(shí)要由誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)責(zé)，你嗎？你要拿什么來(lái)?yè)?dān)？”
七虎“嘭”地將頭叩在船板上：“是……是屬下大意了！”
“你不是大意，你是無(wú)知，且被殺意沖昏了頭腦，便敢來(lái)試圖反駁我的軍令——若人人在聽行軍令時(shí)，都要開口質(zhì)疑，都需我廢話連篇地在此解釋其中利害，務(wù)必將軍機(jī)悉數(shù)向爾等言明，仗還要不要打了？”
常歲寧不留情面地道：“你若還是不能習(xí)慣謹(jǐn)守軍令，便領(lǐng)下十軍棍，自行回五虎山去，休要在我軍中敗壞軍紀(jì)，免得在關(guān)鍵之時(shí)害人害己。”
“屬下知錯(cuò)了！”七虎大驚失色，連連叩首：“屬下愿領(lǐng)二十軍棍，求將軍不要趕屬下離開！”
何武虎的臉色也白了許多，開口幫七虎求情：“……將軍，是屬下管教無(wú)方！”
他方才在聽到將軍下令退兵時(shí)，也有一瞬間的遲疑，將軍這些話，豈會(huì)單單只沖著七虎，何嘗不是說(shuō)給他聽的？
七虎等人都是在他手下做事的，將軍未曾打散他們，反而給了他校尉之職，七虎等人都編在他手下，如此一來(lái)，將軍便等同讓他擁有了自己的親兵。
因此，在昔日弟兄們的擁簇下，他總能說(shuō)一不二，威風(fēng)不減在五虎山做山匪的時(shí)候，又因這半月來(lái)沾了不少血，手里的刀殺了十幾個(gè)倭兵，自認(rèn)本領(lǐng)了得……不覺(jué)間言行便有些忘形了。
此刻帶著涼意的海風(fēng)，吹過(guò)滿是汗水的臉，何武虎才真正清醒過(guò)來(lái)，恨不能打自己兩個(gè)耳光。
回五虎山是不可能的……這些時(shí)日他跟著將軍，也算有了些長(zhǎng)遠(yuǎn)的見識(shí)，世道太亂，他們縱然糾集成亂兵，然而手中沒(méi)錢招兵，肚子里沒(méi)墨水謀略，單憑一股莽氣，也注定成不了大氣候，若投向他人，論地位，也還是會(huì)被壓一頭；論前程名聲，又哪里比得上跟著將軍？
最難得的是，將軍是有容人之量的，否則也不會(huì)繼續(xù)讓他的弟兄們都跟著他了——反倒是他，自大忘形，未能以身作則約束好弟兄們！
這些時(shí)日下來(lái)，何武虎是真心欽佩敬重常歲寧的，只是匪性與人性使然，被殺氣一催，便有了得意忘形的苗頭，此刻這苗頭被及時(shí)掐斷，他很是羞愧地叩下頭去。
常歲寧從始至終都未曾沖著何武虎說(shuō)一句重話，幫他在他的下屬面前保全了顏面威嚴(yán)，何武虎不笨，能夠領(lǐng)會(huì)這重用意，于是更加羞慚，而生不出半分怨意。
軍令威嚴(yán)不可失，七虎被帶去了船尾處領(lǐng)軍棍，何武虎以“約束不力”為名，替七虎“分擔(dān)”下了十軍棍。
二人各挨了十軍棍之后，被扶回船艙里，一群弟兄們剛圍進(jìn)來(lái)，便聽趴在那里的何武虎道：“……今后恁們哪個(gè)敢不從軍令，敢在背后議論將軍行事，看我不將他的狗頭擰下來(lái)當(dāng)尿壺！”
老大受了軍法，五虎山眾人不免都跟著人心惶惶，此刻見自家老大這般態(tài)度，便都連忙應(yīng)是，不敢有半字不服。
“老大，您身上疼嗎？”見軍醫(yī)正在上藥，而那脫下的里褲血淋淋的，六虎有些心疼地問(wèn)。
“疼什么疼，一點(diǎn)兒都不疼！”何武虎仰著頭，面色輕松又得意地道：“將軍心里有俺，哪舍得真讓人下重手！”
傷藥灑在傷口上，他疼得脖子一梗，卻是瞪向趴在一旁的七虎，眼中滿是警告。
七虎含淚咬著牙，不敢喊一聲出來(lái)，面對(duì)同伴“真不疼啊？”的詢問(wèn)，強(qiáng)顏歡笑道：“……不疼！”
“不疼啊，那行！”六虎一腳踹在他腿側(cè)：“那咱們好好算算賬！你好端端地作得什么死，還要老大替你受罰！”
被這一踹牽扯到傷口，七虎終于忍不住“哇”地一聲哭了起來(lái)，借著懺悔流淚來(lái)遮掩被疼哭的事實(shí)：“都怪我，都怪我！”
何武虎也疼得想要齜牙咧嘴，雖然常歲寧當(dāng)真沒(méi)讓人下狠手，未傷及筋骨，但皮開肉綻免不了，傷藥灑在上頭，那叫一個(gè)疼得地道。
何武虎疼得直吸氣，還不忘給眾人上課：“總而言之，今后都給我把尾巴夾好了！哪怕先前是頭狼，今后也得乖乖當(dāng)家犬！當(dāng)不來(lái)的，就趁早自己滾出去刨食！”
在船尾處乘著海風(fēng)，舞了一套劍法的唐醒，酣暢淋漓地收劍，經(jīng)過(guò)船艙處，聽到里頭何武虎訓(xùn)話的聲音，不禁“嘖”聲感嘆：“果真御下有道啊。”
他返回主帥樓船之上，去見了常歲寧：“不知接下來(lái)，常刺史是何打算？”
“我受了傷，自然要回營(yíng)休養(yǎng)。”常歲寧盤坐在船艙內(nèi)的公案后，道：“清點(diǎn)罷接下來(lái)之事，明日天亮你們即隨我靠岸回營(yíng)。”
這近二十日來(lái)她已辨清了倭軍目前的作戰(zhàn)策略，仍是以游擊為主，面對(duì)倭軍的分散攻勢(shì)，各處只要嚴(yán)加防御即可。
若與倭軍互打游擊，她手下水師根本不占優(yōu)勢(shì)，且很容易被牽制分散兵力，亂了防御分布，所以她目前打算只守不攻，最大程度保全實(shí)力，拖延消耗倭軍耐心。
而她這個(gè)主帥此行參戰(zhàn)的“目的”也已經(jīng)達(dá)到了，暫時(shí)可以回營(yíng)部署接下來(lái)的事宜了。
唐醒并不多問(wèn)常歲寧的計(jì)劃，但他多少能猜出一些，幾次對(duì)戰(zhàn)，他看得出來(lái)，己方將士根本沒(méi)有用上操練時(shí)的最新軍陣。前些時(shí)日依著圖紙命工匠在船艦上加設(shè)的機(jī)關(guān)，也沒(méi)有真正展現(xiàn)在倭軍面前。
船艙內(nèi)燈火微晃動(dòng)，坐在那里的少女身姿端正：“今日多虧唐先生及時(shí)出手相助，否則我這條手臂或要丟在倭刀之下了。”
對(duì)于這個(gè)說(shuō)法，唐醒不置可否，只擺手道：“說(shuō)了許多遍了，我與駱兄他們不一樣，常刺史不必稱我為先生，我算哪門子先生！”
又半開著玩笑道：“且先生之稱，聽來(lái)腦子里便浮現(xiàn)一個(gè)文縐縐的老酸儒模樣，與唐某行事為人實(shí)在不符。”
常歲寧笑著問(wèn)：“那我應(yīng)稱你什么？”
唐醒爽快地道：“大人直接喊我唐醒便是，稱我表字亦無(wú)不可！”
常歲寧從善如流地點(diǎn)頭：“好，那今后私下便喊休困。對(duì)了，我記得你上次說(shuō)過(guò)，你通曉東羅語(yǔ)？”
唐醒點(diǎn)頭：“是，在下本就出身北地，年輕時(shí)曾在營(yíng)州呆過(guò)兩年，那時(shí)結(jié)識(shí)了一位東羅商人。我對(duì)異國(guó)之事甚是好奇向往，便時(shí)常幫著他接運(yùn)貨物，一來(lái)二去，同東羅人接觸得多了，便也學(xué)會(huì)了他們的話。”
不單是東羅話，他自十二三歲便開始四處游蕩，到處拜師交友，二十年下來(lái)，對(duì)各處方言也多多少少都掌握了一些。
“我想請(qǐng)休困將東羅語(yǔ)教給軍中士兵，約百人左右。”常歲寧想了想，道：“兩個(gè)多月的時(shí)間，不知能否學(xué)成個(gè)大概？”
“大人每日能留給他們多少時(shí)間來(lái)學(xué)習(xí)？”
常歲寧：“每日除了演武半個(gè)時(shí)辰，其余時(shí)間皆可用于其上。”
唐醒了然，那就是專門撥一百人來(lái)學(xué)東羅語(yǔ)了。
常歲寧又道：“時(shí)間緊迫，無(wú)需讓他們?nèi)空莆眨灰龅皆诤?jiǎn)短交流之外，多加側(cè)重軍中交接用語(yǔ)即可。”
唐醒斟酌片刻，點(diǎn)頭：“既如此，大人放心將此事交給在下便是。”
當(dāng)晚，常歲寧便交待元祥待回營(yíng)后便去挑人，要機(jī)靈些的，學(xué)東西快的，還要身高樣貌特征與東羅人比較接近的，至少不能一眼便叫人看出來(lái)是盛人。
乍一聽不好挑，但在八萬(wàn)大軍中找出百來(lái)個(gè)也并非難事。
將諸事交代妥當(dāng)后，常歲寧在船艙內(nèi)睡了兩三個(gè)時(shí)辰，待天色微微發(fā)亮?xí)r，回營(yíng)的船隊(duì)集結(jié)已完畢。
常歲寧留足了替換防御巡邏的人手，帶著親衛(wèi)和傷兵回營(yíng)。
行船途中，天色晴朗，常歲寧站在樓船右側(cè)，手持一柄水晶透鏡，放在一只眼睛前，瞇起另一只眼睛，看向東面方向。
這柄透鏡是沈三貓所制，無(wú)非是水晶片鑲在手柄上，有放大眼前事物之效，常歲寧在海上試了試，但放大效果距離到底十分有限，拿來(lái)看書倒是可以，觀物還是差了太多。
常歲寧便思索著，回頭讓沈三貓和哪個(gè)能工巧匠一同鉆研鉆研，試著能不能再改進(jìn)一番，若果真能用于觀遠(yuǎn)物，那就再好不過(guò)了。
此刻她拿透鏡望著的方向，正是東羅的方向，但根本瞧不清什么就是了。
東羅此刻正在經(jīng)歷內(nèi)政動(dòng)蕩，老東羅王病故后，其長(zhǎng)子被人暗殺，如今是其第三子襲位。
更多的消息常歲寧暫時(shí)未能得知，但她知道另一個(gè)秘密。
這個(gè)秘密，是崔璟在信中透露給她的。
早在發(fā)現(xiàn)倭國(guó)向大盛動(dòng)兵行跡之初，崔璟便想到了東羅立場(chǎng)的不確定性，所以向她說(shuō)明了他早在京中時(shí)便查到的一件隱秘之事——
這件事，和昔致遠(yuǎn)有關(guān)。
想到這個(gè)名字，常歲寧腦海中便閃過(guò)一張白皙俊秀的面孔，和一雙總是溫和含笑的丹鳳眼。
那個(gè)從十二歲開始，便去到大盛求學(xué)，一待便是整整六年，于去年才離京返回東羅的少年，曾也是無(wú)二社中的一員，曾在國(guó)子監(jiān)后河處和她一起打馬球，曾和崔瑯喬玉柏他們朝夕相處，引為同窗好友。
可是崔璟告訴她，他的原名并不叫昔致遠(yuǎn)，他的身份，也并非只是東羅的尋常貴族。
去年，崔瑯給她寫信，依依不舍地說(shuō)起昔致遠(yuǎn)離開大盛，回了東羅國(guó)，原因是家書來(lái)催，家中出了些事，需要他趕回去。
所以，昔致遠(yuǎn)彼時(shí)口中的“家事”，是指老東羅王病重嗎？或者是其它內(nèi)情？
他在東羅王子爭(zhēng)奪王位的紛爭(zhēng)中，扮演了什么角色？如今是否安在？
能改換身份在大盛耐心學(xué)習(xí)了足足六年的人，絕不會(huì)是尋常人。
常歲寧目含思索之色，她得仔細(xì)了解了解東羅如今內(nèi)里的局面了。
天色暗了又明，船只順利靠岸時(shí)，又已接近昏暮時(shí)分。
海岸邊，歸期從阿澈手中掙脫，撅著蹄子朝著常歲寧的戰(zhàn)船方向跑去。
常歲寧跳過(guò)甲板上了岸，笑著摸了摸歸期的腦袋。
阿澈跑著追來(lái)，滿眼喜色，氣喘吁吁地道：“女郎您平安回來(lái)了！”
“是主帥回來(lái)了！”
方大教頭帶著士兵們上前行禮，方巢方才還在操練士兵，此刻赤裸著肥肉包著瘦肉的粗壯上半身，扎著紅腰帶，畢竟本命年還未過(guò)完。
待常歲寧從人群中走出來(lái)后，阿澈才得以再次上前去，有機(jī)會(huì)壓低聲音說(shuō)話：“……女郎，有無(wú)絕大師的消息了！”
牽著馬的常歲寧腳下立時(shí)一頓。