御賜之物，自然不可能拿來公開售賣。
不過，“以物易物”，亦是一種折現(xiàn)。而可易之“物”，既可以是實(shí)物，也可以是人心。
常歲寧很快與王長史敲定了此事，將此番御賜的大半荔枝作為嘉獎(jiǎng)分給江都官員，依照官級(jí)及政績(jī)考評(píng)給與分發(fā)。
至于余下一小半，則由常歲寧另行分配。
王長史很快便著手讓人將荔枝陸續(xù)分了下去，一時(shí)間，常節(jié)使賜荔之舉，成為了江都官員間最為熱議之事，不少官員文人為此作詩稱頌。許久之后，倒也成為了一樁美談。
此等事，自然少不了駱觀臨，此日黃昏，他剛返回居院中，便見難得早歸一回的老母親正點(diǎn)著那冰匣里的荔枝數(shù)目。
見他回來，金婆婆將人扯到一旁，低聲正色問：“……王望山那里，得了多少顆？”
駱觀臨：“……”
“你不知曉？”金婆婆撒開兒子：“我去打聽打聽。”
“母親……”駱觀臨無奈將人攔下：“我與望山所得，皆是相同。”
金婆婆瞪兒子一眼：“那你方才扮得哪門子啞巴？”
駱觀臨神情復(fù)雜，他方才只是覺得母親這架勢(shì)，讓他想到了歷來帝王賜荔后宮，各宮嬪妃相互攀比之態(tài)……母親顯然是想通過荔枝的數(shù)目，來判斷他與王望山誰更“得寵”。
金婆婆復(fù)又盤問了一番，確定了兒子和王望山平分秋色后，神情才放松下來。
作為一家自主，金婆婆遂將媳婦和孫子都喊到跟前，喜笑顏開地分起了荔枝。
“來，澤兒，給兩顆。”
“溪兒也得兩顆，待會(huì)兒記得送去她房中。”
“媳婦操持家事，最是辛勞，當(dāng)多食一顆。”
駱觀臨對(duì)此事并不是很熱衷，但見母親分得有模有樣，心中便也莫名兩分期待。
母親很快看向他，手上并無動(dòng)作，只是問：“娘記得你不喜食甜物，是也不是？”
駱觀臨：“……”
這是他喜不喜歡的問題嗎？
“但此乃大人所賜，多少也該沾沾喜氣。”金婆婆將一顆荔枝塞到兒子手中：“剛好拿來沖一沖你身上的晦氣。”
“……”駱觀臨看了看自己手中唯一的荔枝，又看向匣子剩下的十余顆，所以……余下的全歸母親這一家之主所有，是嗎？
出于孝道，他倒也沒什么意見就是了。
下一刻，駱觀臨只見母親將匣子合上，遞向了駱澤：“去，趁著冰還未化完，出府送去錢宅。”
駱觀臨愣了一下，不甚贊同地道：“母親，他們才來江都多久？”
“來了多久緊要嗎？重要的是往后的日子能否長久。”金婆婆瞥向兒子：“真讓你來維系族中人情，這個(gè)家怕是遲早得沒！”
駱觀臨：“……”有沒有可能，這個(gè)“家”，它本就是無中生有？
即便是到了今日，他每每見到錢家族人，聽著那些子虛烏有的稱呼，依舊倍感荒謬。
金婆婆懶得與兒子多言：“此事用不著你來過問，讓你做什么你便做什么就是了，吃你的荔枝吧。”
駱觀臨唯有嘆氣閉嘴。
駱澤很是知曉如今家中當(dāng)家做主的是哪個(gè)，忙奉命送荔枝去了。
柳氏坐在一旁含笑剝好了荔枝，將自己的三顆，勻了兩顆給婆母。
她家婆母看似強(qiáng)勢(shì)，但皆是在為家中考慮，反倒時(shí)常會(huì)忽略了自己。
面對(duì)兒媳的孝心，金婆婆再三推拒。
“若不是母親在，兒媳操持家事再如何能耐，又何來荔枝可食。”柳氏笑著說：“有您在，兒媳享福的日子在后頭呢。”
金婆婆被這番話說得眼角皺紋都舒展開，這才笑著吃下那兩顆荔枝，神態(tài)可謂是甜到了心里去。
見此和諧一幕，駱觀臨覺得根本沒自己什么事，相反，他有種他一旦加入，反而便會(huì)搞砸這份融洽的自知之明……
駱觀臨遂捏著那顆荔枝出了前堂，站在院中靜看夕陽，聽著身后母親和妻子的笑說聲，嘴角也難得彎了起來。
如今這樣的日子，真的很不錯(cuò)。
他不知這樣的安定能夠持續(xù)多久，但此一刻，他心中忽有一份分明的感受，那便是，無論日后如何，他都會(huì)盡全力守住這份可貴的安定。
天色一點(diǎn)點(diǎn)暗下，飯菜香氣驅(qū)散了日落之后那一瞬間的孤寂茫然之感。
“怎么還干站著，來吃飯了！”
聽到母親的喊聲，駱觀臨應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身往飯?zhí)米呷ァ?/p>
駱澤很快也回來了，擦汗間，說起錢氏族人堪稱受寵若驚的反應(yīng)。
駱母笑著聽罷，去了孫女房中。
駱溪難得回家中小住幾日，但大多時(shí)候都只是埋頭在書房中鉆研圖紙，家中人甚少會(huì)打攪她。
直到駱母來到桌前，埋頭于圖紙間的駱溪才抬起頭來，反應(yīng)有些遲緩：“祖母……”
駱母看著孫女，笑著問：“溪兒，荔枝甜是不甜？”
駱溪點(diǎn)頭：“甜的。”
“甜什么甜！”駱母伸手戳了戳孫女的額頭，嗔道：“憨丫頭，你都沒動(dòng)呢！”
見那兩顆被剝好的荔枝還在碟子里，駱溪略回過神，赧然失笑。
“成日跟喝了三兩黃酒似的……”駱母拿小木叉扎起荔枝，送入孫女口中：“快些吃了，跟祖母吃飯去！”
駱溪張口咬住，甜得滿眼笑意。
同一刻，王岳看著面前一大碗的荔枝茶，神情十分茫然。
他不解，他的老母親一把年紀(jì)了，何故還非要事事親力親為，尤其是在折騰飯食這件事上……
母親將他帶回的荔枝剝了果肉去核，拿來搗碎做茶，他聽到此處，尚覺正常，夏日飲上一碗冰鎮(zhèn)荔枝果飲，加上兩片薄荷，也是一大妙事。
可隨后他意識(shí)到一處不對(duì)，今日乃是三伏天的最后一日，而他的母親崇尚三伏天不飲冷食，以便達(dá)到冬病夏治之效……
當(dāng)王岳考慮到此一點(diǎn)時(shí)，搗碎后的荔枝已經(jīng)下了湯鍋。
他的母親熬了好大一鍋荔枝湯茶，并佐以生姜肉桂等香料。
熬煮完畢之后，令人裝了滿滿兩大桶，拎來了前堂。
王岳當(dāng)初是舉家遷來此處，族中叫得上名號(hào)的幾十個(gè)人皆等候在此，準(zhǔn)備一嘗荔枝風(fēng)味，猝不及防地卻等來這么兩桶熱湯，遠(yuǎn)看冒著熱氣，與豬食幾分神似。近瞧飄著浮沫，同泔水亦有共通之處。
王母給每人盛了一碗，并慈愛地下達(dá)一種近乎雪上加霜的命令：“快趁熱喝！”
王岳久久無言，心中默默作了一首《祭荔枝文》，上一回讓他覺得死得如此冤枉，乃至死不瞑目的食物，大抵是母親端來的那一條西湖醋魚。
次日，蔣海也收著了一匣子荔枝。
蔣東家為此甚是欣喜惶恐，反復(fù)瞧了又瞧，很是愛不釋手。
他家中剛滿十三的次子見得父親模樣，不禁道：“……一匣子荔枝罷了，父親怎稀罕到這般模樣？”
這東西有錢便能買到，而能拿錢買到的東西，對(duì)他們蔣家來說根本沒有稀罕一說。
“你這蠢材，簡(jiǎn)直毫無長進(jìn)！”蔣海擺手驅(qū)趕次子：“去去去，好好同你大哥學(xué)學(xué)去！”
“近來大哥忙得都見不著人影……”
見次子嘀咕著悻悻然離去，蔣海又罵了句：“不成器。”
“二郎君年紀(jì)還小，慢慢教著便是。”賬房先生笑著說了一句，看向那荔枝，等著蔣海開口交待。
“已經(jīng)出伏，眼見要入秋了，不如送些布帛去，給善堂里的孩子做些衣裳。”蔣海邊說，邊琢磨著：“料子不必太好，省下來的銀子多置辦幾匹布更實(shí)在，節(jié)使大人不喜歡底下的人做錦繡面子功夫，當(dāng)是合算實(shí)用為上……”
賬房先生點(diǎn)頭應(yīng)著。
蔣海又道：“再置辦些筆墨紙硯，送去無二院……”
無二院以考核的方式入學(xué)，不收取束脩，平日里的食宿筆墨等耗用則需要學(xué)子們自理。但因有些學(xué)子過于貧困，無法負(fù)擔(dān)筆墨花銷，經(jīng)無二院了解情況之后，便會(huì)無償向他們提供基本所需。
而從某種意義上來說，這類學(xué)子與無二院之間的羈絆，便注定更加密切。
一番商議罷，待賬房先生離去后，蔣海讓人將荔枝收好，放入冰窖中，自己則哼著小曲兒回了后院。
雖說是花了銀子，但蔣海的心情依舊很好，這份好心情背后的原因也很樸素——他賺到的，遠(yuǎn)比花出去的多得多。
尤其是淮南道十三州商道互通之后，他的生意也徹底活了過來，再加上海外商貿(mào)的試行，如他這等大商戶的獲利幾乎是明擺著的。
如此有來有往，蔣海如今便不可能去心疼花出去的銀子，他非但不心疼，且還覺得花得不夠多，心里不安生。
照他的經(jīng)驗(yàn)來說，此等花銷，不單要看分量輕重，更講求個(gè)用心……得盡可能多地讓節(jié)使大人看到他的心意才好啊。
蔣海思量著，總覺得這心意還缺了份別出心裁，給善堂里的孩子制衣，給無二院送筆墨……這些他想得到，其它商號(hào)的人豈會(huì)想不到？
收到荔枝的可不止他一個(gè)人。
蔣海苦思冥想間，已回到居院內(nèi)。
天色將晚，見他過來，他的夫人推著他去妾室院中：“也不看看是什么日子，怎來了我這里……”
什么日子？
蔣海反應(yīng)了一下，見自家夫人神態(tài)嗔怪，才反應(yīng)過來。
蔣海卻站在原處沒動(dòng)，輕“嘶”了一聲，忽而想到什么，拉著夫人進(jìn)了內(nèi)室：“夫人，我有一事想與你打聽……”
聽罷丈夫打聽之事，婦人愣住：“……你問這個(gè)作甚？”
好端端地，怎突然向她打聽【一條月事帶耗錢幾許】？！
“你……你要做這門生意不成？”蔣海夫人磕巴起來：“……這東西多是府中女眷自行縫制，誰好意思大張旗鼓地去外頭買！”
“咱們自己的生意且忙不過來呢！”蔣海擺手否認(rèn)，低聲道：“我琢磨著，問一問夫人，縫制此物都需要哪些東西，好讓人備下，回頭送去善堂和無二院中……”
蔣海夫人愕然：“這……這合適嗎？”
蔣海道：“不必大張旗鼓，由夫人私下出面操持即可……”
蔣海夫人思忖著，倒覺得這提議甚是實(shí)用，尤其是善堂中的女孩子們，沒有母親教導(dǎo)此事，必然羞于啟齒，無所適從……
只是，她不免問丈夫：“……你們做生意的，從前不是最忌諱同女子月事沾上干系？”
說是什么陰污之物，沾上了會(huì)招來晦氣。
“正因如此，他們必然想不到這等妙招。”蔣海笑著坐回椅中，端起茶盞，悠然道：“也不看看如今上頭坐著的哪位，女子都出門做工造船了，還捏著鼻子忌諱這些的，那都是蠢材！”
“你倒是一貫知變通。”蔣海夫人抿嘴一笑，跟著坐下，也很樂意操持此事：“那我明日便叫人安排下去。”
對(duì)此，蔣海夫人很有些感慨。
常節(jié)使沒有替那些女子們要求更多，但是只要常節(jié)使以女子之身站在分配利益之處，底下自然不缺“投其所好”之人。
哪怕他們只是基于利益驅(qū)使，而非發(fā)自內(nèi)心真正開始正視女子的需求，但是此舉讓女子得益即可，誰管他們心里怎么想呢？那原也不重要。
到底這世道運(yùn)轉(zhuǎn)，憑借得本也不是人的自覺。
蔣海夫人姓郁，江都城中皆稱她一句郁娘子。
身為蔣家的掌事娘子，郁娘子免不了要幫著丈夫應(yīng)酬往來，但這一回的應(yīng)酬，她操辦起來，格外地有熱情。
接下來，鄭潮作為無二院的院主，幾乎每日都能聽到又有人送了東西過來。
鄭潮感嘆：“江都商賈，多見仁義者，難得啊。”
如此江都，何愁不興呢？
當(dāng)然，鄭潮心中也很清楚，這同常節(jié)使“生財(cái)有道”也有著直接的關(guān)連，只是這一層不適宜拿出來宣揚(yáng)罷了……有些事，說的太白，傷感情。
思及此，鄭潮不禁又想到了那七百萬貫之事。
常節(jié)使事先一聲未吭，竟直接給他外甥送了足足七百萬貫……
起先，他認(rèn)為是自家那不值錢的外甥一心倒貼，而今看來，竟是有錢人之間的雙向奔赴。
到頭來，窮得需要抱大樹乘涼者，只是他自己罷了。
鄭潮為自己暗自唏噓間，一名書童入內(nèi)通傳，道是元灝回了院中，此時(shí)正在外求見。
鄭潮忙道：“快讓人進(jìn)來。”