一支隊(duì)伍，自冰雪中策馬而來。
比他們的面容更早出現(xiàn)在人前的，是渾厚的馬蹄聲，及挾帶著山中寒意的利箭。
一眼望去即可知，外沿皆為叛軍，禁軍和使臣皆被圍堵在其中。
這一陣箭雨攻勢(shì)，為得是打亂叛軍刀下的攻擊。
身后突如其來的利箭，讓叛軍隊(duì)伍陷入短暫的混亂，有人倒下，有人驚怒轉(zhuǎn)身回望，禁軍趁此時(shí)機(jī)舉劍反殺。
很快，滾滾馬蹄聲已至眼前，雪霧飛揚(yáng)間，可見來者隊(duì)伍甚大，一眼望去，在蜿蜒而不算寬廣的山道之間一時(shí)看不到盡頭。
他們所馭馬匹大多格外高大矯健，不似當(dāng)下常見的中原戰(zhàn)馬，反而與室韋馬匹相似，但又有所不同。
可他們的裝束樣貌卻顯然并非室韋族人，他們皆在衣外著輕便甲衣，外罩御寒的披風(fēng)，樣貌特征則是極常見的盛人模樣。
但洪郴一眼便斷定他們并非安東都護(hù)府的兵卒，他緊緊攥著韁繩，控制著因那些人的逼近，而躁動(dòng)不安的馬匹，喝問道：“來者何人！我乃康節(jié)使部下副將洪郴！”
康定山的名號(hào)，在這片地域上，是極具威懾的存在。
但洪郴并未從那些人臉上看到半分退縮或異色。
隨著靠近，那些人的馬匹慢了下來，洪郴定睛看向那為首之人。
被一名禁軍扶起的魏叔易，視線也越過混亂的情形，一眼看到了那支隊(duì)伍最前方的身影。
出乎洪郴意料，那是一張很年少的臉龐，即便她大半面容都藏在狐毛披風(fēng)的風(fēng)帽之下。
魏叔易看不清那張臉，但已足以他將人認(rèn)出。
那少女著玄色披風(fēng)，邊沿處鑲著白色狐毛，身下是一匹品相上乘的白馬，身后是千軍鐵騎。
風(fēng)帽御寒，卻遮擋左右視線，于此情形下，她停馬之際，遂抬手將狐毛風(fēng)帽往后褪去，露出了完整的面容。
洪郴心中驚惑——看起來竟是個(gè)少年女子！
但她雖為女子，且年歲稚少，周身卻有著在戰(zhàn)事中洗禮而出的殺伐氣勢(shì)，她如一把出鞘的劍，光華滿目，而劍氣凜冽驚人。
她并未答他的話，而是徑直下令：“叛軍來犯，一概就地誅殺。”
“是！”
得其令，其身后左右部將，立時(shí)拔刀策馬沖上前來。
一馬當(dāng)先的是何武虎和薺菜，元祥旋即也帶兵疾馳而上。
“……揚(yáng)之，快看！那是常刺史！”
被幾名禁軍護(hù)著退到一輛馬車前的譚離，沖宋顯的方向激動(dòng)地大聲喊道。
“常刺史？……江都那位常刺史？！”吳寺卿剛爬坐起身，提著官袍，腳步踉蹌地來到女兒身旁：“春白，果真是那位常刺史？”
吳春白的身形猶在無聲震顫，此刻她望著那馬上之人，眼眶倏然有些泛紅地點(diǎn)頭：“……是，是常娘子。”
吳寺卿聞言險(xiǎn)些熱淚盈眶，顫聲喊道：“各位大人，我等有救了！”
“常刺史”三字很快在人群中傳開，也傳到了那些叛軍的耳朵里，令他們吃驚至極——常刺史？江都的常歲寧？！
她怎么會(huì)突然出現(xiàn)在此地！
常歲寧在東羅停留之事并非人盡皆知，至少在這些尋常兵卒間如此。
但他們都聽說過她的戰(zhàn)績，遠(yuǎn)的不提，單說抗倭之戰(zhàn)，十余萬倭軍竟在她手中全軍覆沒！
戰(zhàn)功與殺名，會(huì)賦予人超出人本身的煌煌威勢(shì)。
想著那些傳聞，有叛軍一時(shí)陷入惶然不安當(dāng)中。
洪郴眼神沉下，策馬向正前方的少女殺去：“今日便讓我洪郴來領(lǐng)教領(lǐng)教江都常刺史的本領(lǐng)！”
要穩(wěn)住軍心，他得先殺了這小女娘！
若他今日能取其性命，那他洪郴之名，便將無人不曉！
策馬掠上前之際，他已執(zhí)起手中利劍。
但他尚未能近得那少女跟前，便有一人一騎從側(cè)方持劍將他攔下。
“巧了，唐某也慣用長劍，不如這位將軍先向我討教一二！”唐醒笑著道：“也好叫我試一試，閣下是否有讓我家大人拔劍的資格！”
洪郴仿佛受到奇恥大辱，臉色難看至極，咬牙向唐醒揮劍。
唐醒身形高大，但他的劍風(fēng)卻并不強(qiáng)悍殺伐，反倒給人以飄逸豪邁之感。
他游歷多年，到處拜師，劍法集各家所長之后又得自我悟化，初次過招，對(duì)手便很難分辨他的路數(shù)。
洪郴看似勇猛老辣，但數(shù)十招之后，卻被唐醒一劍劃破手臂，躲避間，仰身落下馬去。
唐醒亦飛身下馬，劍尖掠過雪地，雪屑飛舞。
洪郴翻身滾避間，拄著劍快速撐起身來。
見他不敵，他的兩名心腹迅速上前，攻向唐醒。
而此際，洪郴又聽到了馬蹄聲響，這一次，是來自后方。
馬蹄聲震動(dòng)之下，似連山坡上的積雪都跟著簌簌而動(dòng)。
元祥揮刀解決了一名叛軍之際，抬頭看去，看到熟悉的裝束，立時(shí)眼睛大亮。
他驚喜地大聲道：“是我們玄策軍的人！”
四下被禁軍保護(hù)起來的官員們，幾欲落淚——玄策軍也來了，他們的腦袋，總算可以安安穩(wěn)穩(wěn)在脖子上呆著過年了！
見到熟悉的同袍，原本甚是歡喜的元祥，卻突然擰眉。
虞副將身邊怎有個(gè)礙眼的魏長吉在？
冤家見面，分外挺胸。
元祥已不自覺地挺起胸脯，但長吉尚未能分神留意到他，暫時(shí)未能回應(yīng)。
“……郎君！”
方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽到這邊的打斗聲，長吉嚇得半死。
下船之后，郎君便遣他前去接應(yīng)玄策軍，以便能夠及時(shí)會(huì)合。
他很快順利接應(yīng)上了急趕而來的一千玄策軍，他們一路疾馳，沒想到還是險(xiǎn)些晚了一步！
好在有其他援軍先他們趕到！
長吉縱馬上前，在后外沿的叛軍中殺出一條血路后，下馬奔到自家郎君面前，驚魂不定地道：“郎君，您沒事吧！”
他已處處不如崔元祥，絕不能再失去郎君了！
否則，那崔元祥有朝一日豈不是要得意地沖他道：【我有主人，你沒有！】
長吉不敢想那滋味會(huì)有多么絕望，此時(shí)見得郎君未受重傷，只覺萬分慶幸。
這時(shí)，他才顧得上去留意那支更先他們一步趕到的援軍是什么來路。
誰知甫一轉(zhuǎn)頭，便瞧見了對(duì)戰(zhàn)中，仍不忘以睥睨得意的神情望向他這邊的元祥。
長吉愣了一下，旋即提劍殺上前去。
他雖遲來一步，但殺敵人數(shù)上，他絕不能輸！
玄策軍的烏甲很好辨認(rèn)，再加上元祥方才已經(jīng)喊明身份，那些本就已有不敵跡象的叛軍，頓時(shí)亂作一團(tuán)。
眼看局勢(shì)如此，洪郴在一隊(duì)心腹的護(hù)衛(wèi)下，上了馬，快速往左側(cè)的山道上疾馳而去。
唐醒率人策馬追去。
常歲寧向一側(cè)伸出手去，郝浣立時(shí)遞上弓箭。
少女在馬上側(cè)轉(zhuǎn)過上半身，瞇起一只眼睛，搭箭，拉弓。
“——咻！”
利箭穿過空氣中飛舞飄蕩著的雪屑，刺入馬上之人的后背。
“撲通！”
洪郴猛地往前趴去，幾乎是一頭倒摔下了馬。
這個(gè)變故讓他身側(cè)左右心腹也急忙勒馬，馬匹狂躁間，唐醒等人急追而上。
常歲寧已再次搭箭，身形卻微微轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，箭頭瞄向了山下的那座密林。
常歲寧未至?xí)r，康八郎的部下，將他從禁軍手中救了下來。
他在這支叛軍中，雖遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上洪郴的威望，但他也攜帶了幾名自己的近隨。
此刻，他便在兩名近隨的相護(hù)之下，欲逃進(jìn)一旁的山林中。
他們很熟悉這附近的地形，只要能進(jìn)入這片林中，他們便可以借著林中地勢(shì)藏身！
然而，當(dāng)康八郎剛要邁進(jìn)林中之時(shí)，他左側(cè)的近隨卻忽然倒了下去。
他轉(zhuǎn)頭看去，只見那近隨背后赫然中了一箭。
就在這瞬間，他右側(cè)的近隨也撲倒在了雪中！
康八郎不敢有片刻停留，更不敢回望，拔腿便往林中跑去。
但箭比人快，一支利箭幾乎穿透了他的左臂。
他悶哼一聲，扶住樹干，勉強(qiáng)支撐身形，再要往林中走去時(shí)，卻聽得馬蹄聲迅速靠近，同時(shí)有一道微微揚(yáng)高的聲音，提醒他：“再敢亂動(dòng)的話，下一箭，我怕會(huì)不小心射偏。”
康八郎腳下猛地一頓，驚惶地轉(zhuǎn)回頭去。
常歲寧帶著數(shù)十名部下已經(jīng)逼近山林前。
康八郎臉色煞白，摸出身上的短刀，橫在身前，做出戒備姿態(tài)。
常歲寧躍下馬背，將手中長弓丟給部下，朝他走來。
“你……你休要過來！”康八郎面容兇狠，卻不受控制地想要后退。
“你這人怎這般費(fèi)嘴！說了不讓你亂動(dòng)！”
薺菜嫌棄地上前，以狂風(fēng)驟雨之勢(shì)揮刀，兩下便將康八郎手中短刀掃落離手。
同時(shí)，她身側(cè)的兩名娘子軍飛快上前，將手臂中箭的康八郎按跪在了雪中。
常歲寧在他面前，屈一膝蹲身下來，隨手拔出旁側(cè)一名康家近隨后背中著的箭。
那名近隨發(fā)出一聲痛苦的叫聲。
常歲寧左手搭在右膝上，右手持箭羽，拿滴著血的鋒利箭頭，抵在康八郎的下頜處，迫使他抬起頭來。
那是一張棱角過于分明，眼窩深邃，很有幾分異域氣息的年輕臉龐。
此刻這張臉上寫滿了壓抑著的憤怒與不甘，以及不易被察覺的恐懼。
箭頭冰涼鋒利，似乎下一刻便能送入他的喉結(jié)中，貫穿他的脖頸，奪走他的性命。
而那手執(zhí)箭羽的少女，在認(rèn)真打量了他片刻之后，卻是問：“你是康定山第八子，康叢？”
康八郎眼神微變，有一絲驚惑之色溢出：“你認(rèn)得我？”
是，她固然可以從那些人口中，知曉他康家八郎的身份，但她除此外，眼中有印證之色，且還能準(zhǔn)確說出他的名字，他分明……在父親的九個(gè)兒子中，是最不起眼的那一個(gè)。
那少女未答他的話，只視線下移，道：“方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)看你這件狐裘便很不一般，還好這一箭不曾射偏。”
康叢忽一皺眉——“不曾射偏”？
換而言之，她是故意錯(cuò)開了要害處，不欲傷他性命？
“跟我做個(gè)交易如何？”常歲寧拿很隨意的語氣問道。
被利箭抵著下頜的康叢一動(dòng)也不敢動(dòng)，但他聽到這“交易”二字，便不禁咬牙——那該死的魏叔易，便說要與他做交易！
但眼前之人，顯然比魏叔易可怕得多，他只能被迫接話：“常刺史想同在下做什么交易？”
“我要你答應(yīng)我一件事，你若肯答應(yīng)，我便放你離開。”
康叢眼神頓變，將信將疑地問：“常刺史想讓我答應(yīng)何事？”
見他配合，常歲寧隨手丟開了那支利箭：“很簡(jiǎn)單——”
康叢心中戒備，通常以這三字作為開頭的條件，往往一點(diǎn)都不“簡(jiǎn)單”！
“之后，你若想求一線生機(jī)或是更好的出路，記得讓人傳信與我，或是玄策軍上將軍崔璟。”
“……？”康叢聽得幾乎糊涂了。
她在說些什么？
她是朝廷命官武將，崔璟是他們康家眼前的死敵，他為何要向這二人求助？
且這叫什么條件？放他離開，并告訴他，日后記得向她求助？！
總不能，她也想倒戈他們康家吧？
可若是如此，她大可以明言，而不是說這些不清不楚的話。
若非眼前情形所迫，他只怕會(huì)忍不住放聲嘲笑她言辭瘋癲。
但他不能笑，非但不能笑，還不能流露出疑惑之色，對(duì)方言語雖癲，卻半點(diǎn)惹不得。
康叢甚至努力露出理解的神情，他點(diǎn)頭，應(yīng)下此事。
常歲寧目露滿意之色，示意部下放人。
并道：“給他一匹馬。”
立即有一名娘子軍牽了一匹馬上前。
從地上起身時(shí)，康叢仍有不切實(shí)際之感——當(dāng)真就這樣放他離開？
但他不敢遲疑，顧不上手臂疼痛，很快爬上馬背。
這個(gè)過程，他幾乎不敢喘氣，也不敢與常歲寧等人對(duì)視，唯恐她改變主意。
直到他策馬奔向山林，越來越遠(yuǎn)，在他的闖入之下，兩側(cè)樹枝上的積雪不停地砸在他的頭上身上，砸得他渾身冰冷，視線模糊，心底仍覺不可置信——對(duì)方竟然真的放他離開了！
他終于敢大口呼吸，并回頭看上一眼，卻見身后早已看不到那些人的蹤跡。
“今日此處之事，不得對(duì)任何人提起。”常歲寧轉(zhuǎn)身間，交待了一句。
“是！”薺菜等人齊齊應(yīng)下。
常歲寧牽著馬，自山林折返而出之際，情形已大致得到控制，一群人朝她圍了上來。
“常刺史！”
譚離快步走在最前頭，然后是宋顯等官員。
他們先后向常歲寧行禮，有形容狼狽的官員感激涕零地施禮：“多謝常刺史今日相救之恩！”
常歲寧很友善地朝他們一笑：“諸位大人不必言謝，舉手之勞而已。”
她說著，視線越過眾人看去。
魏叔易呢，嚇傻了嗎？