讓孩子去找已故的阿娘……這得是怎么個找法兒？！
總不能是……殉葬吧！
金副將被這個猜想嚇得一個激靈。
縱然大將軍即將身涉險境，那他也忍不住要說道兩句了……為人父母，哪有這么對待孩子的！
“他娘沒死。”常闊及時切斷下屬的“說道”，冷哼著道：“活得滋潤著呢。”
金副將驀地瞪大了眼睛。
歲安郎君的阿娘沒死？！
那為何大將軍要對外宣稱喪妻？
莫非是對方的身份不宜見光？
總不能……是有夫之婦吧！
金副將的腦子都要冒出火花了，面對自家大將軍口中的“后事”，心態已從“屬下一個字都不想聽”，轉變成了“求您再多說兩句吧”——
眼看常闊要往外走去，金副將趕忙跟上兩步，低聲問道：“大將軍……此事您能否再明言一些？”
見常闊扭頭看來，金副將忙解釋道：“……如此大事，單憑這一枚玉佩，若連個名姓都沒有，屬下擔心郎君會無從找起！”
總之不是他想聽，是歲安郎君需要！
常闊冷哼一聲：“這個不用你來操心，只要我前腳一死，那女人必然后腳便要敲鑼打鼓接她兒子回去。”
他道：“我之所以留下這枚玉佩和這句話，只是當爹的，想親口給那臭小子一個交代，也好叫他心中有個分辨。”
金副將欲言又止，神情痛苦，只覺同時有兩道重刑加身。
一是擔心大將軍的安危，二是惦記大將軍的秘密。
但大將軍不想明言，如此關頭，他若再追問，那就不禮貌了。
金副將唯有死死壓下心底的求知欲，將那枚玉佩貼身妥善藏好，并下定決心一定要好好活下去，來日方能將東西交到歲安郎君手中，不負大將軍所托。
思及此，金副將神思一滯，忽而抬頭看向前方那盔甲加身，腳步微跛的背影。
所以，大將軍選擇將此物托付給他，會不會就是為了給他一個活下去的念想，以免他之后眼見大將軍出事，情緒失控之下會失去求生欲？
金副將驟然紅了眼角。
阿點等人，都早早地等在了船艙外。
“常叔，待會兒我會盯緊他們的，免得他們暗中干壞事！”阿點眼眶紅紅的，聲音和神態都有些緊繃，約是夜里擔心到沒能睡好。
“好孩子。”常闊笑著點頭，抬頭摸了摸阿點高高的頭頂：“別怕，這一戰，我們一定輸不了。”
他沒說自己一定不會出事，但他確信，此一戰不會輸。
他是這樣和阿點說的，也是這樣和眾將士們說的——
主將戰船處在中間位置，此刻隨著常闊走出來，四面戰船上守著的士兵，皆朝常闊行禮，口中喊著：“大將軍！”
常闊的視線一點點環視著那些或老成或年少的臉龐。
此刻晨霧濃重，唯有人氣聚集之處可驅散一二。空氣中彌漫著的不安卻比晨霧更加濃重，且難以被驅散。
濕寒的濃霧伴隨著咸濕的海風，侵入每個人心頭，像是在時刻提醒著他們，此處不是他們所熟悉的戰場，這片陌生的海面上，隱藏著太多讓他們難以應對的兇險和殺機。
同袍的慘死，倭軍在海面上的有恃無恐和囂張嘴臉……種種所見，都在愈發加重他們內心深處本能的恐懼。
而現如今，常大將軍也要被迫與藤原麻呂“比試”，萬一大將軍不敵……
忐忑與恐慌在無聲蔓延。
常闊感受得到這一切，而他有義務消解這一切。
但他不曾粉飾危機，篤言自己一定能全身而退，而是直言道：“……今日，老夫縱死于藤原麻呂刀下，卻也絕不代表我大盛要屈于倭人之下！”
“自古以來，為抗擊欲亡我華夏之異賊，殉身的英雄好漢數不勝數，昔日他們可以死，今日我常闊亦可死！”
常闊面容肅正，聲音高昂有力：“我縱死，然抗敵之志不滅！”
聽著這近乎悲壯之言，四下有將士們微紅了眼睛，都下意識地攥緊了手中刀劍。
緊接著，又聽那道聲音斬釘截鐵地道：“你們要記住，今日即便我死了，卻也還有主帥在！”
主帥？
四下眾將士神情顫動，主帥會出現在此處嗎？
他們都說潤州形勢也很艱難，主帥根本無法脫身，倭賊先攻襲潤州，為的就是拖住主帥和更多兵力。
“主帥絕不會置江都與爾等不顧！”常闊的聲音更高了幾分：“老夫向你們立誓保證，三日之內，主帥必會趕到！”
四下突然喧囂起來，像是被一把火點燃，火光轟然蔓延，驅散著空氣中的寒潮。
三日內，主帥當真能趕回來？！
有士兵一手攥著武器，另只手下意識地握緊了腰間拿紅繩綁著的銅錢，眼底涌起一絲希望。
“世人有言，我常闊之女常歲寧乃將星轉世，為救世而來。我自己的女兒我比旁人更清楚，而我亦認定，此言非虛！”常闊毫不掩飾語氣里的篤定：“自揚言七十三日殺徐賊始，她凡行事之前，百官世人皆道不能！然而，她凡承諾之事，縱無人看好，她卻從未食言！”
“事事皆可證明，她就是能為常人所不能！”
“這一次，她既然說過，只要她在一日，絕不會叫倭賊犯境半步——”常闊一字一頓，近乎用最大的聲音道：“那么，她定然也能做到！”
“爾等要做的，便是在主帥歸來之前，守好這片海域，不要敗了氣勢！”竭力高聲之下，常闊紅了脖子和臉龐，眼眶眼珠也在泛紅：“都聽清楚了嗎？！”
“是！”
眾將士們齊聲高呼，舉著手中長槍刀劍相應。
有將軍屈一膝沖常闊跪下，啞著聲音大聲地道：“末將同大將軍保證，定率部下死守此處，恭候主帥至最后一刻！”
其他將領也紛紛跪下表態，立誓必會死守這片海域，絕不后退半步。
常闊眼角泛起一絲淚光，定聲道了個：“好！”
如此便夠了。
他可以死，但他的死，絕不可擊垮士氣。
他務必要將士們盡可能地撐住這口氣，等候殿下趕來。
這已是他所能做的一切了。
前方的船只緩緩向兩側避開，讓開了一條水路，常闊立在戰船上方，往前方倭軍所在駛去。
此艘戰船兩側，無數道將士們的視線，皆在注視著船頭上方的那道威嚴不可侵犯的身影。
“該交人了！”前方，站了一夜的何武虎讓人將船駛得更近，沖對面的倭軍道。
那些倭軍得了指令，便將余下的俘虜都拖拽起來，在何武虎的船只還未能完全上前時，就粗暴地將一群俘虜或推或踢了出去，郝浣等人連忙伸手去接人，但還是有幾人從兩船的縫隙中掉進了海里。
看著那幾人在冰涼的海水中狼狽掙扎，那些倭兵們發出惡劣戲弄的笑聲。
何武虎咬牙切齒地罵了句：“狗日的玩意兒！”
跪了一夜，渾身僵硬，手上的繩子還未被解開的薺菜也險些被推落水中，幸而郝浣及時將她拉住。
水中的同伴被拽了上來，余下的也都順利上了船，何武虎趕忙讓人為他們松綁。
船只往后側方駛去，見到逆行向前的大船，一名被俘虜的士兵立刻紅了眼睛：“……都是我們沒用，拖累了常大將軍！”
“行了！拿出氣勢來，多殺幾個倭賊，比什么都強！”何武虎悶著聲音道。
薺菜看向那艘戰船，心中也盡是擔憂——她已不指望神佛保佑，她只盼著大人能盡快趕回來才好。
藤原麻呂的戰船也從倭軍船隊中行駛而出。
最后，他與常闊踏上了同一艘被清空過的老舊戰船，此處，便是他們今日比試的“擂臺”。
此一艘戰船橫向錨泊于海面之上，二人于船頭對面而立，身后各自是自己的大軍與排列整齊的戰船。
“常大將軍，這么多年過去，終于有機會與您當面敘舊了。”
藤原麻呂臉上含著笑意，拿稱得上標準的大盛官話說道。
他手中握著倭刀，穿著寬大的武士袍，腳下踩著木屐，看起來就像是和熟人友好切磋那般隨意。
可他對面站著的不是友人，而是身披甲胄的敵方將軍，藤原麻呂如此姿態，便顯出了傲慢輕蔑之氣。
“沒想到你還活著。”常闊看著面前之人那只殘缺的眼睛，道：“禍害遺千年，這話果然不假。”
藤原麻呂不怒反笑，他的笑聲甚至稱得上愉悅，并道：“我很喜歡你們大盛的語言，通俗，深刻，那些傳世的詩文更是璀璨而妙不可言。”
他的眼中有著不加掩飾的向往與野心：“豐茂的土地，才能滋養出如此之多，璀璨的寶物。”
常闊冷笑道：“然而德不配位，必有災殃。我華夏之地誕育瑰寶無數，卻非負德背義的蠻劣之族可以占有！”
“常大將軍，真理并不在您口中，而在你我刀下。”藤原麻呂說著，微側身，抬手揮袖望向身后船體，忽然問：“常大將軍可還記得這艘船嗎？”
他拿追憶的語氣道：“當年，我就是在這艘船上，不慎敗于貴國皇太子手下……”
他微仰首，看向頭頂霧氣濁濁的晨空，雙手微抬起：“幸而天不亡我！”
語落，他拿握刀的那只手，指向常闊腳下所在的位置，猙獰的面孔上蕩起令人悚然的笑意：“當年，也是在這艘船上，常大將軍遙遙見到了同袍手足最后一面。”
常闊順著他手指的方向看去，只見腳下的船板上，似乎還浸染著晦暗難除的陳年血跡。
“時隔太久，我已記不得那名鐵骨錚錚的英雄姓甚名誰了，但常大將軍必然記得……”藤原麻呂笑著問：“故友英靈在此，常大將軍此刻站在此處，可覺得親切嗎？”
常闊無聲攥緊了十指，片刻，抬起頭來，卻不見太多情緒外露之色，只定聲道：“看來藤原將軍倒是念舊之人。那么，今日選在這艘船上，是想再敗一次嗎？”
藤原笑了一聲：“那就要看常大將軍您的本領了。”
“如此，老夫定當盡力而為，不叫異族來客抱憾而歸！”常闊話音落，手中大刀猛地頓落于身側船板之上，提步之際，而又猛地拔起，掠起兇悍刀氣，向藤原攻去。
藤原臉色一收，眉眼涌現洶涌殺意，連連后退數步，避開常闊的攻勢，同時拔出手中鍛造鋒利的倭刀。
二人正面過下十數招，常闊尚不見處于下風之勢。
藤原麻呂眼神微變，手中攻勢愈發密集。
二人身后的戰船上，各自有擂鼓助陣之音響起，代表著大盛與倭國的戰旗，拂動于霧氣之中，似要直入云霄。
藤原麻呂再次逼近常闊，抬手揮刀。
常闊雙手握刀，格擋之際，藤原麻呂另只手中忽然從袖中滑出一柄短刀。
常闊臉色一變，仰身往后躲避，率先避開要害，然而那柄短刀卻被藤原麻呂壓低，猛地送入了他的右腿血肉之中。
那柄短刀鋒利至極，且與尋常刀身不同，形狀如尖錐，破開血肉之后，便直入腿骨！
常闊疼得臉頰胡須抽動，本就不便的右腿幾近難以站立，他拿斬岫猛地震開藤原麻呂，勉強后撤數步后，右腿到底不受控制地跪了下去。
常闊咬著牙，一聲悶哼也不曾發出，猛地將那柄深深刺入腿骨中的短刀拔出。
而這短短瞬間，藤原麻呂已經再次攻來，那柄長刀眼看便要落在常闊頭頂。
常闊眼神驟變，雙手舉刀擋在頭頂，巨大的沖力壓迫之下，他的另一只腿也跪了下去。
此刻他這一命，是斬岫給的。
但凡換一把刀，都沒可能擋得下這一擊。
而斬岫是殿下贈予他的——
他務必要用這把殿下所贈寶刀，再拖延得久一些！
“倭賊鼠輩，安能殺我！”
常闊忽然猛喝一聲，周身猛地爆發出一股猛力，托著斬岫竭力站起身來，硬生生地逼開了藤原的刀。
藤原麻呂被逼退數步，常闊也往后退開，腳步踉蹌數下，將斬岫拄在身前，才勉強穩住身形，嘴角則有鮮血溢出。
“常大將軍，寶刀未老！”藤原麻呂改為雙手握刀，嘴角掠出兇狠的笑意：“但看來，也僅止于此了！”
他雙手將刀側握于身側，快步向常闊襲來，刀尖在船板上劃過，木屑飛蕩。