剛見(jiàn)得虞副將，李獻(xiàn)即拿寬和的語(yǔ)氣道：“久不見(jiàn)虞副將回營(yíng)，也一直未有消息傳回，此時(shí)得見(jiàn)虞副將平安回來(lái)，本帥才總算可以放心了。”
“是屬下失職，讓李將軍掛心了。”虞副將抱拳賠罪。
李獻(xiàn)抬手，示意他不必如此，只問(wèn)道：“不知虞副將此番究竟去了何處巡邏？何故一去多日？”
虞副將：“屬下等人原本只是在城東例行巡邏之事，在查問(wèn)一行自滑州而來(lái)的商隊(duì)時(shí)，偶然得知了有一名與大都督特征相似之人，在滑州附近降服了一群山匪，替當(dāng)?shù)匕傩占靶新啡私鉀Q了一大禍患——”
李獻(xiàn)不動(dòng)聲色地問(wèn)：“所以，虞副將便帶人去了滑州？”
“正是，極不容易有大都督的線索，屬下不敢怠慢，又因未經(jīng)證實(shí)，故而未敢貿(mào)然著急稟明李將軍，便先行帶人前去查實(shí)真假。”
李獻(xiàn)便關(guān)切問(wèn)：“結(jié)果如何？那人可是崔大都督？”
他雖在問(wèn)話，卻潛意識(shí)里仍然認(rèn)定崔璟已死的事實(shí)，此前自安北都護(hù)府傳回的消息很清楚了，崔璟在河?xùn)|道遭遇刺殺，身受致命傷之后，被刺客擊落冰湖之中，絕不可能還活著。
只是這些待崔璟忠心耿耿的看門狗們，仍然不知具體而已，雖也聽(tīng)到了風(fēng)聲，但還在試圖打聽(tīng)崔璟的下落。
“正是。”虞副將露出欣然笑意：“我等未至滑州，便于中途見(jiàn)到了大都督！”
李獻(xiàn)眼神微變，而后即為意外之色掩蓋：“……當(dāng)真？”
又連忙問(wèn)：“既如此，崔大都督此時(shí)人在何處？是否一切無(wú)恙？”
“大都督仍有傷勢(shì)在身，但已無(wú)大礙。”虞副將繼續(xù)往下說(shuō)道：“我等見(jiàn)到大都督之后，便欲趕回洛陽(yáng)見(jiàn)李將軍，誰(shuí)知中途遇到了徐正業(yè)的一萬(wàn)騎兵，我等不敵，險(xiǎn)遭不測(cè)，好在有寧遠(yuǎn)將軍一路追擊徐正業(yè)而來(lái)，斬殺了徐正業(yè)，才化解了我等困局。”
話不算長(zhǎng)，但落在李獻(xiàn)耳中，值得思索之處卻是太多了。
李獻(xiàn)身側(cè)的軍師心緒幾經(jīng)沉墜，臉上卻很快浮現(xiàn)笑意：“崔大都督既平安無(wú)事，那便再好不過(guò)了……這段時(shí)日軍中時(shí)有謠言流傳，現(xiàn)下崔大都督安然無(wú)恙，這謠言便可不攻自破了。”
“正是了。”李獻(xiàn)緩緩舒了口氣，神情變得輕松起來(lái)：“照此說(shuō)來(lái)，崔大都督此刻是與寧遠(yuǎn)將軍等將士們?cè)谝惶幜耍俊?/p>
“是，彼時(shí)大都督帶我等隨同寧遠(yuǎn)將軍趕回戰(zhàn)場(chǎng)，一同處理戰(zhàn)后事宜。”虞副將道：“如今應(yīng)在率軍趕往汴州的路上。”
“汴州官員為寧遠(yuǎn)將軍設(shè)下了賀功宴，汴州胡刺史邀大都督同往，盛情難卻。”虞副將笑著傳達(dá)道：“大都督特讓屬下回洛陽(yáng)報(bào)平安，另邀李將軍一同去往汴州共賀此次汴水大捷！”
在常歲寧和崔璟看來(lái)，如今各處都在慶賀，若獨(dú)獨(dú)漏掉了奉旨領(lǐng)兵而來(lái)的李獻(xiàn)，自然是不妥的，而不妥之外，也無(wú)必要刻意行冷待之舉。
然而這個(gè)邀請(qǐng)落在李獻(xiàn)耳中，卻滿含諷刺與炫耀。
他無(wú)聲摩挲著拇指上的紫玉扳指，笑著道：“如此大捷，如此奇功，是當(dāng)大賀。”
“崔大都督平安無(wú)事，可謂雙喜臨門，虞副將且盡快將此好消息告知軍中上下，以安人心。”他笑著道：“待我安排好軍中事務(wù)，便動(dòng)身趕往汴州，前去拜見(jiàn)崔大都督。”
虞副將抱拳應(yīng)“是”，很快退了出去。
帳中有著短暫的沉默，這沉默中，充斥著陰沉之氣。
“將軍……”軍師斟酌著開(kāi)口。
“崔大都督……”李獻(xiàn)慢慢地喟嘆一聲：“大難不死啊，他總是這般好運(yùn)氣。”
或者說(shuō)，這“大難不死”四字本身，及前后經(jīng)過(guò)，當(dāng)真如表面看來(lái)這般簡(jiǎn)單嗎？
但無(wú)論如何，崔璟都活著回來(lái)了……這是擺在眼前的事實(shí)，是比任何事實(shí)都要棘手的事實(shí)。
本已經(jīng)“死掉”的人，就應(yīng)該安安靜靜地奔赴黃泉才對(duì)……突然回來(lái)，實(shí)在不是什么令人開(kāi)心的事情啊。
軍師眉頭緊鎖。
方才他還在寬慰將軍，一時(shí)的戰(zhàn)功算不上什么，玄策軍的兵權(quán)才是重中之重，可現(xiàn)下……
戰(zhàn)功沒(méi)有了，軍權(quán)……
此番將軍并無(wú)建樹(shù)，未曾以戰(zhàn)功立下威信名號(hào)，偏偏崔璟又活著出現(xiàn)在了人前，便是圣人，也沒(méi)有辦法、更無(wú)名目直接將玄策軍的兵權(quán)交托給將軍。
原本勢(shì)在必得的一切，此刻全部突然落空了。
軍師唯有勸道：“將軍不必著急，須知圣心所在，才是最終的歸宿所在……遲一些而已，將軍還須沉著冷靜耐心等待。”
“耐心……”李獻(xiàn)意味不明地笑了笑：“我最不缺的便是耐心了。”
“是，將軍向來(lái)明白小不忍則亂大謀的道理。”軍師道：“正因有將軍這數(shù)年來(lái)在南境的不辭勞苦與沉定忍耐，才得了圣人另眼相待。”
言畢，才往下問(wèn)道：“將軍……要去汴州與他們共賀嗎？”
“要去，當(dāng)然要去。”李獻(xiàn)含笑道：“我既奉旨而來(lái)，便代表著天子之意，如此大捷盛事，我豈可缺席呢？”
“況且，眾人皆往，獨(dú)獨(dú)缺我一人，豈非令人無(wú)端生出揣測(cè)，認(rèn)為我氣量狹窄？”
“再者，我與崔大都督本是舊識(shí)，這么久沒(méi)見(jiàn)，本是該敘一敘舊的。”
軍師便應(yīng)“是”：“那屬下這便令人安排去往汴州之事。”
“去吧。”李獻(xiàn)說(shuō)話間，慢條斯理地隨手拿起了手邊空著的酒盞。
他緩聲道：“看來(lái)，洛陽(yáng)官員送來(lái)的美酒，我是無(wú)福享用了，還當(dāng)一同帶去汴州，獻(xiàn)與崔大都督才是……哦，還有那位再立奇功的寧遠(yuǎn)將軍。”
“不，阿爾藍(lán)認(rèn)為，將軍可先享用。”
一旁的藍(lán)衣女子含笑捧起剛備下的酒壺，往李獻(xiàn)手中的空杯中注入酒水。
李獻(xiàn)靜靜望著那酒盞漸有七八分滿，遂仰頭一飲而盡。
藍(lán)衣女子深邃的眼中笑意更濃，又要再給他添酒。
然而剛伸出手去，卻見(jiàn)那酒盞發(fā)出一聲“啪”的輕響，在李獻(xiàn)手中就此碎裂開(kāi)來(lái)。
碎瓷迸濺，李獻(xiàn)的手指間也溢出了鮮紅的血珠。
藍(lán)衣女子連忙放下酒壺，取了藥匣來(lái)，要為他止血。
李獻(xiàn)卻拿流著血的手輕輕托起她的下頜，含笑交待道：“阿爾藍(lán)，你很快便要見(jiàn)到你的殺父仇人，和另一位殺父仇人的女兒了……但眼下，尚且不是報(bào)仇的好時(shí)機(jī)，你要明白這一點(diǎn)。”
女子溫順地望著他，右手橫落于心口處，似起誓般道：“阿爾藍(lán)明白，阿爾藍(lán)一切聽(tīng)從將軍安排，絕不會(huì)擅作主張，壞將軍大業(yè)。”
李獻(xiàn)露出滿意的笑容，帶血的手掌從她下頜上離開(kāi)，轉(zhuǎn)而輕輕撫了撫她微卷的發(fā)，喜愛(ài)的眼神似在看待一頭自己親手馴養(yǎng)而成的獸物。
……
常歲寧與肖旻，率大軍離開(kāi)汴水后，令大軍暫時(shí)在汴州城外扎營(yíng)。
徐正業(yè)已經(jīng)伏誅，捷報(bào)已送往京師，待接下來(lái)仍有許多事務(wù)需要料理，戰(zhàn)船的修繕?lè)且粌扇毡憧赏瓿桑勘残枰B(yǎng)傷。
再有，此事尚不算真正結(jié)束，洛陽(yáng)城內(nèi)尚有徐正業(yè)的同黨在，但此中牽連士族大家，故而還須等圣冊(cè)帝示下。
以及之后大軍的去向等決策，也還需與京師商議后才能有決定。
在此之前，常歲寧的任務(wù)便是帶著將士們好好養(yǎng)傷。
來(lái)汴州，是因胡刺史再三盛情相邀，而她確也存有蹭飯之心。
此刻，大軍與徐氏俘兵安置在城外，常歲寧與肖旻，及崔璟一行，僅率兩千將士，隨胡刺史進(jìn)了汴州城。
胡粼坐在馬背上，在前側(cè)方開(kāi)道，心潮一時(shí)澎湃，頗有榮歸故里之感。
此番大敗徐軍，雖不是憑借他個(gè)人的真本領(lǐng)，但將寧遠(yuǎn)將軍請(qǐng)來(lái)汴州城做客，卻是實(shí)實(shí)在在全憑他一人之力。
須知，在此之前，前有汴州城中官員去信，后有他家中女眷再三令家仆傳話，讓他不管用什么辦法，一定要將寧遠(yuǎn)將軍請(qǐng)來(lái)汴州城。
為此，一向賢淑的夫人甚至不惜對(duì)他說(shuō)了重話——如不能請(qǐng)來(lái)寧遠(yuǎn)將軍，想必郎主自己也覺(jué)無(wú)顏歸城吧？
言下之意他聽(tīng)得清楚，分明就是——若不能將寧遠(yuǎn)將軍帶回來(lái)，你也別回來(lái)了哈。
而現(xiàn)下初一進(jìn)城，胡刺史便明白了自家夫人話中真意。
有那一紙傳遍四下的檄文為引，再加之險(xiǎn)些失家的劫后余生之幸，城中百姓對(duì)寧遠(yuǎn)將軍的推崇，可謂洶涌熾熱，空前絕后。
十六歲初上戰(zhàn)場(chǎng)尋父，即殺徐賊麾下大將，力護(hù)和州。
而后又親手擒殺反賊李逸，阻去了一場(chǎng)更大的動(dòng)蕩。
而今初才年滿十七，一紙檄文天下知，揚(yáng)言七十三日殺徐賊，便當(dāng)真說(shuō)到做到，果真提來(lái)了徐賊首級(jí)，未曾辜負(fù)那些處境艱苦流離的百姓對(duì)她抱有著的、近似于救命稻草般的荒誕希望，也不曾給那些諷刺嗤笑者口中輕視之言成真的機(jī)會(huì)。
她以事實(shí)踐諾，給了凡是看過(guò)聽(tīng)過(guò)那張檄文的天下人一個(gè)交待。
亂世中，恰需要這樣一位充滿神秘色彩，于一夕之間橫空出世，可為常人所不能為不敢為，而又肯救萬(wàn)民于水火的英雄，蕓蕓蒼生的目光追隨著這樣的英雄，即等同追隨著他們心中的希望。
今日，汴州城萬(wàn)人空巷，道路兩側(cè)堆滿了爭(zhēng)相競(jìng)放的春日鮮花。
看著那些百姓們投來(lái)的目光，何武虎的眼睛都直了。
他活了大半輩子，還是頭一回被人拿看待英雄的目光瞧著呢。
這種感覺(jué)……真是那個(gè)味兒！
這種滿足感，是無(wú)論攔路搶人多少錢財(cái)都比不上的。
這就是干正事，走正道的美妙之處嗎？
看著漫天飛來(lái)的鮮花，何武虎一時(shí)不由得沉醉其中，好似偷喝了王母宴上宴請(qǐng)眾仙的瓊漿玉液。
為啥說(shuō)是偷喝呢？
自然是因他心中清楚，自己根本不是什么英雄，反而是個(gè)敗類，他本窮盡一生也不可能夠得著眼前的一片花葉，只因此刻跟在寧遠(yuǎn)將軍身后，才有機(jī)會(huì)假領(lǐng)了這本不屬于他的榮光。
但他日后必會(huì)洗心革面，跟著寧遠(yuǎn)將軍好好建功立業(yè)！
今日此時(shí)這般，就當(dāng)他何武虎預(yù)支來(lái)的！
何武虎攥緊了韁繩，拿激勵(lì)的目光瞪向一側(cè)的幾名弟兄，他只帶了不到十人進(jìn)城，沒(méi)別的，他只挑長(zhǎng)的同他一樣俊俏威猛的，以便給寧遠(yuǎn)將軍壯面子，余下那些歪瓜裂棗兇神惡煞之輩，都被他嫌棄地留在了城外。
就在昨晚，常歲寧當(dāng)著崔璟的面，已答應(yīng)收下他們?nèi)膑庀伦鍪隆?/p>
現(xiàn)如今，他們皆以“寧遠(yuǎn)將軍的人”自居，名分到手，做起事便愈發(fā)賣力，也謹(jǐn)記著常歲寧的話，時(shí)刻提醒自己約束己行。
譬如此刻——
他們騎馬于長(zhǎng)街之上緩行，經(jīng)過(guò)城中最大的花樓時(shí)，樓中漂亮的花娘們朝著他們拋來(lái)了鮮花。
何武虎沒(méi)看清是從哪里拋來(lái)的，美滋滋地接住，便聽(tīng)那花娘笑著道：“這位將軍接了奴家的花兒，可要記得來(lái)找奴家吃酒呀！”
何武虎聞言一整個(gè)花枝狂顫，連忙將花胡亂塞給身邊的元祥，他如今可是正經(jīng)人，違背軍紀(jì)的事咱可不能干！
元祥一時(shí)驚慌失措：“……？”
花樓里仍然不斷有花飛出來(lái)。
一枝帶著綠葉的粉白花枝，自花樓二樓處飛落，被崔璟伸手接下。
后面的元祥見(jiàn)狀更慌了，大都督哪根筋搭錯(cuò)了？說(shuō)出來(lái)大家一起想辦法把這根筋給抽了啊！
片刻，崔璟將那枝花遞給了身邊的常歲寧。
那是一枝粉白海棠。
一剎那，常歲寧好似回到了去歲春日，初歸家的她坐在馬車?yán)铮S老常和玄策軍一同進(jìn)京，彼時(shí)，便曾有這樣一枝粉白海棠，擦過(guò)崔璟的盔甲，落在了她的車窗上。
所以……如此小事，他竟記得？或者說(shuō)，那時(shí)他便留意過(guò)她嗎？
常歲寧下意識(shí)地看向崔璟。
青年也在看著她，他身后是無(wú)數(shù)鮮花紛飛的絢爛天地，但他深徹的眼中，此時(shí)只有她的影子。
“你們瞧，寧遠(yuǎn)將軍……寧遠(yuǎn)將軍拿了我的海棠！”
花樓二樓圍欄處，容色無(wú)雙的花魁娘子驚叫出聲。
常歲寧聞言，視線越過(guò)崔璟，看向她。
對(duì)視的一瞬，那花魁娘子激動(dòng)的更是面頰緋紅，緊緊捏著帕子，道：“寧遠(yuǎn)將軍……得空可來(lái)此處吃酒！到時(shí)……到時(shí)奴家給您奏琴唱曲兒聽(tīng)！”
她雖是鼓足了十成十的勇氣，但話出口，還是有些懊悔地咬了咬唇，雖同為女子，但對(duì)方是受世人敬重的將星，而她不過(guò)是淪落風(fēng)塵的卑賤臟污之人……污泥豈可冒犯明月，她怎能如此沒(méi)有自知之明呢？