元祥在心里狂扇了自己幾個大嘴巴子，才得以道：“既常娘子掛心，屬下這便讓人去聯絡洛陽城的弟兄，問一問他們可有大都督的消息。”
常歲寧便點頭。
元祥剛退下，肖旻即走了上來。
二人和往常一樣交談罷各自經手的事務之后，肖主帥看著不遠處正在甲板上操練的眾士兵們，終于忍不住開口：“肖某可否問常娘子一個問題？”
常歲寧“嗯”了一聲：“的確沒有。”
肖主帥：“什么？”
常歲寧：“沒有眼線，當初的確騙了肖主帥。”
“……”肖主帥的臉色一陣變幻，他雖然不是要問這個問題，但此刻聽得常歲寧明言承認此事，不免還是一陣后怕。
得虧徐正業果真離開江都，往此處攻來了，若是徐正業未曾前來，而他與常歲寧卻秘密率兵出了淮南道，一旦造成淮南道因兵力空虛而失守，那便是殺頭的大罪。
見他反應，常歲寧不由問：“肖將軍不是要問這個嗎？”
“不是……”肖旻的神情幾分復雜：“來之前，肖某也隱隱有所察覺了。”
畢竟常娘子彼時談及“眼線”一事時，顯得太過即興，很像是為堵住他的嘴，安下他的心，而臨場丟出的敷衍話語……
而常大將軍被迫附和的即興演技，委實也算不上太高明。
常歲寧便驚嘆：“肖將軍果真洞察力過人。”
對上少女眼中的驚嘆與欽佩之色，肖旻輕咳一聲，險些被自己的口水嗆到。
他有心想道一句“不至于”，卻又聽她格外認真地稱贊道：“膽識也非常人可比。”
面對這句夸贊，肖旻可就不謙虛了，他承認自己是有些膽魄，及識人之能在身上的，尤其是后者。
常歲寧與他一笑：“多謝肖將軍肯信任我，明知我言語耍詐，還愿與我冒險率兵同出淮南道。”
“是因常娘子過往所行，值得肖某信任與冒險。”肖旻道：“且既是常大將軍認可準許之事，肖某又何來質疑的道理？”
常大將軍打過的勝仗，比他在家打兒子的次數都多。
在常大將軍面前，他便是個弟弟，不，是弟弟中的弟弟，簡稱弟中之弟。
肖將軍認為，只要時刻認清自己乃弟中之弟的事實，存此覺悟，便不會出大差錯，這是他累積的頭等人生經驗。
若緊跟前輩的腳印走，卻還是出了大錯，翻了大船，那也是時運不濟，沒法子的事，且往好了想，若換他自己來，或許結果只會更糟糕呢？
擅長反省的肖將軍，從不試圖質疑埋怨比自己強的人。
事實證明，真誠很有用，有用到讓常歲寧都難得良心發現了一回：“但我還是要向肖將軍賠個不是，騙人總歸不對。”
“可常娘子不是已給了肖某一份天大的‘賠禮’了嗎？”肖旻說著，笑著指向南邊。
那是徐正業大軍所在的方向。
現如今外面的問罪聲無數，朝廷也在問責，是將徐正業離開江都，攻來洛陽的責任皆歸咎到了他們身上。
但那些問責的聲音怎么也不可能想得到，他們早已于十日前便秘密抵達汴水，已在此恭候徐正業多時。
在后匆忙追擊，只是迷惑徐正業與各處的假象而已。
狼狽追擊是假，請君入甕才是真。
如今，在這事關洛陽安危之地，占了先機的是他們，并不是徐正業。
“此一戰勝負未分，還不能作為賠禮。”常歲寧道。
肖旻笑道：“那便等此戰告捷。”
“好。”常歲寧也露出笑意：“那我可要好好打贏這場仗才行。”
又問：“所以，肖將軍是想問我什么問題？”
“肖某想問……常大將軍與常娘子此前不顧朝廷的再三催問，堅持不肯在江都開戰，就是為了等徐正業來此處？”
“是。”
“肖某能否問一問這么做的原因？”
肖旻大約可以猜到一些，但此刻他想聽一聽完整的用意和布局，哪怕只是出于了解作戰之道，加以探討學習。
“原因有二。”常歲寧雙手扶在圍欄上，看向漸濃的暮色，及那些已經結束了操練的士兵們：“揚州與江寧有天險作為屏障，而我們在人數上也不足以穩操勝券，若要強攻，一年半載也未必能夠撼動徐正業根本。”
“久攻不下，朝廷顏面必然受挫，只會助長徐氏亂軍氣焰，而那些穩居朝堂之上的官員們是不屑聽解釋的，他們只會認為大軍耗費著數目巨大的錢糧，卻遲遲取不回江都，折傷了朝廷顏面，實乃大過。”
肖旻聞言眉心微鎖起，他知道，這是實話。
尤其是現如今國庫空虛，那些官員們都曾被迫捐過家資來支撐戰事，花了錢的，自然也就自認更有了問罪他們的底氣。
“更重要的是，如不顧天險阻攔，強攻一載，我方將士死傷至少會有三成。”常歲寧道：“現有十七萬士兵，三成即是五萬條人命。”
她看著那些結束操練后，陸陸續續回船艙的士兵，道：“身為將士，他們可以死，但一定不能白死，且最好不死。”
他們算不上是她的兵，他們屬于朝廷，屬于女帝，但此刻她既是他們的總教頭，便不能拿他們的性命去打一場“不劃算”的戰事。
肖旻一時有些怔然。
他想過很多常家父女這般謀劃的原因，能想到的兵法策略全猜上了，但一切變幻莫測的兵法奇招，此刻在這一句話面前，都突然變得黯然失色許多——可以死，不能白死，最好不死。
“此戰一旦開啟，雙方便輕易沒有停下的可能，到時徐正業想離開江都也是難事，所以，先前一定不能開打。”常歲寧接著道：“此處比江都更適合開戰，不僅能速戰速決，且能大大提高咱們的勝算。”
她道：“咱們雖與精銳水師比較不得，但這些時日未曾松懈過操練水上作戰之法，怎么著也比徐正業麾下臨時招募的大軍要強。”
“是。”肖旻道：“多虧了常娘子有先見之明，早在上元節前便加緊操練了水戰之術。”
他也看向那些士兵，每一個士兵每日都在勤加操練。
而如同此處這般便于掩藏蹤跡的河道，常娘子先后擇選了不下十余處。
所以，他們的戰船也遠不止附近這數十艘，而是分散排布。
此外，他們在各要道皆設有哨兵，一直在密切監視著各個河段的動靜。
換而言之，這片看似平靜的汴水，實則時刻都在他們的掌控之中。
“除了作戰能力，咱們既占下先機，也屬兵行奇招詭道，便能將傷亡降至最低。”常歲寧望著河道：“再有一點，也很方便……”
肖旻全程都聽得很認真，此刻聽她話語一頓，不由看向她，不掩飾眼底的請教之色。
“殺敵后直接將尸體拋水里，省得清掃戰場了。”常歲寧道：“正好拿來喂魚，汴水的魚兒，此番要開葷過年了。”
知她是刻意說這話來緩和心情，肖旻默然一下，才點頭：“……是，整條汴水里的魚兒，及它們的子孫后代都要感念常娘子的恩德。”
“嗯，正好可以和殺孽罪業抵消了。”常歲寧松開扶著圍欄的手，轉身回船艙：“好了，該準備睡覺了。”
他們為了掩藏蹤跡，夜里幾乎不點燈火，除了夜中巡邏事宜之外，所有的一切都要在白天進行，故而歇得很早。
夜色上浮于水面之際，這一方天地陷入沉眠，半點也看不出被人煙打攪的蹤跡。
……
天色一連放晴三日，徐正業終于率大軍繼續前行。
他們已經可以動身，則意味著身后的追兵也再次恢復了趕路，所以不能耽擱。
在被大雨困在途中的這十余日里，徐正業心急之余，已與麾下幕僚再三商議過接下來的行軍路線，最終仍決定從水路攻進汴州。
這是最快最可行、阻力最小的一條捷徑。
大軍水戰經驗的欠缺，這一點無法忽視，但他們收編了揚州和江寧的降軍，其中便有很多擅長水戰的將士，在決定來洛陽之前，徐正業也令他們操練過大軍。
況且，他們有著江寧之地最優越的戰船和兵器，要遠勝汴州。
而汴州守軍統共寥寥數萬，就算盡數出動，在水路上攔截他們，也不足為懼。
至于洛陽城外的玄策軍……
玄策軍再有威懾，但于徐正業而言，他既選擇來洛陽，自然也不會天真到認為自己不費吹灰之力即可將洛陽收入囊中。
他所行本就是普天之下最冒險之事，豈會因前方有玄策軍便退卻？若這般見險則退，還起的什么兵，趁早回鄉下挑糞算了。
自古以來，成大業者，誰人不是一場又一場血海里拼殺出來的？
更何況后方尚有追兵，退也不是那么好退的。
而倘若他面對七萬玄策軍，即不戰而逃，必成天下人笑柄。
且在徐正業看來，縱是對上玄策軍，輸贏如何，尚不一定。
據他所知，此次率領玄策軍的是李獻，徐正業對此人并不熟悉，對其領軍能力暫時持保留態度，但可以肯定的是，此人定然比不上崔璟。
而洛陽城中多士族，與他一直暗中有所聯絡，必要時可與他里應外合行事……
故，眼下之計，當是先迅速攻下汴州，以汴州作為營地，再定計取洛陽！
徐正業踏上船板，猩紅披風隨風鼓動。
于水路之上行兩日，徐正業得到自洛陽城傳來的密信，道是李獻并無動兵趕往汴州的打算，目前來看，其人意在固守洛陽。
徐正業笑了一聲：“看來是個瞻前顧后的鼠輩！”
也有幕僚出言取笑：“這位韓國公，莫非也是李逸之流？”
“我不管他有無能耐，究竟是何居心——”徐正業看向前方，眼底皆是勢在必得之色：“他既不來，那我便先行收下汴州了。”
一排排戰船于水面之上緩行往前，猶如刀劍劈開一條條水道，一面面“徐”字戰旗隨風招展，氣勢浩蕩。
……
“……不來？！”
汴州刺史胡粼，聞得自洛陽傳回的說法，一時面色發白。
徐正業已率大軍上了汴水，正朝汴州攻來！
那位李獻李大將軍，卻不愿意派兵前來支援汴州，理由是，他們奉旨緊守洛陽，為保洛陽萬無一失，戰況未明之下，暫時不可擅離。
這個說法，固然不算有錯。
洛陽城中據聞有徐正業的內應，形勢莫測，不可大意。
可洛陽城貴不可失，難道他們汴州就不值一提嗎？
他們的士兵也是一條條活生生的人命，他們城中的百姓也是大盛的百姓！
聽得底下的官員們憤怒難當，胡粼抬手，制止了他們再說下去。
此刻多說無益。
“京師來的姓李的大人，果然瞧不上俺們小小汴州！”
“不來便不來，真當自己是個什么東西了！”有武將站起身來，紅著眼睛惱恨道：“沒有他們，老子照樣守得住汴州！”
“走，隨俺點兵殺敵去！”
看著下屬們氣沖沖地離去，胡粼攥著拳閉了閉眼睛，片刻，壓下心底悲怒與不甘。
圣命讓他們“死”守汴州，即為天子令，臣子自當遵從！
片刻后，胡粼也起身，立即也令人為自己披甲佩劍。
他將要帶人出刺史府時，忽聞身后傳來女童的哭喊聲。
“阿爹，阿爹要去哪里！”
胡粼立時頓下腳步，這是他最小的女兒，也最得他疼愛，他每日再忙，也總要去抱一抱她。
但此刻他甚至未敢回頭去看。
他怕一旦回頭，那口氣便會散掉垮下，讓他再無勇氣出此門，從而變成一個抗旨的逃兵。
“七妹不怕，阿爹很快會回來的……”
胡粼的長女追過來，抱住了哭鬧的妹妹，輕聲寬慰。
然而她看向父親的背影，眼中卻已蓄滿了惶恐不安的淚水，死死咬著唇不敢落下。
胡粼壓下眼角淚光，決然跨過門檻，上馬離去。
……
“不肯出兵？”
常歲寧微皺眉，眼中閃過李獻少年時的模樣，她試圖從回憶中得出有關李獻的印象，但實在太少。
從前二人雖是表兄妹，但接觸并不多。
不過她可以肯定的是，此人絕非李逸之輩。
值此關頭，明后也不會將洛陽的安危交到無用之人手中。
既非膽怯無用之輩，此時不肯出兵援汴州，那便是居心叵測了。
“是，汴州之事，據說此人是借口要等大都督前來，或是等圣人示下……”元祥提到大都督三字，此刻眼底也盡是憂色。
至此，他們已經可以斷定，大都督是在趕來洛陽的途中遭遇意外了。
至于具體是什么意外，現下還不可斷定，但是一想到最壞的結果，元祥便覺喘不過氣來，心中是前所未有的恐慌和不安。
大都督若是平安，按說會傳信給他的……
“行軍在外，他此刻既為主帥，則有便宜之權，若事事請示圣人，還要他作何。”常歲寧的語氣冷了冷：“他這是想在后穩做漁翁，拿汴州的血，來給自己爭一個萬無一失的勝算。”
對方未必會眼看著汴州失守，但這般態度，縱然出手，也必會等到汴州血流成河，戰無可戰，與徐軍兩敗俱傷之時，再出面做“力挽狂瀾”之人。
“此人行事實在陰狠。”元祥向常歲寧請示著問：“是否要屬下給洛陽城的弟兄們傳信，讓他們出兵？屬下記得，常娘子這里有大都督的銅符——”
“不必，若違抗主帥之令行事，事后必會被人拿來做文章。”
常歲寧道：“況且，豈能讓此人白撿了便宜和功勞。”
起初聽聞玄策軍來洛陽，她雖覺很沒必要，但玄策軍到底是自家孩子，她也不介意將功勞分一半給他們。
可現下看來，這李獻是沒這個福氣了。
汴州當真需要他區區一個李獻來護嗎？
若今日此處沒有她與肖旻在，或是需要的。
但此刻，她不需要也不允許一個陰狠小人，來分走本屬于她和她的人的功勞。
她自會守好汴州的。
外頭那些問罪的聲音，在常歲寧自己看來，她并不冤枉。
徐正業的確是被她激來的此處，所以她有責任保護好汴州與洛陽，如若汴州此番有一人死傷，皆是她的過失與罪責，無需旁人問罪，她自會請罪。
但她既敢將豺狼引來此處，便有把握殺掉豺狼，不會給豺狼傷人的機會。
所以，她勢必會守好此處。
此次，她必叫徐正業有來無回。
至于那個只想做漁翁的李獻——
“既然這么喜歡在后頭等，那就且讓他等著吧。”
常歲寧從樓船上走下去，快步去見肖旻，邊與元祥道：“另外，再多派些人手，盡快去打聽崔大都督的下落。”
她如今，已從有些擔心崔璟，變作了十分擔心崔璟。
沒人會希望見到自己的朋友出事，尤其是很重要，很重要的朋友。
拋開摯友二字，崔璟亦是極難得的武將，這世間百年也不過只出一個，值此江山動搖之際，大盛絕不可再失崔璟。
她也不想失去崔璟，無論是作為朋友還是其他。
現如今，她不需要他幫她做什么，她只需要他平安，平安地來見她。
……