常歲寧大步往前院而去，欲出府趕往大理寺之際，遇得白管事迎面快步而來，手中拿著一封書信。
“女郎！”
白管事顯然也已經知曉了，此時面色亦是焦急不安，將書信遞上：“女郎先看看這個，是一名未報身份的年輕人暗中送來的。”
常歲寧接過，沒有耽擱，立時便將信匆匆拆開。
信封上未見半字，但信紙一展，常歲寧便知道了寫信的是誰。
是姚翼。
姚翼為大理寺卿，長孫萱被害一案便是他奉命在查辦，他于信上說明了此案進展經過。
大理寺之所以捉拿常歲安前去審訊，是因在長孫萱埋尸處，發現了一枚男子的玉佩。
經查實，那枚玉色頗少見的玉佩本為東羅上貢之物，多年前即被圣人同其它賞賜之物一并賜給了某位官員，而那名官員不是旁人，正是常闊。
常闊并不在京中，這玉佩的歸屬，自然而然地便落在了其子常歲安身上。
大理寺暗中請了幾名與常歲安相近的官員子弟來認，他們皆認出了那玉佩正是常歲安常佩之物無疑。
貼身佩戴之物出現在埋尸坑內，這絕不能用巧合來解釋，即便不可憑此來立即定罪，卻也讓玉佩的主人成了嫌疑最大的對象。
再加上大理寺這兩日所請去問話之人，并無一人可證明案發時自己與常歲安在一起。反而，有許多人回憶之下，皆稱于后山采菊時未能怎么見到常歲安，有很長的時間里都不知他去了哪里。
如此之下，大理寺拿人，已是必然之事。
此為大理寺如今所掌握的“證據”，姚翼大約是料到了常歲寧在一無所知的情形下，出于擔心常歲安的安危，必會尋去大理寺，故而才會趕在此時令人暗中前來送信。
他于信上同常歲寧保證，只要常歲安人在大理寺，他即不會讓常歲安的安危受到任何案法之外的威脅。
換而言之，姚翼已想到了常歲安或是被人栽贓的可能，他會提防有人暗中下黑手，借滅口之舉，來坐實常歲安的罪名。
此外，他于信的末尾處再三叮囑常歲寧，不可貿然行事，更不宜于此時追去大理寺，否則或將帶來更大的麻煩，不僅幫不了常歲安，還會令她自身卷入其中。
他知道，常歲寧不怕被“牽連”，但此時常闊不在京中，常家只他們兄妹二人，如若她也身陷囹圄，只會讓常歲安的處境變得更加無助。
這個道理不必姚翼提醒，常歲寧也很清楚，她方才之所以急著趕去大理寺，并非是因為沖動，而是怕常歲安有什么閃失。
現下有姚翼來信與她說明了情況，她便得以暫時安心下來，打消了去大理寺尋人的想法，繼而去冷靜地思索應對之策。
不多時，剛離開不久的喬家兄妹去而復返，顯然是路上聽到了消息。
送孫大夫回來的崔瑯也很快趕到。
當晚，喬祭酒夫妻二人匆匆來了常府，喻增也使了人過來。
同時，驃騎大將軍常闊之子常歲安殺害長孫七娘子之事敗露，現已被大理寺捉拿歸案的說法，風一般地傳開了。
而只經一日一夜的發酵，常歲安在眾人口中便已有了“合理”的殺人動機——
各處都在傳，常家對自家女郎無緣太子妃一事心懷不滿，耿耿于懷，常家郎君年少氣盛，沖動魯莽，又向來一切以家中妹妹為先，在后山見到長孫七娘子時，大約是三兩句話起了沖突，便動了殺心。
又道，常家女郎眼高于頂，一心只想做太子妃，所以才會拒絕了榮王世子和崔大都督。眼看念想落空，便對長孫七娘子心存嫉恨。
甚至還有人暗中傳，常歲安正因是得了妹妹的煽動甚至是指使，才會有殺人之舉。
諸如此類大同小異的傳言層出不窮。
喜兒將打聽來的說法，全部如實轉述給了常歲寧聽。
如喜兒一般的小女使們也都很清楚，此乃關乎郎君生死的大事，由不得她們粉飾分毫，聽到什么都如實告訴女郎才是對的。
聽得這些“有模有樣，有因有果”的傳言，常歲寧冷笑道：“看來是有人花了心思，急于要借悠悠眾口來助阿兄定罪了。”
編造的有理有據，且還結合了她阿兄在眾人眼中的印象，將他修飾成了一個因魯莽沖動而行兇的殺人兇手。
這些說法在有心人的細細考究之下，自然會有漏洞。但大多數人并不清楚太多，一切只靠耳聽而已。
所以，借此來煽動輿論，在世人眼中定下她阿兄的殺人動機，已經很足夠了。
“刃叔——”
“屬下在。”
“你帶人去暗查這些傳言的來處，試試看能不能查到什么線索。”
常刃正色應下，立即退去著手去查。
常歲寧繼而交待阿澈：“這幾日你帶著小端小午他們，混進乞兒流民之中去留意探查。”
那些散落在城中各巷口的乞丐流民們，有時反而會是行事者忽略防備的對象。
再有便是……
“白管事，你讓人私下送一封信給喻公，托他也幫忙去查眼下這些流言的出處。”
若想洗脫歲安的嫌疑，外面這些來勢洶洶的傳言的源頭，或是個突破口，要盡全力去深挖。
不管李尚與喻增之間發生過什么不為人知的背叛糾葛，現下為救常歲安，她不能放過任何有用的機會。
喻增是看著歲安長大的長輩，她相信對方昨日使人上門時承諾的會盡力而為之言，并非出自、至少并非全部出自假意。
她如今只是這將軍府上剛及笄的小女郎，自身無權無勢，若想救常歲安，在不牽連到其他人的前提下，她必須要去借用一切能夠借用的途徑。
常歲寧想到了姚翼。
辦案人的直覺的確是敏銳的，昨日姚翼剛于信上提醒過要她注意言行，以免也被卷進去，今日這傳言中果然便有她的影子，暗指常歲安謀害長孫萱是受她慫恿指使。
“女郎。”
此時阿稚折返，道：“婢子已經仔細查問過郎君院中近身侍奉之人，據他們回憶，最后一次見郎君佩戴那枚御賜的玉佩，已是一月前的事了。”
“一月前……”常歲寧目露思索之色。
一月前正是中秋前后。
玉佩是在那時“丟失”的嗎？
那枚玉佩如今既被作為她阿兄殺人的物證，那么，若能查明它這段時日的蹤跡，便可揪出栽贓阿兄之人。
在常歲寧的安排下，常府眾人雖仍為郎君之事而憂心不安，但卻不至于如無頭蒼蠅一般亂撞，各處各人皆有自己要做的事，他們各自忙碌奔走著，縱然心急如焚卻勝在方向明確清晰。
“女郎。”一名仆從快步走了進來：“這是女郎要的當日在大云寺后山采菊之人的名單！”
常歲寧接過。
常府上方被危機籠罩著，長孫府上下因長孫七娘子之死而悲沉憤怒，而同一刻的應國公府，世子明謹所在的居院內，此時卻有琴音傳出。
明謹近色，雖遲遲未娶正妻，但院中無正經名分的通房早已收了一堆，此刻奏琴的便是他以往最寵愛的一名通房侍女。
明謹側身靠躺在榻上，此刻聽罷小廝從外面帶回來的消息，閉著眼睛道：“說起來，這回還真是便宜常家那小賤人了……”
“算她運氣好，當日她剛巧在那天女塔內祈福……如若她當時也在后山，必逃不開一個同謀的罪名，此刻大約也要和她那不爭氣的阿兄一同待在大理寺的牢房中等死了。”
他語氣幽幽，有幾分遺憾。
旋即睜開眼睛，卻又忽地一笑：“不過如此也好，且叫她先瞧瞧她阿兄的下場……這樣硬骨頭一身刺的小女郎，還要留著慢慢玩才有趣。”
像長孫萱那樣死的太快，便平白丟失了許多樂趣。
明謹笑著又閉上眼睛，現如今他眼睛一合上，眼前就是那少女瀕死時的模樣。
他每每回想起那畫面，都忍不住想要感慨——拒了他的求親，對他嗤之以鼻，在他面前那般自認高貴的長孫女郎，原來死時也和那些尋常婢子一樣狼狽恐懼啊。
他承認當時他因藥力使然失了理智，再加上對方出現的太突然，讓他有些沖動了。
換作往常，他大約做不出直接殺人的舉動來，尤其對方好歹還是長孫氏嫡女。
但現下回想，他并不覺得后悔，心中反而只有無法言說的興奮與解氣。
更解氣的是，他非但不必承擔任何后果，反而使那常歲安背上了殺人的罪名！
世上還有比這更令人愉悅的事嗎？
明謹想著，又忍不住笑了兩聲。
這笑聲不高，卻透著怪異，落在那正奏琴的通房侍女耳中，讓她愈發緊張忐忑。
自中秋宴在芙蓉園受傷之后，世子的性情又于暴戾之上添了陰鷙之感，待下人拳打腳踢都是輕的，對她也沒了從前的溫聲軟語，她近來甚至覺得……從前對她寵愛有加的世子，如今看向她的眼神里，時常帶著某種說不清的森冷恨意。
可世子恨她什么呢？她分明并未做錯任何事。
侍女胡思亂想間，不小心奏錯了一個音。
察覺到那道陰冷的視線掃了過來，侍女慌忙跪下求饒：“……世子恕罪！”
明謹“嘖”了一聲，饒有興致地看著瑟瑟發抖的侍女。
“噙霜，你如今怎也這般怕我？”
明謹緩緩站起身來，他赤著足，笑著道：“從前你可是最大膽的一個，還同本世子撒過潑，咬過本世子的耳朵呢。”
他從前最喜歡這個小通房的嬌俏大膽。
“之前是噙霜不懂事，噙霜知錯了……”侍女惶然道：“求世子別怪噙霜。”
就在兩日前，從前最愛與她爭寵的另一個通房丫鬟，在“侍奉”過世子之后，渾身是血地被抬了回去，次日人便自縊了。
少了個爭寵的對手，但她并沒有絲毫慶幸喜悅，反而只有恐懼。
“我怎會怪你呢，我最喜歡的就是你了。”
明謹彎下身，朝她遞去了一只手。
侍女顫顫地將自己的手遞上。
明謹將她拉了起來，扯著她走向榻邊。
室內其他下人皆會意，低頭退了出去，將竹簾放下。
“許久沒讓你近身侍奉了，可想本世子了沒有？”明謹笑著問。
侍女不敢不點頭。
明謹張開雙臂：“來，替我寬衣。”
侍女強忍下心中懼意，扯出一個僵硬的笑，應聲“是”，和往常一樣先替他脫下外衣，再是里衣，而后是里褲。
但當她跪在他面前，將那里褲褪去了后，映入眼簾的東西卻不再像往常一樣。
侍女眼神一變，受驚地縮回了手。
世子不是說……已經醫好了嗎？！
她強忍著未有叫出聲來，但她的反應依舊激怒了那人。
明謹一腳踹向了她。
侍女剛要爬坐起身，瞳孔中只見明謹拿起一旁的琴朝她的頭臉狠狠砸了過來。
“怎么，害怕了？嫌棄了？”
“覺得惡心……覺得本世子沒用了是嗎！”
“說話啊，本世子讓你說話！”
“……”
聽著內室傳出的動靜，守在外面的下人們無不面色發白。
半個時辰后，噙霜也是被抬出來的。
她身上全是血，臉上也被琴弦割出了一道道觸目驚心的口子。
但她的神情是麻木的。
她明白了，在看到的一瞬間，她即明白了。
明白了為何世子如今看向她時，眼里總有恨意……
他用不到的東西，越是美好，他便越恨。
他之所以讓她看，便是為了有理由折磨她。
他已經瘋了，且只會越來越瘋。
她也明白了另一個通房為何會被折磨成了那樣，又為何會選擇自縊……因為同樣的折磨永遠不會停下，除非她們死掉的那一日才會有休止的可能。
她該怎么辦？
也該趁早死去，趁早解脫嗎？
被抬了回去的噙霜躺在床上，任由婢女替她處理傷口，絕望茫然的眼中有大顆淚水滾下。
發泄了一番之后，幾乎力竭的明謹坐在榻上喘著氣，看著仆從們將室內的狼藉與血跡很快處理干凈。
此時，明謹的貼身小廝從外面走了進來，緊張地將一封信遞上：“世子……您的信。”
明謹抬手將信從小廝手中抽過，不耐煩地打開來看。
見得信上所寫，他諷刺地笑了起來。