魏叔易帶著近隨邁上樓梯時(shí)，腦海中猶存那對(duì)夫妻的“控訴”之音。
半個(gè)時(shí)辰前，衙署內(nèi)——
“大人，您昨日交待單獨(dú)看管著的那對(duì)周家夫婦醒了，已可開(kāi)口說(shuō)話。”
魏叔易遂親自去見(jiàn)了那二人。
人是昨日從那柳珂巷內(nèi)的別院中抬出來(lái)的。
魏叔易已查實(shí)常歲寧正是被這對(duì)夫妻拐至合州——倒也不必特意去查，此前那幾張留于他馬車(chē)內(nèi)的血押述罪書(shū)，已說(shuō)明了一切。
例行審問(wèn)罷，那婦人接下來(lái)格外凄慘的話，讓長(zhǎng)吉一度喪失表情管理。
“……就是她，就是她扎瞎了民婦的眼睛，打傷了我們！”
“她將我們家中的銀子和值錢(qián)的東西都順走了！”
“并將我們賣(mài)去了柳珂巷！”
“不止如此，她竟把我們養(yǎng)了整整八年的干兒子也給拐騙走了！”
“還有……”奄奄一息的男人補(bǔ)充道：“還有一頭驢……”
若非罪行在此，二人看起來(lái)倒像是“求大人為草民做主”的受害者。
長(zhǎng)吉：“…………”
那常家娘子……竟是這般勇猛？！
這哪里是什么美人，分明更像個(gè)壯士！
魏叔易也難得露出一絲真情實(shí)感的驚嘆之色。
“大人，還治嗎？”見(jiàn)這位欽差大人走了出來(lái)，候在審訊室外的郎中謹(jǐn)慎地問(wèn)道。
“話既問(wèn)罷了，便無(wú)需浪費(fèi)藥材了。”魏叔易負(fù)手離去。
這些人罪大惡極，再多的刑罰折磨加諸于身，都不足以消其罪孽，不過(guò)是治了一半又扔到一邊而已，與他們的作惡手段相比，已是再仁慈不過(guò)了。
再者，小姑娘出門(mén)在外不容易，將人打成這般模樣想必也是頗費(fèi)力氣，他怎好叫人白累一場(chǎng)呢。
只是……
“你說(shuō)，這常小娘子，究竟是如何做到的？”魏叔易滿眼好奇地問(wèn)。
長(zhǎng)吉：“……屬下也想知道！”
是以，待在茶樓內(nèi)再見(jiàn)到常歲寧時(shí)，長(zhǎng)吉的眼神便是挾帶著驚異之色的。
已近正午，只能喝茶吃點(diǎn)心的茶樓內(nèi)，反倒沒(méi)了什么客人在，偌大的二樓，只常歲寧還坐在原處。
魏叔易一眼便瞧見(jiàn)了那道坐在窗邊的身影。
那身影轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看他，目色依舊平靜，從容起身：“魏侍郎。”
常歲寧是刻意提醒著自己起的身，以往她沒(méi)有與這些官員主動(dòng)說(shuō)話打招呼的習(xí)慣，更不必提是她印象中的區(qū)區(qū)小輩魏叔易。
但她如今是常歲寧了，便要試著習(xí)慣。
二人雖已先后算是打了兩次照面，但魏叔易還是頭一回近距離見(jiàn)到這位常家娘子。
此一見(jiàn)，只覺(jué)頗不尋常。
就譬如她此時(shí)雖起了身來(lái)，卻并未給他任何相迎之感——
她年歲比他小，身量自也比不得他這個(gè)成年男子，而論起身份，他是朝廷命官，她為閨閣女郎，但不知為何，她卻仿佛并不處于字面上的弱勢(shì)一方。
這些微妙氣場(chǎng)，是裝不出，也是遮不住的。
只因他一貫是挑剔之人，而挑剔往往源于對(duì)事物的感知較之常人更為敏銳——
魏叔易心中越發(fā)覺(jué)得稀奇，面上未動(dòng)聲色，含笑抬手：“叫常娘子久等了，還望見(jiàn)諒。”
“我說(shuō)好的午時(shí)之前，不算晚。”常歲寧看著他：“魏侍郎忙于公事，亦可理解。”
對(duì)上那雙眼睛，魏叔易愈覺(jué)新奇。
說(shuō)句并不算自大的話，他年少揚(yáng)名，家世樣貌才學(xué)天賦擺在此處——他從來(lái)不是優(yōu)秀而不自知的那一類(lèi)人，而自有記憶起即有稱贊聲鋪天蓋地，吵嚷聒噪，也由不得他不自知。
因而光環(huán)在此，他與人當(dāng)面交談時(shí)，還從未在哪個(gè)女郎臉上見(jiàn)過(guò)這樣平靜的眼睛——沒(méi)有仰慕，沒(méi)有恭維，沒(méi)有好奇，甚至是沒(méi)有興趣。
魏叔易不覺(jué)失落，反覺(jué)省心。
眼底笑意則愈深幾許：“既已至午時(shí)，不如移步對(duì)街酒樓一敘，不知常娘子意下如何？”
常歲寧思索一瞬，即點(diǎn)了頭。
二人遂出了茶樓，往對(duì)街而去。
此處酒樓生意頗好，大堂已經(jīng)坐滿了食客，伙計(jì)直接引著魏叔易一行人上了二樓雅間。
這是提早便安排過(guò)的——常歲寧心中了然。
只是，這魏叔易怎就料到她一定會(huì)答應(yīng)來(lái)此？
嗯，雖說(shuō)可用有備無(wú)患來(lái)解釋，但她……也的確一定會(huì)答應(yīng)。
畢竟等談完再回別院，大約便無(wú)飯可用了。
而方才坐在茶樓中，便已嗅到這家酒樓的飯菜香氣了。
點(diǎn)罷了菜，長(zhǎng)吉與阿澈去了外面守著。
看一眼那年紀(jì)不大的小少年，想著那常家娘子的事跡，長(zhǎng)吉猶豫再三，終究還是低聲問(wèn)道——
“小兄弟，你是……被脅迫的嗎？”
阿澈不解：“什么脅迫？”
“跟著常家娘子——”長(zhǎng)吉示意他聲音低些：“是被脅迫的嗎？”
“？”阿澈拿看待‘這位大哥你究竟在說(shuō)什么鬼話’的眼神看著他，又肉眼可見(jiàn)地忐忑起來(lái)，生怕這話傳到自家女郎面前：“這位大哥您慎言，女郎可是我的救命恩人……”
“……”長(zhǎng)吉點(diǎn)了下頭，遂默默閉上了嘴。
雅室內(nèi)，等待上菜的間隙，魏叔易將一枚玉佩遞予了常歲寧。
常歲寧一眼即認(rèn)出了此物。
“這是從那周二栓身上搜出來(lái)的，據(jù)稱是常娘子之物。”
常歲寧輕點(diǎn)頭。
是她的。
是她當(dāng)年離開(kāi)京師之前，留給阿鯉的。
阿鯉這些年一直帶在身上嗎。
她接過(guò)，握于手中，仿佛還能看到阿鯉天真無(wú)邪的臉龐。
“合州此行，魏某當(dāng)真要多謝常娘子。”
魏叔易和煦悅耳的聲音打斷了常歲寧的思緒：“魏侍郎謝我什么？”
“需道謝之處，有二。”魏叔易含笑道：“其一，常娘子予我那幾張供罪書(shū)，實(shí)是幫了大忙，若非如此，魏某此來(lái)合州的差事必不可能這般順利。”
常歲寧微微一怔：“那日你看到我了——”
那人笑而不語(yǔ)，卻是默認(rèn)。
常歲寧：“……”
她就說(shuō)，對(duì)方怎么說(shuō)找到“常家娘子”便找到“常家娘子”了，原來(lái)早在她躲進(jìn)他馬車(chē)中時(shí)，就已經(jīng)給他留下印象了。
只是……明知有人溜進(jìn)了他車(chē)內(nèi)，他就這么干看著？
這人什么毛病。
她不由想到昔日好友于信中的諸多哭訴與無(wú)奈嘆息——
少時(shí)她極少回京，故而也不知這魏叔易幼時(shí)具體是何模樣，對(duì)他的印象，皆是在好友那一封封信中得來(lái)的。
她對(duì)魏叔易的印象，隨著好友心態(tài)的轉(zhuǎn)變而變化著——“我家兒子生得比女娃娃還要漂亮呢”——“我家兒子十分聰慧，真乃神童也”——“不過(guò)他好像有些嘴欠”——“這臭小子已氣走了三位老師啊啊”——“我怎會(huì)生出這樣的逆子嗚嗚”……連帶著字跡都肉眼可見(jiàn)變得暴躁不再慈愛(ài)。
“不過(guò)……常娘子怎會(huì)認(rèn)出那是魏某的馬車(chē)？”魏叔易試探地問(wèn)道。
這便是在套話了。
常歲寧面不改色：“不曾認(rèn)出，恰巧躲了進(jìn)去，見(jiàn)那車(chē)內(nèi)布置很是富貴，想必頗有來(lái)頭，若剛好又有些良知，便必不會(huì)袖手旁觀的——不成想誤打誤撞，剛巧送到了魏侍郎手中。”
魏叔易神色恍然：“我便說(shuō)么，若常娘子認(rèn)出了魏某馬車(chē)，又怎會(huì)不來(lái)尋魏某相助。”
常歲寧不置可否。
她的確認(rèn)出了那是魏家馬車(chē)，但她那時(shí)將魏叔易錯(cuò)當(dāng)作了他家二叔魏毓，且……她那時(shí)還不知自己是誰(shuí)。
“這第二件要與常娘子道謝之事，便是喻公所托了。”魏叔易并未在上一個(gè)話題上多做停留，此時(shí)道：“常娘子憑一己之力自險(xiǎn)境脫身，我并未能幫上分毫，然常娘子依舊肯賞面與魏某同行歸京，讓魏某就此白得了喻公一個(gè)人情。”
常歲寧看向他：“何不兩者相抵，你不與他討這份人情了便是。”
魏叔易不贊成地?fù)u頭：“豈能如此混淆相抵。我欠常娘子一份人情，喻公欠我一份人情，當(dāng)如此算，才算清晰明了。”
常歲寧看著面前認(rèn)真算計(jì)之人，只覺(jué)此子臉皮頗厚，且厚得坦然坦蕩。
但勝在出手大方，不缺她肉吃。
也罷，他既承認(rèn)欠她一個(gè)人情，那阿增便也不算吃虧。
畢竟在討還人情此一事上，她歷來(lái)不會(huì)手軟。
“冒昧問(wèn)一句，常娘子可是習(xí)過(guò)武的？”魏叔易狀似隨口問(wèn)道。
常歲寧眼神微動(dòng)。
這魏叔易既然拿到了玉佩，見(jiàn)過(guò)了周二栓，必也知曉了她所為。
阿鯉的身體自不像習(xí)過(guò)武的，但常歲寧需要解釋自己的“異樣”之處，故模棱兩可地答：“些許耳濡目染而已。”
“不愧是將門(mén)出身。”魏叔易笑了笑，不知被她糊弄過(guò)去沒(méi)有，又問(wèn)了些其它，看似出自關(guān)心，實(shí)則處處不乏好奇試探。
常歲寧應(yīng)付得有些累了，已在心底翻起白眼，好在飯菜很快端了過(guò)來(lái)——總算堵住了他的嘴。