明皎與楚北辰皆是一愣，彼此互看了一眼。
楚北辰上下打量著眼前這個陌生的外甥，心頭突然生出一種唏噓感：這才是他的親外甥啊！
骨子里有他們楚家人的不服輸。
即便心中因此生出一絲親近感，但楚北辰面上卻不露聲色，道：“阿遠，謝珩姓謝，即便沒有王國舅從中作祟，皇帝依然不會點謝珩為狀元。”
自太祖皇帝建立大景朝，便取消了九品中正制，大力扶持科舉制。
即便如此，那些五姓七望之家依然屹立不倒。
今上登基后，朝政多年被太后與王國舅所把持，今上一直想削減世家的勢力，扶持寒門子弟，為他所用。
謝珩是燕國公府的子弟，皇帝一方面想讓謝家制衡王家，另一方面也不會希望謝家繼續坐大，成為第二個王家。
明遠的嘴唇幾乎抿成一條直線。
他不喜在旁人面前展露心聲，無論遇上什么麻煩，他都習慣了由自己決定，由自己解決。
但是……
對上眼前這兩雙相似的桃花眼，明遠的心口微微發緊。
與他的養母唐氏不同，他們關心他，就像明遲一樣。
他長長地吐出了一口氣，平定了一下心緒，才又道：“皇上是絕對不可能點景川侯世子為今科狀元的。”
三千考生，只有三百人可以中進士，狀元則是三千取一，難如登天。
但這是他過去三年最大的目標與動力。
他想要搏一搏，他想要憑借自己的力量往上爬，而不是如明遇般只會仰仗父輩的恩蔭。
明皎深深地凝視了明遠片刻，道：“大哥，你有你的打算，你暫時不想回侯府，我也不想勉強你。”
楚北辰著急地喚了聲：“皎皎！”
他們已經做好了一切準備，只等唐氏兩口子抵京，就可以打他們夫婦一個措手不及。
明皎接著說：“但是，明遇既然把三堂叔、三堂嬸接來了京城，應該不會是為了讓你們一家在京城團圓。”
她的言下之意是，明遇與唐氏必會出招。
“我知道……”
明遠才說了三個字，就聽屋外傳來一道略有些耳熟的女音：“明舉人在嗎？”
小團子率先認出了聲音的主人：“是袁善信！”
聲音剛落，就見袁氏走到了門外，驚訝地看了看地上的碎瓷片，隨即才看向屋內的幾人。
見楚北辰眼生得很，袁氏多看了兩眼，隨即她驚喜地看向了明皎：“明大小姐，你果然在這里。”
“我們夫人的頭痛癥又犯了，我本想去侯府找你，方才聽觀中的道士說你來了棲云館，就過來找你。”
“明大小姐，勞你過去為我們夫人看看，我家夫人這回頭痛得實在厲害。”
袁氏一臉祈求地看著明皎。
即便她態度十分客氣，但楚北辰依然蹙了蹙眉，不快地說：“你家夫人犯了頭痛癥，就當去請大夫，請我家皎皎作甚？”
見這陌生人態度不善，袁氏收斂了笑意，目光微冷地朝他看去。
明皎安撫楚北辰道：“舅舅，云夫人與大哥相熟，不是外人。”
“我先隨她去看看，你這一路舟車勞頓，想來也累，先回金魚胡同的歇息吧。”
楚家在京城也有院子，就在距離無量觀四五條街外的金魚胡同。
袁氏喜不自勝，忙不迭道：“多謝你了，明大小姐。”
“我已經去信南疆，我們……老爺定會好好酬謝小姐的。”
最后這句話是故意說給楚北辰聽的。
“……”明遠的表情有些微妙，欲言又止。
聽明皎說話這口氣，旁人怕不是以為他與那位定南王妃有多熟稔，但事實上，他們只打過幾聲招呼而已。
真正與那位云居士相熟的人是明遲——他喜歡人家養的那只鸚鵡，就天天去云華館逗弄鸚鵡，他要潛心讀書，也沒空管明遲，就隨他去了。
但此時此刻，顯然也不是什么撇清關系的好機會。
想了想后，明遠拖著疲憊不堪的身體，對明皎道：“我跟你一起去吧。”
至于楚北辰，面上仍是帶著幾分不悅，心想：他們楚家稀罕那點酬謝嗎？他們楚家最不差的就是銀子！
為了給剛認回的外甥面子，楚北辰沒再反對，也附議：“我也一起去。”
幾人很快出了棲云居，往云華館方向走去。
方才屋子里光線昏暗，袁氏沒看清楚北辰的臉，此刻又打量了他一番，笑著寒暄說：“明小姐，我瞧你這舅舅與明舉人長得還真是相像。”
相比明皎與楚北辰，還是明遠與楚北辰更為相似。
明遠一愣，足下的步伐也有些凝滯，脫口問：“我與楚家……舅舅很像嗎？”
“很像。”袁氏點點頭。
旁觀者清，小團子也是用力點頭：“非常像。難怪都說外甥似舅。”
袁氏狐疑地看了看兄妹二人，心想：小不遲不是說，明舉人與明小姐是堂兄妹嗎？！
明遠露出若有所思的表情。
他突然明白明遇為什么不想讓他進侯府的大門了，楚北辰經常進出侯府，明遇害怕有人會發現他們的容貌相似。
云華館與棲云居相隔不遠，只隔著一座假山與池塘。
一行人走到云華的院子口時，就聽到“篤篤”的聲響。
袁氏登時臉色大變，也忘了其他人的存在，失聲喊道：“王妃！”
“您怎么又撞墻，這頭撞傷了可如何是好……”
她率先沖進了屋，聲音中掩飾不住的關切。
“我的頭實在疼得厲害。”云湄沙啞虛弱的聲音從屋內飄出。
明皎緊跟在袁氏身后，快步進了屋。
當明遠與楚北辰也想進屋時，一道如枯竹般的灰影突然出現在他們跟前，攔住了他們的去路。
“請留步。”形貌清瘦的老者頭發花白，老眼半張半闔，一副沒睡醒的模樣，面無表情地提醒他們，“男女授受不親。”
想著對方是女眷，楚北辰便也沒再往前走。
他看著外甥女的背影，問明遠：“這位夫人是哪位王妃？”
明遠則是在看明遲，干巴巴地吐出四個字：“定南王妃。”
也不好告訴楚北辰，他是今天才知道的。
楚北辰蹙起了眉頭。
這位定南王妃的名聲可不太好啊，聽說她與定南王不和，還蓄養男寵，若是讓她將外甥女教壞了，可如何是好。
楚北辰又往前走了半步，目光追著明皎的背影，很快就看到了一個眼覆白紗的青衣女子，姿態隨意地挨坐在椅背上。
從他的角度，只能依稀看到女子的側顏，輪廓分明的駝峰鼻以及倔強的下巴……
楚北辰渾身一震，瞳孔驟縮。