“阿遠……還有小阿遲，改日舅舅再請你們喝茶，先失陪了。”
楚北辰露出親和力十足的笑容，又與明皎交換了一個眼神，也沒給明遠回應的機會，便與明皎一起朝公堂方向走去。
明遠原本是打算即刻回無量觀的。
畢竟他在貢院考了整整九天，早已疲憊不堪，恨不得合上眼睛睡上三天三夜。
但現在，他卻一時挪不動步子。
“遠堂哥，這世上沒有無緣無故的善意，也沒有無緣無故的惡意。”
“你有沒有想過，三堂嬸為什么不愿你來京城參加春闈？”
明皎方才說的那些話一遍遍地回響在他耳邊，令他十分在意。
就想在他面前擺了一道難解的題。
解題的線索極少，但直覺又告訴他，他必須解開這道題。
他低頭問弟弟：“你知道全掌柜和古大夫又是誰？”
他問對人了。
小明遲用力點頭：“他們是頤和堂的掌柜與大夫。”
他就從那日明皎在無量觀發現蒲瑩倒的藥渣有問題說起，一直說到全掌柜裝瘸被揭穿的事，說得是口沫橫飛，事無巨細。
那雙亮閃閃的大眼睛寫著一行字：堂姐真厲害！
明遠沉吟一番，從弟弟詳略不當的話語中提取關鍵信息。
也就是說，景川侯的原配楚氏留下的嫁妝這十幾年一直在明皎的繼母盧氏手中。
小團子終于說完了，感慨又心疼地說：“我聽紫蘇說，過去這十幾年，頤和堂賬上年年都不賺錢，分明都是讓那全掌柜給虧空了。”
“哎！堂姐真是可憐！”
明遠掀了掀眼皮，見不得弟弟心疼別人，冷漠地說道：“怪只怪她娘有眼無珠。”
楚家雖是皇商，但終究是商賈，景川侯府又怎么會看上楚氏區區一個商賈女，景川侯真正想要的是楚家的家業。
景川侯想吃絕戶。
然而，誰也沒想到在明皎出生的那一年，遠赴西洋整整四年未歸的楚北辰竟然活著回來了。
景川侯府的謀劃落空了一半，他們只拿到了楚氏的嫁妝——當年楚家一半的家業。
明遠看不上現任景川侯明競，所以對于世子明遇，也只有一個想法：有其父必有其子——有朝一日，明遇必會在他繼母手上吃虧，但那也是他自作自受！
至于明皎……
明遠抬眼看向前方，公堂外的人群熙熙攘攘，明皎纖細的背影幾乎被人群淹沒。
他一時怔然。
明皎因為誠王世子與她表妹不清不楚，就果斷與那位世子殿下退親，可見她倒是與她那位生母不太一樣，沒有糊涂到家。
她是像她舅舅嗎？
明遠心情有些亂，此時才驚覺自己方才失言，一把攥住弟弟的手腕，板著臉訓道：“這話你別學嘴給你堂姐……還有你謝七叔聽！”
“啾啾都沒會你學嘴。”
小團子根本不怕他，無辜地扁嘴：“大哥你自己不注意言辭，還來怪我。”
“大哥，堂姐和謝七叔人都很好的，你信我！”
他拍拍小胸膛，為二人擔保。
明遠露出一言難盡的表情，“且不說你堂姐，你從哪里看出你謝七叔人很好？”
“因為他在我身上押了十萬兩？”
雖然明遠才見了謝珩兩面，但已經從他身上看出了許多違和的地方。
“那當然不是！”小團子的腰板挺得筆直，雙目炯炯有神，神秘兮兮地壓低聲音說，“我給謝七叔看過相，還算過八字……他八字極好！”
明遠扶額，沒好氣地又屈指彈他的額心，“你還說過我八字不好呢！”
“大哥，你的八字是真有問題！”小團子一臉正色道。
他沒咒他哥，他與師父研究過，大哥的八字就是個短命的。
師父也覺得奇怪，說大哥雖然霉運纏身，卻不是個短命的面相，有些懷疑是不是堂叔堂嬸將明遠的八字弄錯了。
偏明遲還小，長了一張圓乎乎的包子臉，即便一本正經，依然沒什么說服力。
明遠并未在意自己的八字問題，在他看，若僅僅因為一個八字，就將人的命數定下，未免過于荒謬。
他的命數掌握在自己手中。
這時，他心里有了決定。
既然心有牽掛，那就去看看吧，否則就是回去，也睡不安穩。
“走！我們去聽審。”明遠牽起弟弟的手，又往公堂方向走。
才走了兩步，小團子突然用力反握住他哥的手，激動道：“啾啾？對了，大哥，我還有個秘密要告訴你。”
“你可知云居士是什么人？”
他一邊說，一邊對著明遠招了招手，示意他傾身。
明遠配合地俯身低頭，湊了過去。
“定南王妃。”小團子神秘兮兮地小聲告訴他，“云居士是定南王妃。”
他眨了眨眼，那表情死在說，意不意外，驚不驚訝？
“……”明遠驚訝地微微睜大眼。
他寄住在無量觀有大半個月了，見過這位有眼疾的云居士很多次，知道她是千里迢迢從南方來京城求醫的。
云居士看著隨性，但細節之處可見她的起居極為考究。
明遠約莫能猜測到對方有些來歷，甚至是某個位高權重之人的女眷，卻也萬萬沒想到，她本身就是個位高權重的人物，那位素有“妖妃”惡名的定南王妃。
定南王妃此人極有爭議，一方面她從百越引入占城稻，在南疆、江南廣為種植，使水稻產量大為增加，百姓稱頌，但另一方面她與定南王爭權，逼得入崇圣寺禮佛，實在有違綱常。
未及多問，前方公堂中已經響起一道聲嘶力竭的喊冤聲：
“府尹大人明鑒！蒲老太太的案子既然已經查清，是那忘恩負義的外室子意欲謀害她的性命，那便與我頤和堂沒有關系。”
“還請大人還草民與古大夫清白，放我二人歸家。”
明遠帶著明遲艱難地在擁擠的人群中穿行，好不容易，終于來到了最前方。
公堂的中央，此刻已不見蒲老太太、韋浩然幾人。
取而代之的是兩個頭發凌亂、形貌狼狽的陌生男子，正跪在地上，對著前方的嚴府尹連連磕頭。
明遠心想：這全掌柜固然可惡，可裝瘸不犯法。