0御書房內。
趙炎渾身浴血，面容慘白如紙，由兩名錦衣衛一左一右架著，踉蹌踏入。
他幾乎是摔跪在地，話音斷斷續續，夾雜著濃重血氣：“屬……屬下……參見陛下……”
林燼驀然抬眼，劍眉倏然鎖緊。
他并指如劍，隔空虛點，一股雄渾溫和的真氣便渡入趙炎身軀，暫且護住其心脈。
“傳梁奇峰、華輝，帶上療傷丹藥，速來見朕！”
其聲線沉冷如鐵，不容置疑。
海公公心頭一凜，不敢有絲毫耽擱，屈身領命后，身影已如鬼魅般閃出門外。
不過數息。
梁奇峰與華輝便步履匆匆地趕來。
兩人剛欲行禮，林燼已抬手制止：“免了，先救人！”
“臣遵旨。”
兩人不敢多言，立刻上前。
一番探查，他們神情皆是一變。
趙炎經絡之內真氣亂竄，經脈扭曲，分明是被人以霸道外力強行震傷所致！
梁奇峰翻手取出一枚龍眼大小、氤氳著濃郁藥香的丹丸，小心送入趙炎口中。
隨即，兩人共同運起真氣，助其化開藥力。
“噗——”
趙炎猛地噴出一口暗紅色的淤血，臉上終于浮現些許血色。
華輝松了口氣，回稟道：“陛下，體內淤血已通，暫無性命之虞，只需靜心調養一段時日。”
“嗯，退下吧。”林燼揮了揮手。
“臣等告退。”
二人俯身退出，心中卻驚疑不定——
這位錦衣衛千戶究竟遭遇了什么，竟讓陛下如此重視，甚至親自以真氣續命？
“多謝陛下救命之恩！”
趙炎氣息順暢許多，掙扎著重新跪好，嗓音找回了往日的幾分鏗鏘。
林燼籠罩在陰影中的臉龐上看不出表情，只有森寒的話語響起：“誰動的手？”
“回陛下，是楊家！”
趙炎強忍著經脈中殘留的刺痛，咬牙匯報：“屬下帶人剛查到楊家歷年未繳茶稅的實證，行蹤便暴露了……”
林燼指尖輕輕敲擊著龍椅扶手。
錦衣衛精于潛伏追蹤，其偽裝之術，即便尋常宗師也難以比肩。
楊家竟能如此迅捷地察覺。
更蹊蹺的是！
既然發現了，等于撕破了臉，為何又放任趙炎活著回來報信？
事出反常，必有妖！
“陛下。”
趙炎的聲音中斷了林燼的思緒，他臉上布滿心有余悸的神色：
“楊家有一名老者，手段極其詭異，似乎……似乎能一眼看穿偽裝，直窺人心！屬下等人便是被他識破行藏。”
“哦？”
林燼終于提起了一絲興趣：“可知其底細？”
“屬下不知。但……”
趙炎頓了頓，面色愈發肅穆：“楊家當場拿出白銀一千萬兩，已派人押送京都，說是……補繳歷年所欠茶稅。”
此言一出。
林燼眸光驟然一凝。
楊家……這是唱的哪一出？
旋即，他唇角揚起一縷冰冷的弧度。
好一個以退為進！
虞家、史家的前車之鑒，讓這千年世家感到了凜冽，卻又舍不得交出權柄。
于是便用這巨額的銀子，來堵朝廷的嘴！
補繳稅款，看似恭順，實則囂張。
這是在告訴朝廷：錢，我可以給，但想動我楊家的根基？
休想！
若朝廷收了錢還繼續發難，便是師出無名，必遭天下非議。
“呵呵……”
林燼靠回龍椅，笑聲里裹挾著刺骨的寒意：“楊家，倒是打得一手好算盤！”
他目光一轉，繼續問道：“既然行蹤暴露，那開鑿大運河之事，楊家想必也已知曉。他們如何說？”
趙炎頭顱更低：“楊家說……運河路線會毀壞萬畝茶田，關乎數萬茶民生計，懇請……朝廷另擇他處，繞道而行。”
“哼！”
林燼一聲冷哼，無形威壓轟然爆發，御書房內的空氣仿佛瞬間凝固。
“一派胡言！”
朝廷尚未公布運河具體路線，楊家從何得知經過茶田？
這分明是借口！
南方世家同氣連枝，楊家這是要把數萬茶農推到前面，當成人肉盾牌，讓朝廷投鼠忌器！
一旦朝廷強行推進，他們便可煽動民意，將“與民爭利”、“毀人家園”的罪名扣上來！
好一招挾民自重的毒計！
“看來，此事確實棘手。”
林燼心底念頭飛轉，面上卻不動聲色。
他看向階下臉色又有些發白的趙炎，語氣稍緩：“此事朕已知曉，你傷勢不輕，先下去好生休養。”
“謝陛下！屬下告退！”
趙炎鄭重叩首，在同伴攙扶下退了出去。
御書房內重歸寂靜，但壓抑的氣氛卻愈發沉重。
林燼側首，口吻恢復平日的威嚴：“傳趙普、宇文愷、郭振豪，即刻覲見！”
“老奴遵旨！”
海公公躬身領命，快步而出。
不多時。
三位重臣步履匆匆踏入御書房，恭敬行禮：“臣等，參見陛下！”
“平身。”
“謝陛下！”
幾人起身肅立。
趙普見林燼眉宇間凝著一片化不開的沉郁，上前半步，關切問道：“陛下緊急召見臣等，可是遇到了棘手之事？”
林燼頷首，將趙炎帶回的消息簡要說了一遍，最后沉聲道：“楊家此舉，是以退為進，挾民自重。幾位愛卿，對此有何看法？”
幾人聞言，相互對視，皆看到對方眼中的凝重。
宇文愷的目光下意識投向墻壁上那幅巨大的疆域圖，沉吟道：“陛下，若從工程角度而言，運河線路稍作修改，避開茶田，也并非不可行……”
“不改！”
林燼直接打斷，言辭斬釘截鐵，蘊含著毋庸置疑的決絕：“事關國運，豈能因一家之私而廢？”
宇文愷嘴唇微動，終是未再出聲。
一直垂首沉思的趙普緩緩抬起頭，眼底閃爍著智慧的光芒。
他拱手道：“陛下，楊家補繳稅款是假，示威是真；以茶農為盾是虛，抗旨不遵是實！此風絕不可長！”
“若今日退讓，明日南方諸世家必群起效仿，屆時朝廷政令不出京都，陛下天威何在？”
他語勢稍頓，語調沉穩而有力，繼續分析：
“他們想用銀子和民意綁住朝廷的手腳，那我們就斬斷這繩索！臣有兩策，或可破局！”
“講！”
林燼身體微微前傾，眸中精光閃動。
趙普深吸一口氣，字句清晰，擲地有聲：“第一策，明賞暗罰，接棒打狗！”
他言語帶著冷意：“他不是補繳一千萬兩嗎？陛下您就笑納，還要下旨重重褒獎，把他楊家捧成‘納稅楷模’！”
“然后呢？”林燼已經猜到幾分。
“然后，派欽差帶著陛下的‘賞賜’，大張旗鼓去鎖云城！名義上是協助楊家‘厘清賬目，規范茶稅’，實則是把他楊家的老底翻個底朝天！”
“他敢用茶農說事，我們就用朝廷的法度，查到他肉疼，查到他心驚膽戰！看他還有多少隱藏的田地和人手沒報上來！”
林燼嘴角勾起一抹冷笑：“好！接著說！”