因為穆庭與太子兩相交鋒，殿內一時無人說話，只余舞樂聲的大殿竟顯得寂靜不已。
“大皇兄為何不說話了，是有什么猶豫的心事嗎？”
出乎意料的，先開口的是三皇子。
他圣寵平平，遠不及太子，卻有個當貴妃的親娘和掌北疆二十萬大軍的外祖常勝，靠山極其硬，平日里說話也不太客氣。
也因他背后勢力雄厚，不少朝臣都暗暗站隊于他，是爭儲的有力人選。
太子略帶涼意的雙眸掃過他：“無端被人污蔑，本宮氣極難言。”
“皇兄此言差矣。”三皇子搖了搖頭，“被人污蔑而啞口無言非君子之風，反坐實你心虛，旁人如何污蔑，你便如何解釋，豈可閉口不言，污我皇室清名？”
“污蔑東宮太子之人不必拿出證據，反叫本宮自證清白？”
太子到底是有點腦子的，深諳誰主張誰舉證的道理。
還將口角之爭直接上升到污蔑東宮，瞬間就挑動了御史臺敏感的神經，一雙雙犀利的眼睛直射向穆庭。
后者渾不在意，還有興致同身邊的四皇子碰杯飲酒。
見狀，太子唇邊泛起冷笑。
“不過幾句話，如何便小題大做，引得兄弟不和？”說話的是一直沒開口的太后。
她聲音蒼老，但肌膚保養得不錯，縱有皺紋也不掩白皙，加之華貴宮裝與金銀玉器相襯，整個人瞧來儀態萬方，端嚴有度。
太子皺眉道：“皇祖母——”
“太子貴為儲君，當有容人雅量。”太后語氣隱含不悅，“有影射弟弟的功夫，不如解釋解釋你與祝二姑娘有何淵源？”
太子咬了咬牙，回道：“回皇祖母，孫兒與祝二姑娘僅有幾面之緣，從前因婚約之故，總叫下人留意著祝家幾分，回程時便正好得知庭弟重傷祝二姑娘，想是他頑劣之故，便想著提點他一二，不可污了皇室清名，方才則是孫兒叫福喜留意著祝大姑娘何時進宮，便正巧知曉她姐妹二人在殿外沖突，這才想細問一二。”
他絕口不提祝念安，話里話外都在拿云渠與穆庭當擋箭牌。
早有婚約的準太子妃，他會關注幾分是常理，意外知曉未來妻妹的事就更合理了。
而穆庭，滿京皆知他二人不和。
比起祝念安，朝臣們更愿意相信太子在乎穆庭，在他們看來，政敵可比美人更緊要。
“原是如此么？”三皇子朗笑道，“方才見大皇兄如此緊張祝二姑娘，甚至不惜為此越俎代庖，申斥祝夫人，臣弟還以為祝二姑娘才是您心頭好呢。”
太子皮笑肉不笑：“三皇弟久在溫柔鄉，看旁人亦是如此，本宮不怪你眼拙。”
“大皇兄直言自己愛美之心甚重，臣弟豈能不誤會？”
太子還想反駁，太后卻忽地開口：“祝二姑娘。”
祝念安不敢耽擱，白著臉走到殿中，福身行禮。
太后端詳了她一眼，淡淡點頭：“倒是個標致的。”
祝念安不知其意，只能斟酌回道：“臣女蒲柳之姿，不敢當太后娘娘此言。”
太后擺擺手，偏頭對正元帝道：“姑娘家正值妙齡，不可耽誤，太傅乃我大胤肱股之臣，合該為其二女皆許個好親事才是。”
聞言，祝念安瞳孔緊縮，雙手不自覺攥了起來，骨節都泛起了白。
眾人當下也明白了。
太后偏寵穆庭，又因元后之故不喜太子，但后者到底是她親孫子，她言下之意，便是要保全太子名聲了。
畢竟今日這事說大不大說小不小，若被有心人廣而傳之，難免要變了味道——且太子也的確不清白。
太后眼光何其老辣，自是看了個明白。
云渠想通關竅后，也有些好奇后頭走向了。
正元帝立即便點了頭：“母后所言極是。”
“父皇——”太子下意識道。
正元帝沉沉的目光注視著他。
太子頓了一瞬，面色平靜道：“兒臣亦覺皇祖母言之有理，太傅肱股之臣，勞苦功高，其女自該覓得良緣，若隨意指婚，最終造就怨偶，反倒不美。”
聞言，祝念安抬頭看他，盈盈淚眼中滿是感激之色。
而當眾被駁了面子的太后心情就不那么美妙了。
正元帝臉色也不太好看。
“太子既有意憐惜佳人，皇伯父與皇祖母便莫要為難了。”穆庭含笑開口，“咱們可不做那棒打鴛鴦之事。”
三皇子也忙跟著攪渾水：“正是如此，依兒臣之見，大皇兄既有意祝二姑娘，不如換親便是，左右都是祝家女，一樣由太傅教導成人，娶誰都一樣。”
他極力促成太子與祝念安，真心的不能再真心，仿佛真是為兄長終身幸福著想一樣。
在場眾人卻將他看得透透的。
云渠身后有鎮北侯與祝太傅兩大助力，祝念安身后卻只有祝太傅，娶哪個更得益一目了然。
更不必說常勝的夫人——三皇子的親外祖母，正是鎮北侯夫人的親妹妹，若太子沒了與云渠的婚約，三皇子的鋤頭又再揮得賣力些……鎮北侯站誰就未可知了。
三皇子機靈過頭，算盤打得全京城都知道了。
而太子聞言，眼中閃過種種情緒，最終開口：“三皇弟莫要胡言，本宮與祝大姑娘十六年婚約，亦是青梅竹馬，豈可因莫須有之事便胡言論斷？換親之說未免荒謬！”
三皇子嘆了口氣：“臣弟只是心疼皇兄罷了。”
“不必皇弟勞心。”
云渠聽到這話也沒多失望。
如今她種種作為還在太子忍受范圍內，加之鎮北侯府的資源又實在可觀，他當然不會放棄。
原書中也是因為云渠仗著身份“欺負”祝念安，叫后者苦不堪言，加之陸川已被鎮北侯逐步鋪路，這才叫太子下定了決心。
如今時機未到，權衡利弊后，他當然知道該怎么選。
而見太子理智仍在，正元帝臉色總算好了些：“君子言而有信，你明曉便好，祝大姑娘仁善慈悲，與你正是相襯。”
下首的祝念安身形一晃，面無血色。