幾天后,日軍十余艘運(yùn)輸船搭載著上萬士兵與大量物資,在艦隊(duì)護(hù)衛(wèi)下悄悄向瓜島逼近。
由于瓜島機(jī)場已在美軍手中,周圍海域的制空權(quán)亦由美軍掌控。
因此美軍偵察機(jī)早已捕捉到日軍運(yùn)輸船隊(duì)與護(hù)航編隊(duì)的動向,并派出艦隊(duì)在相關(guān)海域巡邏警戒。
日本艦隊(duì)只能選擇在夜間行動,以彌補(bǔ)空中劣勢。
深夜時分,美軍的輕巡洋艦“海倫娜”號通過艦載雷達(dá),在17海里外便捕捉到日軍艦隊(duì)的蹤影。
美軍艦隊(duì)立即調(diào)整部署,搶占有利戰(zhàn)位。
而此時日軍艦隊(duì)尚未裝備對海雷達(dá),主要仍依靠瞭望哨進(jìn)行目視觀察,因此并未發(fā)現(xiàn)美軍。
直到十幾分鐘后,當(dāng)日軍艦隊(duì)駛?cè)胨_沃島與瓜島之間的狹窄海域時,前導(dǎo)驅(qū)逐艦的瞭望哨才在目視距離發(fā)現(xiàn)美軍編隊(duì)。
日軍艦隊(duì)指揮官阿部弘毅中將,全程都在“比叡”號戰(zhàn)列艦的艦橋上指揮。
接到敵情報告后,他心中猛地一沉,意識到已方行蹤恐怕早已暴露。
他們沒有雷達(dá),夜間處于天然劣勢。雙方距離已近至幾千米,很可能美軍艦隊(duì)早已鎖定了他們,撤退已不可能。
在短暫判斷形勢后,他果斷下令:“打開所有探照燈,準(zhǔn)備炮擊!”
隨著他一聲令下,比叡號艦橋兩側(cè)九座探照燈同時打開,耀眼的光柱瞬間將美軍的先頭艦艇照得通明。
比叡號戰(zhàn)列艦上的三座雙聯(lián)裝356毫米主炮,隨即發(fā)出怒吼,對美軍艦隊(duì)實(shí)施首輪齊射。
巨大的后坐力讓三萬噸的艦體都為之震動,石川孝介在艦橋內(nèi)緊緊抓住扶手,感覺到腳下都在顫抖。
由于是率先開火,比叡號的第一輪齊射就取得了意想不到的戰(zhàn)果。
其中一枚炮彈命中了“亞特蘭大”號巡洋艦的艦橋,貫穿裝甲后在內(nèi)部爆炸。
而美軍艦隊(duì)的指揮官剛好就在“亞特蘭大”號上,包括指揮官斯科特少將在內(nèi)的多名軍官當(dāng)場陣亡,美軍艦隊(duì)的指揮系統(tǒng)瞬間陷入短暫混亂。
但強(qiáng)烈的探照燈光也使“比叡”號在黑暗中成為一個醒目的靶標(biāo),美軍各艦迅速將其鎖定為集火目標(biāo),炮彈如雨點(diǎn)般傾瀉而來,爆炸的火光不斷在比叡號周圍綻放。
不遠(yuǎn)處,“霧島”號戰(zhàn)列艦及其他驅(qū)逐艦見狀紛紛開火,試圖分散美軍火力。
接下來的一個多小時,雙方陷入混亂而激烈的近距離交戰(zhàn)。
海面上火光沖天,爆炸聲此起彼伏。
比叡號作為美軍的主要攻擊目標(biāo),承受了最猛烈的攻擊,先后中彈80 余發(fā)。
不僅艦橋與上層建筑多處中彈起火,艦隊(duì)指揮官阿部中將受傷,參謀長當(dāng)即陣亡。
更致命的是,右舷艦尾被擊穿,海水涌入舵機(jī)艙導(dǎo)致發(fā)電機(jī)短路,轉(zhuǎn)向系統(tǒng)徹底失靈。
危急關(guān)頭,艦長西田正雄大佐重新接管比叡號的指揮權(quán)。
望著滿目瘡痍的軍艦和不斷逼近的美艦,為了挽救比叡號,他果然下令:“脫離接觸!轉(zhuǎn)向突圍!”
比叡號依靠尚能工作的左舷推進(jìn)器,勉強(qiáng)維持15節(jié)航速艱難轉(zhuǎn)向,試圖撤離戰(zhàn)場。
而美軍艦艇憑借雷達(dá)優(yōu)勢持續(xù)追擊,炮彈仍在不斷落下。
幾個小時后,天色漸亮,而對于比叡號來說,黎明帶來的不是希望,而是更大的威脅。
近50架無畏式俯沖轟炸機(jī)和復(fù)仇者魚雷機(jī),開始從瓜島機(jī)場和附近的美軍航母上起飛。
比叡號和周圍的護(hù)航驅(qū)逐艦在中途島海戰(zhàn)后,都經(jīng)歷了改裝。
比叡號因需維持主力炮火,僅將部分副炮換裝為96式25毫米高射炮和13毫米防空機(jī)槍。
而像“雪風(fēng)”號這樣的驅(qū)逐艦,為了防空甚至拆除了后主炮,裝備了多達(dá)十四座25毫米雙聯(lián)裝高射炮。
當(dāng)美軍機(jī)群逼近時,整個日軍艦隊(duì)噴吐出密集的防空火力。
爆炸的黑煙在機(jī)群中綻放,很快就有幾架飛機(jī)被命中,拖著火焰和濃煙墜入大海。
其余的飛機(jī)不得不保持安全高度,尋找攻擊機(jī)會。而目標(biāo)最大、航速最慢的比叡號自然成為眾矢之的。
在這波轟炸中,有幾枚炸彈命中比叡號,其中甚至有一枚穿甲彈穿透兩層甲板后在內(nèi)部爆炸。
比叡號開始進(jìn)水,不僅航速降至3節(jié),艦體也開始明顯傾斜。
西田艦長命令所有可用水泵全力排水,同時呼叫周圍驅(qū)逐艦準(zhǔn)備轉(zhuǎn)移傷員和重要人員。
雪風(fēng)號在轟炸機(jī)回去補(bǔ)彈藥的空隙,冒險靠近比叡號,并在兩艦之間搭起臨時跳板。
就當(dāng)準(zhǔn)備率先轉(zhuǎn)移阿部中將和幾名高級參謀時,突然,瞭望哨發(fā)出警告:“敵機(jī)!又一波敵機(jī)接近!”
天際線上,只見又有十幾架飛機(jī)出現(xiàn),雖然規(guī)模不如第一波,但對于正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)移人員的比叡號而言無疑是致命威脅。
西田正雄大佐望著那些逐漸放大的黑點(diǎn),咬牙道:“八嘎!為什么來的如此之快!快,將人送過去,然后撤掉跳板!”
在阿布等人被送到雪風(fēng)號后,臨時跳板被匆忙撤除,雪風(fēng)號開始加速拉開距離。
剛剛轉(zhuǎn)移到雪風(fēng)號上的阿部中將,望著比叡號,面色凝重。
作為艦隊(duì)指揮官,他必須做出最艱難的決定,絕不能讓比叡號落入美軍手中。
二戰(zhàn)時期,各國海軍為防止艦體結(jié)構(gòu)、裝備技術(shù)和機(jī)密資料落入敵手,都會對無法挽救的軍艦實(shí)施自沉處分。
他轉(zhuǎn)向雪風(fēng)號的新任艦長——菅間良吉中佐,沉聲道:“發(fā)射魚雷,執(zhí)行處分?!?/p>
菅間良吉臉上掠過一絲震驚,但僅猶豫了片刻,便正色道:“嗨依!”
命令被傳達(dá)下去,雪風(fēng)號的魚雷發(fā)射管調(diào)整角度,對準(zhǔn)比叡號發(fā)射了數(shù)枚魚雷。
而此時,石川孝介和西田正雄等人都還站在比叡號傾斜的甲板上,當(dāng)他們看見雪風(fēng)號艦首升起的白色浪花,不少人都恐慌起來,他們知道那是魚雷發(fā)射的跡象。
幾秒鐘后,數(shù)道白色軌跡劃破海面,徑直朝比叡號而來。
“魚雷,雪風(fēng)號向我們發(fā)射了魚雷!”
“八嘎!他們要處分我們,棄艦,快棄艦!”
……
絕望的呼喊在甲板上回蕩,有人尖叫,有人咒罵,有人呆呆地望著那些死亡的白線越來越近。
一些人開始跳海,但更多的人站在原地,似乎接受了命運(yùn)的安排。
石川孝介抓住欄桿,緩緩閉上眼睛,這就是命運(yùn)嗎?如果他當(dāng)初堅(jiān)持留在雪風(fēng)號上,現(xiàn)在是否也能安全離開?
可惜,他還沒有聽到石川遠(yuǎn)佑叫一聲爸爸。
也不知道,那位總是將家族榮譽(yù)掛在嘴邊的父親,在得知他戰(zhàn)死時會不會流下一滴眼淚?
自已死后,千代子母子怎么辦?石川弘明會不會遵守諾言,照顧好她們?
……