在后面觀望的同學(xué)交頭接耳：“怎么了，他們?cè)谡f(shuō)什么，那兩個(gè)人怎么了？”
“我沒(méi)聽(tīng)清，好像是鼠什么？”
“不，不，我聽(tīng)清了，我聽(tīng)清了，”最前面的琴倉(cāng)惶道，“是黑死病，黑死病！隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)是黑死病！”
“黑死病，天哪，怎么會(huì)是黑死病！”
“真的是黑死病嗎？”
“黑死病會(huì)死人的，會(huì)死好多好多人！”
“快跑，這里不能待了，快！”
他們都聽(tīng)過(guò)黑死病的大名，據(jù)說(shuō)這是疫病之神對(duì)人類的詛咒，祂要讓人類在痛苦和絕望中死去，再收割他們彷徨無(wú)助的靈魂。
染上黑死病的人一開(kāi)始只是畏寒發(fā)熱、全身酸痛，但過(guò)不了一兩天他們身上就會(huì)鼓起大大小小的瘡包，那些瘡包很快便會(huì)化膿潰爛。
只需要短短幾天，黑死病就能把一個(gè)健康的大活人折磨死！
死去的人無(wú)一不是形狀慘烈，身體遍布爛瘡和黑斑，臨死前還會(huì)瘋瘋癲癲、嘔出血痰。
回想起那些關(guān)于黑死病的傳聞，眾人面色煞白，握著韁繩的手都開(kāi)始顫抖，恨不得轉(zhuǎn)身就跑，跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，再也不要來(lái)這里！
“跑什么跑？”
聽(tīng)到有人說(shuō)要跑，霍爾轉(zhuǎn)過(guò)身，皺眉看向大家：“你們不做任務(wù)了？不想修習(xí)魔法了？想現(xiàn)在就退學(xué)？”
魔法……
被他這么一質(zhì)問(wèn)，眾人頓時(shí)清醒了過(guò)來(lái)。
是啊，他們是魔法學(xué)徒，又不是沒(méi)有魔法元素親和力的普通人，怕什么黑死病？
有什么病是一瓶魔藥治不好的？一瓶不行兩瓶還不行嗎？
他們又不是不會(huì)熬煮治愈魔藥！
冷靜下來(lái)后，那個(gè)叫囂著要跑的同學(xué)尷尬地摸了摸后腦勺。
“嘿嘿，忘了我會(huì)魔法了，隊(duì)長(zhǎng)，那我們現(xiàn)在怎么辦，要先救人嗎？”
霍爾：“這兩個(gè)人已經(jīng)沒(méi)救了，往前面走走再看吧。”
“要不把尸體燒了再走？”羅薇提議道。
古人很早就知道了焚燒疫尸可以阻斷傳染，公元前四百多年的雅典大瘟疫，就是采用了大火焚燒的方式，才結(jié)束了這災(zāi)難。
盡管世人畏懼火焰，認(rèn)為火化尸體會(huì)摧毀靈魂，使之無(wú)法升入天國(guó)，但活人的命跟死人的靈魂比起來(lái)，自然還是人命更重要。
烈日當(dāng)空，眾人紛紛下馬拾來(lái)枯草和干柴，點(diǎn)起了熊熊大火。
黑煙滾滾，兩具潰爛的尸體在火焰中漸漸模糊，空氣里充斥著油脂燒焦的氣味，令人作嘔。
隔著跳動(dòng)的火苗，羅薇看到了對(duì)面在熱浪中扭曲變形的葡萄酒莊。
附近沒(méi)有別的建筑，這兩具尸體，很可能就是從那座葡萄酒莊里逃出來(lái)的。
但這一切都跟她沒(méi)有關(guān)系了，畢竟她后面還跟著一名圣騎士，就算要救人，也輪不到她來(lái)救。
確定火焰在木柴燃盡前不會(huì)熄滅，一行人重新上馬，奔向了遠(yuǎn)方。
路上，霍爾低聲問(wèn)羅薇：“羅薇小姐，如果我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)的話，你剛剛說(shuō)那是鼠疫？”
“是，我們那里把這種病癥叫鼠疫，西原把它叫黑死病？”羅薇明知故問(wèn)。
霍爾點(diǎn)點(diǎn)頭，求解道：“叫鼠疫，是因?yàn)楦鲜笥惺裁搓P(guān)系嗎？”
羅薇順勢(shì)說(shuō)出自己早已打好的腹稿：“哦，我們那邊的醫(yī)者認(rèn)為，這種疫病來(lái)自于老鼠和旱獺等嚙齒類動(dòng)物，通過(guò)蚊蟲(chóng)叮咬和飛沫傳播，要想切斷傳染源，就得先滅鼠滅蟲(chóng)。”
傳說(shuō)中世紀(jì)歐洲的黑死病是蒙古人帶過(guò)去的，一場(chǎng)瘟疫帶走了歐洲近三分之一的人口，導(dǎo)致歐洲大陸尸橫遍野、十室九空。
在那之后，黑死病也曾多次卷土重來(lái)，幾乎達(dá)到了人人談之色變的地步。
只是這個(gè)世界沒(méi)有蒙古人，鼠疫又是怎么爆發(fā)的呢？
或許當(dāng)年歐洲的黑死病跟蒙古人根本沒(méi)有關(guān)系。
鼠疫是一種自然疫源性疾病，跟狂犬病和炭疽病毒是一樣的，原本就廣泛地存在于自然界中。
大規(guī)模鼠疫爆發(fā)的真正原因，應(yīng)該是氣候變化引起的動(dòng)物遷徙，將病毒攜帶到了疫源地以外的世界各處。
羅薇看向霍爾：“今年天氣炎熱，多日不下雨，江河湖泊的水位都降了不少，河湖淺灘最容易滋生蚊蟲(chóng)。”
“再加上六至九月是鼠疫的流行季，若是有人捕食了攜帶的病毒的野生動(dòng)物，或是家中進(jìn)了染病死鼠，感染鼠疫也就不奇怪了。”
霍爾再一次感嘆：“羅薇小姐，你懂得好多，跟你一比，我都不好意思自稱魔藥學(xué)徒了。”
羅薇笑了笑，不知道怎么解釋，她只是曾經(jīng)看過(guò)政府部門(mén)在暑假期間挨家挨戶發(fā)下來(lái)的流行季鼠疫預(yù)防手冊(cè)而已。
不過(guò)她還是有一點(diǎn)疑惑，西原有鼠疫疫源地嗎？
記憶中，長(zhǎng)期性的鼠疫疫源地似乎只存在于亞非美三洲？
“你對(duì)黑死病了解多少？”羅薇問(wèn)霍爾。
“知之甚少，都是傳聞，”霍爾搜腸刮肚，說(shuō)出了一些羅薇不知道的東西，“聽(tīng)老一輩的人說(shuō)，黑死病是兩千年前逃亡的人類從荒原大陸上帶過(guò)來(lái)的。”
“那時(shí)候荒原大陸瘟疫橫行，人都死得差不多了，據(jù)說(shuō)這是疫病之神對(duì)人類降下的詛咒，因?yàn)槿祟愒谏駪?zhàn)中惹怒了這位神明。”
神戰(zhàn)、瘟疫、逃亡……羅薇腦海里突然冒出一個(gè)猜測(cè)，莫非兩千年前的人類遷徙另有隱情，荒原大火是為了阻止瘟疫傳播？
如果真是她猜測(cè)的這樣，那當(dāng)年的神戰(zhàn)呢？
記載在《奧德里奇之歌》里的荒原神戰(zhàn)，真的是因?yàn)闋?zhēng)奪信仰才爆發(fā)的嗎？
因?yàn)闋?zhēng)奪信仰，人類樂(lè)土被毀，半數(shù)神明隕落？
“羅薇小姐，你在想什么？”霍爾發(fā)現(xiàn)她走神，好奇地喊了一聲。
“啊，沒(méi)什么，”羅薇抬起頭，“我只是在想，要不要讓大家再擦點(diǎn)驅(qū)蟲(chóng)藥膏。”
騎著馬跑到她身側(cè)的琴，剛把腦袋探過(guò)來(lái)就聽(tīng)到了這句話，一下子變了臉色。
“不，我死也不要擦驅(qū)蟲(chóng)藥膏！”
羅薇勸說(shuō)道：“不擦驅(qū)蟲(chóng)藥膏的話，被蚊子或跳蚤咬上一口可能會(huì)染上黑死病哦，雖然可以熬煮治愈魔藥，但你身上的藥材應(yīng)該不多了吧？”
琴下意識(shí)捂住了腰包，糾結(jié)地說(shuō)：“那、那我就自己熬煮驅(qū)蟲(chóng)藥水，只要不讓我用霍爾熬制的藥膏就行！”
霍爾微笑：“弗格森小姐，請(qǐng)問(wèn)你對(duì)我熬制的藥膏有什么意見(jiàn)嗎？”
琴躲在羅薇身后，狐假虎威道：“我當(dāng)然有意見(jiàn)，你熬的藥太臭了！怎么，你有意見(jiàn)嗎？”
霍爾嘴角弧度不變，語(yǔ)氣陰森：“當(dāng)然、沒(méi)有、意見(jiàn)呢。”
琴有些害怕，抓住了羅薇的衣角：“羅薇，我們?nèi)ズ竺婧貌缓茫俊?/p>
嚶嚶嚶，絕命毒師太嚇人了，她要遠(yuǎn)離他！
羅薇無(wú)奈：“你這么怕他，還敢說(shuō)他的魔藥臭？”
琴撇嘴：“因?yàn)檎娴暮艹袈铮 ?/p>
最后除了霍爾，其他人都沒(méi)有用他的藥膏， 而是就地采摘了一些普通的驅(qū)蟲(chóng)草，揉搓出汁水涂抹在了身上。
午后的太陽(yáng)越來(lái)越大，以免曬傷，途中眾人不得不再次停下，先是翻出了黑斗篷給自己裹上，接著又熬了一鍋解暑藥湯給自己灌進(jìn)了肚子。
幾次耽擱，導(dǎo)致他們的行進(jìn)速度一直快不起來(lái)，都快下午兩點(diǎn)了，還在領(lǐng)主城堡十公里開(kāi)外。
“前面有一座村莊，我們過(guò)去休整休整再進(jìn)城吧。”
反正都走到了這里，再遲天黑之前也能抵達(dá)目的地，霍爾也不急著趕路了。
眾人騎著馬跑向前面的村子，在離村子一百米遠(yuǎn)的地方，羅薇和霍爾卻驟然勒緊了韁繩：“停下！前面不對(duì)勁，先停下！”
好一陣慌亂，眾人才安撫住受驚的馬，一頭霧水地停在了原地。
“怎么了，發(fā)什么什么了？”
“前面有什么問(wèn)題嗎？”
“難道又看到了死人？”
羅薇和霍爾都沒(méi)說(shuō)話，因?yàn)橹挥杏H和暗元素的人才能看到，那籠罩在村莊上空的、翻涌彌漫的黑暗氣息。
此地，有魔物。
霍爾和羅薇對(duì)視了一眼，忽然扔下韁繩下了馬：“我過(guò)去看看，里面是什么情況。”
“什么啊，到底怎么了？”琴納悶地問(wèn)。
羅薇四處張望了一番，找到了理由：“你們不覺(jué)得奇怪嗎，大白天的，村子里一點(diǎn)聲音都沒(méi)有，農(nóng)田里也沒(méi)人干活，地里的麥子都成熟了，也沒(méi)有人收割。”
眾人望向地里，驚奇道：“是唉，這麥子都倒在地上了，怎么沒(méi)人收啊？”
“快看，地里的南瓜秧都枯死了，也沒(méi)人澆水！”
“這么一看確實(shí)很奇怪呀，村子里的人呢，都去哪兒了？”
“難道這里也有黑死病，村子里的人都死了？”
眾人你一言我一語(yǔ)地找出了不少疑點(diǎn)，羅薇心下滿意，有了這些理由，跟蹤她的圣騎士應(yīng)該不會(huì)懷疑她和霍爾剛剛的舉動(dòng)有問(wèn)題了吧？
等了一會(huì)兒，霍爾還沒(méi)回來(lái)，羅薇盯著村口的土路，眼里浮現(xiàn)出一抹擔(dān)憂。
霍爾不知道圣騎士在跟蹤他們，萬(wàn)一圣騎士也進(jìn)了村子里查探，他在圣騎士眼皮子底下暴露出他黑魔法師的身份怎么辦？
不行，她得過(guò)去看看。
“霍爾久去不歸，怕是遇到了什么事，你們?cè)谶@里等著，我去去就回。”
羅薇扔下這句話就跳下了馬背，腳步飛快地跑進(jìn)了村里。
進(jìn)入黑暗氣息籠罩的范圍，空氣卻沒(méi)有她想象中的渾濁沉悶。
村子里也沒(méi)有出現(xiàn)魔物的蹤跡，仿佛那層黑暗氣息只是在村外罩了一層殼，而沒(méi)有侵入內(nèi)里。
羅薇越發(fā)覺(jué)得詭異，加快腳步走到了村子中心，一抬頭，卻看見(jiàn)了一座漂浮在空中的巨大石像，那些黑暗氣息，全都縈繞在石像周圍。
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