蕭修湛聽聞姜姝寧來到麟閣宮，心中頗為意外。
她怎會主動前來？難道是為姜瑤真抱不平而來？
雖說他身為皇子，卻也是姜家的女婿，歸寧之日未陪妻子回娘家，確實容易落人話柄。
他本想讓隨從隨意尋個借口將她打發走，可轉念一想，這畢竟是她頭一次踏足麟閣宮，心頭不由得泛起一絲癢意，最終還是硬著頭皮前去見她。
姜姝寧身著一襲淺青色長裙，發間僅插著一支素凈的發簪，舉手投足間透著落落大方的氣度。
她微微屈身，恭敬行禮：“臣女見過三皇子殿下！”
“免禮。”蕭修湛輕聲應道，目光卻不由自主地細細打量起她來。
過去總覺得姜蓮與她有幾分相似，可如今近看，才發覺姜蓮與她相比，實則相差甚遠。
那感覺就像還沒見過真品，就覺得贗品還不錯，但見了真品，就知道無論贗品如何仿制，都難及真品半分珍貴與神韻。
姜姝寧并非不美，只是她不顯山露水，無論衣著還是妝容，皆以素雅為主，仿佛有意掩去那份令人心動的容貌，不愿被人窺見。
姜姝寧自然察覺到他探究的目光，心中微感不適，卻仍保持著恭謹之態，開口道：“殿下，臣女今日前來，是有一樁不情之請。”
“姜姑娘但說無妨。”蕭修湛語氣和緩，掩去眼底的波瀾。
“臣女的三妹姜蓮如今是殿下妾室，臣女知曉她并無歸寧的資格。只是二叔二嬸如今膝下僅此一女，思念之情實在難耐，臣女斗膽懇請殿下開恩，允姜蓮回娘家一趟。”
原來并非興師問罪。
蕭修湛暗自松了一口氣，隨即頷首道：“此事無妨。稍后我便命姜蓮收拾行裝，擇日回娘家探親。”
“多謝殿下！”姜姝寧再次行禮，隨即轉身欲走，卻被蕭修湛出聲喚住。
“姜姑娘不進殿飲杯茶再走嗎？姜蓮正在殿中，你們姐妹也好敘敘舊。”他語帶試探，目光中隱隱透著幾分期盼。
“改日吧。”姜姝寧面上帶著溫和卻疏離的笑意，婉拒道，“如今妹妹瑤真歸寧，我這做姐姐的，自當多陪陪她才是。”
蕭修湛尚不知她們姐妹間的齟齬，聽不出這是托辭，只微微一笑：“理應如此。只是令妹性子有些刁蠻，入宮后也多有不守規矩之處，她若說了什么不中聽的話，還望姜姑娘與姜丞相莫要放在心上。”
“自是不會。”姜姝寧微微一禮，便轉身離去。
蕭修湛凝望著她漸遠的背影，心中竟生出一絲不舍。
他卻不知，此刻姜姝寧的臉上，已掠過一抹陰郁之色，眉眼間盡是復雜難明的情緒。
蕭修湛一回到殿中，便對姜蓮道：“你父母思念你心切，特意讓你大姐進宮來求我，討一個讓你歸家的機會。我已允了，你擇日回府探親吧！”
姜蓮聞言，眼中閃過一絲詫異之色。
她的父母眼中從來只有那些豐厚的聘禮，哪里會真正思念她？
那便只有一個可能。
想讓她出宮的，是她的大姐姐姜姝寧。
“多謝殿下恩準。”姜蓮唇角微微上揚，勾起一抹意味深長的笑意。
既如此，不妨去看看，大姐姐到底有何打算！
幾日后，姜蓮果然回了娘家一趟。
姜姝寧得知消息后，迅速讓凌蕪給她傳了信，約她在會客茶樓一見。
姜蓮抵達時，姜姝寧已早在雅間中等候。
桌上擺滿了精致的糕點和上好的茶水，姜蓮掃了一眼，臉上露出滿意的笑：“大姐姐真是破費了。”
若是從前，她連做夢都不敢想，自己有朝一日能踏足這樣的地方，享用這般精致的茶點。
果然攀上高枝就是好，連身為相府嫡女的大姐姐也開始拉攏自己了。
“自家姐妹，何須客套。”姜姝寧輕笑一聲，親手為她斟了一杯茶，“這是此地有名的云山茶，口味清冽，回味甘甜，還能養目提神，你嘗嘗看。”
姜蓮接過茶盞，輕輕啜了一口，果然茶香撲鼻，令人心曠神怡。
“茶確實好喝。不過，大姐姐特意請蓮兒前來，怕是有事要吩咐吧？”她放下茶盞，直截了當地問道。
姜姝寧微微一笑，眼中閃過一絲贊賞：“你果然聰慧。我今日約你來，是有兩件事要與你說。第一件，你二哥的死與我無關，我未曾唆使四皇子雇兇害他，四皇子也不屑做這等事。我不在乎旁人如何看我，但你絕不能誤會。”
只有姜蓮對她沒有芥蒂，她才有可能幫自己做接下來的事。
姜蓮垂下眼簾，語氣平靜：“大姐姐，我明白，二哥之死與你無關。”
她的父母之所以揪著此事不放，不過是想借機理直氣壯地向姜丞相索要家產罷了。至于后來散布謠言鬧事，也不過是想巴結姜瑤真，討些好處。
“既如此，第二件事我便直言相告，請你相助。”姜姝寧說著，將一個蓋著白布的竹籃放在桌上。
姜蓮心中好奇，伸手掀開白布，一瞥之下，頓時頭皮一麻，驚得險些失聲：“大姐姐，你這是……”
“三妹，有些真相我不妨直言。”姜姝寧臉色陰沉，眼底翻涌著濃烈的恨意，“你二哥究竟死于何人之手，我至今未明；但我大哥，相府嫡長子，卻死于姜瑤真的陰謀算計！她如今如愿以償，成了三皇子妃，也該為她犯下的罪孽付出代價！”
“大姐姐……想讓蓮兒做什么？”姜蓮聲音微顫問道。
姜姝寧微微傾身，附在她耳邊低語了幾句。
姜蓮聽罷，輕輕點了點頭，神色堅定：“大姐姐放心，我定會按你的吩咐去做。”
她如今不過是三皇子的妾室，位分遠不及姜瑤真這個正妃。
，以姜瑤真的性子，日后定會百般磋磨她。
與其坐以待斃，不如與姜姝寧聯手，讓蕭修湛對姜瑤真生出厭惡，也好讓她在麟閣宮中過得舒心些。
姜姝寧見狀，滿意地點了點頭：“事成之后，我自不會虧待你。二叔二嬸那邊你也無須憂心，我會讓凌蕪時常接濟他們。”
“多謝大姐姐。”姜蓮頓了頓，又小心翼翼地問道，“大姐姐不怪我當初為了攀高枝，勾引四皇子殿下嗎？”
姜姝寧聞言，臉色微冷，語氣卻平靜：“從前我不喜你勾引四皇子，一來是你故意裝扮成我的模樣，讓我心中膈應；二來，你身為姜家之女，在他面前做出那等行徑，實在有損我們姜家的顏面。”
說到此處，姜姝寧住了口。
她雖不知姜蓮是如何成為三皇子妾室的，但聽姜瑤真前幾日歸寧時哭訴的內容，想來手段也并不光明磊落。
姜蓮卻并不在意這些，她提起桌上的竹籃，小心整理好里面的東西，抬頭對姜姝寧鄭重承諾：“大姐姐，你就等著我的好消息吧！”