時候不早了。
喬念趴在地上昏昏沉沉地醒來，看著四周墻壁上那幾個快燃盡的燭燈想，應該是不早了。
可具體已經過去了多久，她也不知道。
只知道，明王的鞭子在她背上打了一輪又一輪，到最后是明王徹底沒了氣力，才終于停了手。
她甚至還能想起明王最后離去時那肆意暢快的笑聲……
就如同地府的惡鬼，在極盡殘忍之后，猖狂大笑……
背上火辣辣的疼。
她不敢動。
鮮血跟衣衫粘在了一起，只要稍稍一動，那種拉扯跟摩擦都會讓她覺得撕心裂肺。
好疼啊……
真的好疼啊！
比浣衣局的嬤嬤打得疼多了！
不過他的手法倒是很精準，她的雙手跟臉頰上一點兒傷都沒沾上。
甚至，在鞭笞她之前，還特意命她脫去了外衣。
幸好脫去了外衣。
否則她這樣一身傷的回府，必定會被祖母知道的。
思及此，喬念手指微微動了動，隨后不顧背上那萬千撕扯的疼痛強撐著站了起來。
她不能再在這兒待下去了，時候不早了，她該回去了。
否則祖母知道她遲遲不歸，是會擔心的！
卻也不知是不是聽到了屋里的動靜。
房門被打開，先前的車夫就站在外頭。
見到喬念滿身是血地站著，那車夫的臉上露出一絲驚恐，隨即卻慌忙低下了頭去，只道，“王爺吩咐奴才送喬姑娘回府。”
喬念淡淡看了那車夫一眼，沒說話，只踉蹌著走到一旁，拿起了自己的外衣，艱難地穿上。
她努力挺直著背脊，生怕背后的血會沾在了外衣上。
等好不容易扣上了最后一顆扣子，她才抬腳往外走。
車夫遠遠跟著，似乎是擔心喬念撐不住倒下的時候會碰到他。
卻不想，喬念腳下雖然無力，一路踉蹌，卻還是順利走到了馬車旁。
只是在快上車的時候喬念還是忍不住回頭看向那位車夫，低聲問道，“算上我，這府邸來過多少人了？”
被虐打過后的喉嚨有些干涸，喬念此刻的聲音無比沙啞。
甚至還能聽出幾分虛弱。
可就是這樣虛弱又沙啞的聲音，卻透著一股令人心顫的威壓。
以至于，那車夫在短暫的驚愣過后便如實開了口，“姑，姑娘恰好是第十五個。”
十五？
嘖，真不是個吉利的數字。
她就是在侯府活了十五年后被送去浣衣局的。
她想了想，又問道，“先前那些姑娘可有走出來的？”
她其實是想問，有沒有活著出來的。
但怕自己問得太直白，車夫不敢答。
就連此刻，車夫都是微微低下了頭去，不敢看喬念一眼。
卻輕輕搖了搖頭。
喬念心中了然，這才用盡了全力，爬上了馬車去。
外頭的天色果然已經不早了。
日暮已然升起，等馬車停在侯府外的時候，天色都有些暗了。
喬念剛下馬車，身后便傳來了林燁的冷嘲熱諷，“我當是誰這般晚了還來侯府做客，沒想到，是喬姑娘啊！”
喬念眉心微微一擰。
她今日可沒有力氣與他糾纏。
她背后的傷太疼了，她想回芳荷苑，想見凝霜……
于是，她當做不曾聽到，抬腳進了府。
卻不想林燁猛地沖了上來，一把抓過喬念的手臂，“本小侯爺在與你說話，你這是什么態度！”
濃烈的酒意，熏得喬念差點暈過去，好在背上鉆心的痛讓她保持住了清醒。
林鳶從林燁的身后追了上來，柔聲勸慰著，“阿兄別生氣，姐姐今日是與明王去游玩才會回來遲了，便是看在明王的面子上，你也莫要為難姐姐了。”
“明王的面子？”林燁冷笑出聲，“是啊，我是該給明王一點面子，你看看，他對你多好啊，竟還帶你去游湖！要我說，你這樣的人就該直接帶去城西！”
喬念原本沒什么情緒的面孔因著林燁的這句話瞬間染上了幾分震驚。
“你，知道城西的事？”她終于開了口，喉間的沙啞卻讓林燁一愣，連酒意都清醒了幾分。
他盯著喬念，眸中透出幾分打量，最終將目光落在了喬念的耳垂上。
血跡已經干涸，卻依舊能看得出她受了傷。
怪不得他從剛才開始就隱約聞到了一股血腥氣。
可，只這點小傷，就能有血腥氣了？
林燁一時間愣了神，沒說話。
卻不想，喬念忽然揚聲問道，“你是不是知道城西的事！”
情緒跟著激動了起來，以至于背上的傷口被牽扯，整個后背都好似是被人撒了鹽一般，痛得她額上瞬間冒出了一層冷汗。
林燁先是一愣，隨即猛地推了喬念一把，“憑你也敢吼我！”
喬念本就已是強撐著，若不是怕祖母會知道，會擔心，她恐怕在馬車里時就已經暈過去了。
此刻被林燁這樣一推，她整個人都撲摔在了地上，久久不能起身。
只聽著林燁的怒吼聲從身后傳來，“我知道如何，不知道又如何？早就與你說過那明王不是什么好東西，是你非要攀附上去，自以為找到了依仗，尋到了靠山？呵！可笑！我告訴你，那就是個火坑！你跳下去，只會燒得粉身碎骨！”
喬念的后背，當真已是疼得快要麻木了。
卻也不知到底是疼得麻木了，還是心口的疼占據了上風，以至于背上的疼痛都顯得不那么明顯了。
她還是沒能爬起來，甚至都沒力氣看向林燁，只是固執地又問了一句，“所以，你知道城西的事？”
看著她這般狼狽的樣子，林燁只覺得自己一時難以呼吸，可這樣的感覺令得他整個人越發煩悶。
卻忽然察覺到，自己似乎有些不敢說出那個答案。
可，有什么不敢的？
他在喬念面前，有什么不敢的？
當下便是厲喝了一聲，“是，我早就知道城西的事，早就知道他明王不僅是個殘廢，還是個變態！如何！”
“燁兒！”
不遠處一道怒喝聲起，是林侯爺。
只見他快步而來，怒氣沖沖，“誰許你這樣說明王！”哪怕是在府里，這樣大不敬的話也不可亂說！
但林燁今日喝了酒，又在氣頭上，對于林侯爺的怒斥很是抵觸，當下便回了上去，“這早已不是什么秘密，有何說不得！”
早已不是秘密？
喬念聽出了言下之意，緩緩抬起頭看向了已經站在她身前不遠處的林侯爺，“所以，你們都知道？”