uT“白家，不是沒有男丁！”
白老爺子聲音如洪鐘，震得人耳膜發疼。
“我們還有浩兒！”
“浩兒？”白文德像是聽見了天大的笑話，竟嗤笑出聲。
他緩緩轉頭，直視著自己的父親，眼中滿是譏諷。
“妹妹被人當街追殺，險些喪命，他這個做哥哥的，在哪兒？”
“妹妹被沈家退婚，淪為京城笑柄，他又在哪兒？”
“如今，瑤兒手斷了，嗓子毀了，他這個唯一的男丁，又死到哪里去了！”
“這般扶不起的阿斗，白家要來何用！”
“啪——！”
一記結結實實的拐杖，狠狠抽在白文德的背上。
“豎子！”
白老爺子氣得渾身發抖。
“即便入贅，那也是外人！從女娃肚子里爬出來的東西，血脈哪有浩兒純正！”
白文德挨了一記，卻不躲，反而挺直了脊梁。
他望向父親的目光，陡然變得不善，甚至帶著一絲詭異的憐憫。
“血脈純正？”
他笑了，笑意卻未達眼底。
“是啊，白浩的血脈當然純正。”
“怎么會不純正呢？”
“他可是我的……親弟啊！”
“混賬！”白老爺子又一拐杖狠狠掄了過去！
“你個混賬東西！”他指著白文德的鼻子，氣喘如牛。
“老夫今日把話放在這兒！”
“只要我還有一口氣在，白家的家主，就只能是浩兒！”
“誰也別想搶！”
他猛地將拐杖往地上一撴，聲嘶力竭。
“來人！”
門外管事立刻應聲：“在！”
“給我派人出去！就是把整個大恒翻過來，也要把浩兒給我找回來！”
拐杖頭一下下砸著青石地面，當！當！當！
聲聲刺耳。
與白府的雞飛狗跳、人心惶惶不同，京城一酒樓內熏香裊裊，靜謐安然。
祁照月斜倚在窗邊的貴妃榻上，一頭青絲如瀑，松松挽著。
她指尖繞著一縷發絲，瞧著階下之人，眼神慵懶。
“賀大人，別來無恙。”
賀明閣一身常服，身形筆挺，拱手長揖。
“微臣，參見公主殿下。”
他垂著眼，掩去眸中那絲按捺不住的灼熱。
自上次宮中一別，他以為再難有面見公主，不曾想，機會竟來得如此突然。
只是不知，為何公主會選在酒樓見他。
祁照月輕笑一聲，那笑聲像羽毛，搔在人心尖上。
“賀大人似乎，很高興？”
“能再見公主天顏，是微臣之幸。”
“哦？”祁照月坐直了些，朱唇輕啟，笑意卻意味深長。
“本宮記得，賀大人之前說過，愿為本宮赴湯蹈火，在所不辭。”
“如今，這話可還算數？”
賀明閣心頭一跳，立刻挺直背脊，斬釘截鐵。
“君子一言，駟馬難追！只要公主吩咐，微臣萬死不辭！”
“好。”
祁照月滿意地點點頭，語調卻倏然轉冷，帶著一絲玩味。
“本宮這兒，還真有一樁賀大人能幫得上忙的事兒。”
她頓了頓，目光如針，直直刺入賀明閣的眼底。
“就看賀大人，愿意與否了……”
賀明閣從酒樓出來時，已是月上天邊。
他腦中反復回響著祁照月最后那句話，以及她許下的富貴。
秋風拂面，他非但不覺得冷，反而渾身燥熱。
他抬起頭，望著那輪清冷的月，唇角，緩緩勾起一抹弧度。
……
慈寧宮
皇太后捻著佛珠，看著面前名冊上被朱砂重重圈起的名字，眉頭擰成一個疙瘩。
“這京中青年才俊眾多，你怎么就偏偏圈了個賀明閣？”
她指尖點著那三個字，語氣透著濃濃的不悅。
“他父親賀嶺不過一介草莽，憑軍功混了這么些年，堪堪才坐到從四品的宣武將軍。”
“這賀明閣自己，也只是個從五品的鴻臚寺右少卿……”
“母后。”
祁照月坐在下首，垂著眸，凄然一笑。
“駙馬若不是晏哥哥，那對兒臣來說，是誰，又有什么分別？”
她抬起臉，眼圈泛紅，我見猶憐。
“兒臣只是覺得，這賀明閣……看上去比那些滿口仁義道德的世家子弟，要真誠一些罷了。”
“真誠？”皇太后挑了眉，“哀家聽聞，這位賀大人，可曾納過妾的。”
祁照月聞言解釋：“母后明鑒。”
“那不過是賤妾癡心妄想，在白馬寺想攀附晏哥哥不成，陰差陽錯，反倒栽在了賀大人身上罷了。”
她語氣輕飄飄的，仿佛在說一件再尋常不過的事。
“況且，那妾室早就死了，一個死人，何足掛齒。”
皇太后盯著女兒那張看似柔弱的臉，心頭無名火起，只覺一陣氣血翻涌。
“哀家不允沈晏做駙馬，是為了你好！”
“你大可不必尋這么個上不得臺面的東西，來堵哀家的心！”
話音未落，她手一揚，那本厚重的名冊被狠狠摜在金磚地上，發出一聲沉悶巨響。
祁照月臉色一白，卻不見慌亂：“母后息怒，兒臣知道您是為兒臣好。”
“可您想想京中那些所謂的權貴子弟。”
“您在后宮多年，什么腌臜算計沒見過？他們為了一星半點的位置，為攀附更高的枝，什么事做不出來？”
“屆時兒臣就算貴為公主，母后您也不能時時刻刻護在身邊。”
“若真受了委屈，還要礙著夫家臉面，豈不是打落牙齒和血吞？”
“哀家看誰敢！”
皇太后一掌拍在紫檀小幾上，鳳目圓睜，煞氣畢現。
祁照月眼底精光一閃，見狀立刻上前，親昵地挽住皇太后的胳膊。
語氣又軟了下來，帶著幾分小女兒的撒嬌。
“母后，若是賀明閣，便大不一樣了。”
“他無黨無派，在京中毫無根基，誰的隊也不站。”
“這樣的人，兒臣一個指頭，就能拿捏！”
皇太后眼中的怒火，因著女兒最后那句，凝成了一片深思。
指尖無意識地摩挲著袖口的金線祥云紋，殿內一時寂靜無聲。
祁照月看著太后松動的神色，突然幽幽嘆了口氣。
她慢慢松開挽著皇太后的手，無力垂下，姿態凄楚。
“說到底，是兒臣沒用。”
“……難不成母后是想兒臣也尋個手握重兵、權傾朝野的駙馬，好為咱們祁家江山，再添一道鎖嗎？”
“渾說些什么！”
皇太后厲聲斥道：“哀家若真有此等心思，今日這選婿名冊，還輪得到你來挑三揀四？”
祁照月聞言，眼眶一紅，卻又笑了。
她復又軟軟地靠過去，重新挽上皇太后的胳膊，頭輕輕枕在太后肩上。
“我就知道，母后對兒臣最好了。”
嗓音里帶了濃濃的鼻音，滿是眷戀之情。
“晏哥哥的事……兒臣早就放下了。”
她頓了頓，仿佛下定了決心。
“母后嫌賀明閣官位太低，配不上皇家體面……”
“可他還年輕，往后有的是機會。再往上走走，入個四品，不是問題。”
“兒臣……兒臣就是想尋個家世干凈、親緣簡單的。”
說到此處，她抬起一雙淚眼，霧蒙蒙地望著皇太后。
“若當真嫁進那些盤根錯節的大世家，今日防著這個妾，明日算計那個嫂，后院日日是你爭我斗……”
“母后，您就當真忍心，看兒臣過那樣的日子嗎？”
“與其如此，還不如絞了頭發，青燈古佛了此殘生！”
“混帳話！”皇太后又是一聲低斥。