賀夫人連忙上前為她順氣，眼圈通紅，聲音卻不敢大。
“母親息怒……閣兒他……他到底也算是仕途有望……”
賀老夫人猛地一拍桌子，聲音尖利又怨毒。
“這是拿官位堵我們賀家的嘴！讓我們把這奇恥大辱活生生吞下去！”
“那個賤人！我們賀家究竟哪里對不住她祁照月！”
罵聲再大，也只敢在這內宅回響。
出了賀家大門，京城里又是另一番光景。
街頭巷尾，茶樓酒肆，到處都是關于這樁婚事的竊竊私語。
“聽說了嗎？賀家那婚事……”
“怎么回事？不過成親才不到月余？”
“誰知道呢，里頭水深著呢。”
很快，一個“真相”便不脛而走。
“唉，你們是不知，咱們照月公主，那是一心向佛，早就斷了塵念。”
“向佛？”
“可不是嘛！太后娘娘舍不得，求了又求，公主這才松口。”
“說是答應在京中多留一年，待一年期滿，便要出家，去守皇陵，為我大恒祈福！”
“嘶——”
眾人倒吸一口涼氣，臉上滿是敬佩和惋惜。
“原來如此！公主真是大善！”
“可惜了賀公子，不過……公主殿下心懷天下，我等佩服！”
一場退婚丑聞，轉眼間，竟成了全城傳頌的佳話。
公主圣潔無瑕，賀家得了實惠，皆大歡喜。
……
夜色深沉，賀府書房內，豆燈熒熒。
一男子端坐于暗處，面容模糊，只一雙眼亮得驚人。
他慢悠悠地勾了勾唇角，聲音帶著一絲涼意。
“恭喜賀大人。”
“這三品之位，指日可待啊。”
賀明閣臉上掛著得體的笑，親自為他續上一杯熱茶.
水汽氤氳。
“不知那封信，賀大人可否拿出來，與我一觀？”男人淺笑道。
賀明閣聞言，笑意不變：“您別著急。”
他將茶壺輕輕放下。
“眼下京城里是什么光景，您比我清楚。”
“滿城都在查，風聲太緊。”
“待這陣風過去，我自然會去取來。省得被人盯上，您說是也不是？”
那男子發出一陣低沉的笑聲。
“呵呵呵……”
“還是賀大人想得周到，謹慎。”
他端起茶杯，不再提信的事，只道：“那便請賀大人，好生保管了。”
“自然。”賀明閣點頭，眸光微閃，“我看京兆府這架勢，是不抓到個像樣的人物，絕不會收手。”
男子將杯沿湊到唇邊，先是輕嗅，而后才呷了一口。
“好茶。”
他將茶杯重重放下，發出一聲輕響。
“這段時日，是折了不少人。”
“不過，”他話鋒一轉，語氣輕蔑，“都是些不值錢的小嘍啰。”
“我還特意往里頭添了些餌，擾亂他們。”
男子的聲音驟然轉冷。
“可若是京兆府撈上來的，始終都是些小蝦小魚……”
“怕是，停不了手啊！”
賀明閣眼中精光一閃：“那依您的意思……可是已有安排？”
那男子嘴角一扯，露出一個森然的笑：“自然是有的。”
“刑部里，有個司吏。”
“久病纏身，眼看著沒幾年活頭了。”
“一個小小司吏，俸銀能有多少？”
男子的聲音里沒有半分憐憫，只有冰冷的算計。
“他經手的那些，不過是些邊角料，不值一提的小消息。”
“我應承了他，保他遠在外鄉的父母妻兒，一輩子吃穿無憂。”
賀明閣眼珠轉了轉。
那男子話鋒一轉，眼中掠過狠厲。
“不過……”
“既然都要折進去一個，不如……再搭上一個？”
他抬眼看向賀明閣，那眼神像是在欣賞一件有趣的玩物。
“你覺得呢？”
賀明閣先是一怔，隨即撫掌大笑：“哈哈哈，妙啊！”
“自然是再好不過！”
他目光灼灼，野心畢露：“位置空出來了，我們的人，才能順理成章地塞進去！”
二人相視一笑，一切盡在不言中。
那男子舉起尚有余溫的茶杯。
賀明閣亦舉杯相迎。
“叮”
在寂靜的書房里格外清晰。
書房的門被悄無聲息地合上。
那人走了。
賀明閣臉上的笑意瞬間褪去，只余一片陰鷙。
隨即開始在書房里翻找起來。
書架上的暗格，桌案下的夾層，甚至連松動的地磚都撬起來細細查看。
沒有。
還是沒有！
“砰！”
他一拳砸在書桌上，手背青筋暴起。
“席秋娘……”
他從牙縫里擠出這個名字，帶著滔天的恨意。
“你個賤人！”
“那封信，到底藏哪兒了！”
他呼吸急促，雙目赤紅。
席秋娘的房間，他早就翻了個底朝天。
她倉皇逃走時帶的那個小包袱，也早就被他截了下來。
就連她那具停在京兆府的尸體……
他派去的管事何等精明，包著銀子的那塊破布都原樣帶了回來！
什么都沒有！
那封信就像憑空消失了一樣。
賀明閣身體一僵，一個可怕的念頭竄入腦海。
難道……
她死前，暗中托人送走了？
送去了……沈府？！
他臉色又沉了下去。
沈府是易入。
可那女眷后宅，他又如何能進去？
……
冬日，天色灰蒙蒙的。
孫姑姑坐在車內，懷里揣著個小手爐，身上披著厚厚的錦緞披風。
正往宮里去復命。
每逢雙數，她便往返于公主府與宮中，將照月公主的近況一一報給太后。
說是近況，其實無非是些吃了什么，太醫請脈等瑣事。
孫姑姑輕輕嘆了口氣，掀開車簾一角朝外望去。
口中呼出的熱氣，在寒風里瞬間凝成一團白霧。
街邊忽然傳來一道蒼老的男聲。
“給，栗子。”
緊接著，是婦人嗔怪的聲音。
“你買這糖炒的作甚？這幾個就頂得上一包尋常的！”
男人憨憨一笑：“你不是愛吃這個嘛。”
“咱們家是買不起一整包，可糖栗子就是糖栗子。”
“便是再多炒栗子也比不過。”
“千金難買心頭好！”
孫姑姑拿著車簾的手微微一頓。
反倒有些暖意。
她嘴角不由自主，微微向上彎起。
轉過頭，順著聲音望去。
街角，一個老丈正費力拉著輛板車，車上堆著幾筐東西，用打了補丁的舊棉被蓋著。
板車上坐著個老婦人，正低頭，小心翼翼剝著手里的栗子。
熱氣從栗子殼的裂口冒出來，氤氳了她的側臉。
孫姑姑的目光只隨意一瞥。
下一瞬，笑意僵住了。
怎么會是她？！
她不是早就……
孫姑姑瞳孔猛縮，手一松，車簾“啪”地一聲打在窗框上。
“停車！”
她的聲音尖銳，劃破了車廂里的安逸。
車夫被嚇了一跳，猛地勒住韁繩，馬車“吁”一聲停下。
孫姑姑顧不得儀態，掀簾下車，動作急切。
她提著裙擺，目光死死鎖定那輛板車。
可不知從哪兒涌出來一股人流，瞬間擠滿了街道，吵吵嚷嚷。
“讓開！都讓開！”
孫姑姑焦急地推開擋路的人，踉蹌著往前擠。