小胡子見她面露難色，不等她說完，忙又接口。
“您想租幾年？若是租得長久些，還能降點兒，小的也省得隔三差五總往這兒跑，您說是不是這個理兒？”
凌曦伸出一根手指。
那小胡子一愣：“一……一年？”
熱絡的笑容僵了一瞬，語氣也帶上了幾分遲疑。
“姑娘，這一年……可不算長租啊……”
凌曦唇角微彎，勾起一抹淺笑，不疾不徐。
“這便是要看你了。”
她眸光清亮，直視著對方：“若是價錢能再低些，自然是樂意簽得長久。”
“畢竟這鋪子剛開，能不能回本，多久能回本，都還是兩說呢。”
“一年一簽，我這心里頭，壓力也小些，你說是不是？”
這話軟中帶硬，既表明了誠意，又把皮球踢了回去。
小胡子眼珠又轉了轉，顯然在快速盤算。
他臉上的笑意收斂了幾分，換上了一副認真思索的模樣。
片刻，他像是下了什么決心，一咬牙：“三年！”
他伸出三根手指，語氣斬釘截鐵。
“二十五兩一個月！姑娘，這真是底線了，一文錢都不能再少了！”
他緊緊盯著凌曦，生怕她再說出什么讓他為難的話。
二十五兩？
凌曦心中一喜，比最初的三十兩，足足少了五兩。
三年，也算是個合適的期限。
這價錢，這地段，值了！
可她面上依舊不動聲色，反而微微蹙起了秀眉，似有疑慮。
“掌柜的，我還有一事不明。”
“這原先的栗子鋪我也常來，生意不錯的。”
“開得好好的，為何突然就不做了呀？”
若真是個燙手山芋，她可不能接。
小胡子聞言，臉上露出一絲悵然，嘆了口氣。
“唉，不瞞姑娘說，這原鋪主也是沒辦法。”
“家里頭老人得了病，怕是……好不了了。”
“老人家一輩子的心愿，就是想落葉歸根，回家中老宅瞧瞧，歸了故土，也算瞑目。”
“原鋪主呢，這些年經營這栗子鋪，也確實掙了不少錢，是個孝順的，便想著索性將鋪子關了，陪著老人家一起回鄉。”
“這一去，怕是沒個三年五載……回不來。”
“所以才急著把這鋪子兌出去。”他攤了攤手，一臉的無奈。
“說實話，他還有半年的租期沒到呢，我們爺也是看在他孝順的份上，還了他的押金。”
原是這般。
凌曦聽著，心中暗自點了點頭。
這番說辭，倒也合情合理，聽不出什么破綻。
生老病死，人之常情。
若是如此，那這鋪子倒也干凈。
最怕是那種有命案的……
那小胡子見凌曦似有松動，眼底精光一閃，忙不迭地勸道。
“姑娘，您若是看中了，便快些定下罷！”
他搓著手，語氣透著一股子熱切。
“這好鋪子，可不等人吶！”
凌曦暗中向驚蟄使了個眼色，后者會意，上前一步柳眉一豎：“誰知道你是不是誆我們的？”
“方才那位公子想賃，你還一兩銀子不降，到了我們家主子這里，卻是連降了五兩銀子！”
小胡子一聽，頓時叫起撞天屈來：“哎喲，冤枉啊姑娘！”
“那位公子，心不誠神不定的，瞧著就不是真心想租。便是我降到二十五兩，他也不一定會租呀！”
他頓了頓，話鋒一轉，臉上堆起討好的笑。
“再說了，您二位姑娘家賃這鋪子，定能整得干干凈凈，漂漂亮亮的，是不是？”
“少賺些便少賺些，我圖個省心呀！”
凌曦眸光微閃，心中那點警惕并未完全消散：“這可是你自家的鋪子？”
這小胡子，倒是會說話，但越是如此，越要小心。
“不是不是，是委托給商行管的鋪子。”小胡子忙從懷里掏出一塊烏黑的石牌，恭敬遞上。
“小的乃是麒麟商行的人，名喚胡三。”他指著石牌上的字。
驚蟄接過石牌，仔細端詳片刻。
那石牌刻著古樸的麒麟圖樣，底下刻了個胡字。
她抬頭，湊過頭低聲道：“沒錯，是麒麟商行的。”
“家父還在時，曾經與他們商行做過幾筆生意，挺誠的。”
“是啊是啊！”小胡子耳尖，臉上立刻笑開了花，連連點頭附和。
“麒麟商行，童叟無欺！”
他眼巴巴望著凌曦，帶著幾分期盼。
“姑娘，這下……可是信了？”
凌曦眸光微動，這麒麟商行，總覺得在哪兒聽過。
一時卻又抓不住那點模糊的印象。
她看向那小胡子：“你們主子，姓甚名誰？”
胡三眼珠子滴溜一轉，堆笑道：“回姑娘，我們東家姓安。”
“安？”
凌曦心念電轉。
書里沒這號人啊！
她點了頭，聲音清凌凌的：“既如此，今日便定契罷。”
胡三聞言，望了一眼窗外漸漸沉下的暮色。
“姑娘，這天色不早了，文書契約的，明日可好？”
凌曦被白冰瑤那女人整出心理陰影了。
夜長夢多！
“我先付定金？”
“這鋪子，我要定了。你若收了我的定金，再轉租他人，須賠我三個月鋪租，如何？”
胡三一愣，隨即臉上堆起更深的笑意：“姑娘行事，果然爽快細致！”
他一拍大腿。
“得嘞！小的這就去隔壁借紙筆紅硯，咱們畫押！”
胡三手腳麻利，不多時便捧著紙筆折返回來，鋪紙便寫。
字句清晰，條款分明。
凌曦湊近看過，確認無虞，輕輕頷首。
胡三嘿嘿一笑，摸出紅泥印盒：“姑娘，請。”
纖指輕蘸朱紅，在那契約末尾，端端正正按下了指印。
一抹嫣紅，如決心。
直到那紅印烙在紙上，凌曦懸著的心，才算落回實處。
胡三咧嘴，小心翼翼拿起契約，湊到唇邊吹了吹。
墨跡干透，他才寶貝似的折好，揣進懷里。
“姑娘，明日巳時一刻，小的在此恭候！”
凌曦接過自己的那份，指尖摩挲著粗糙紙面，心頭踏實。
她彎唇一笑：“好。”
一上馬車，車簾落下。
凌曦方才的沉穩淡定，瞬間瓦解：“驚蟄！拿下了！”
驚蟄也十分激動：“這鋪子，比蛋糕店小了快一半，可按每尺算，便宜了不止一星半點！”
“二十五兩！三年不變！太值了！”
馬車駛離時，從巷口里鉆出來個男人，看了眼那間掛著“甘香栗”的鋪子。
回到觀山院，凌曦心尖兒上的那點雀躍，怎么也壓不住。
沈晏回來時，正撞見她對鏡梳著烏黑長發。
鏡中人眉眼彎彎，唇角那抹笑意，明媚得晃眼。
“今日這是遇著什么大喜事了，心情這般好？”他走近，聲音溫和。
凌曦從鏡中看他，眸光轉了轉：“不告訴你。”
沈晏失笑，語氣里滿是縱容：“好，不告訴我。”
翌日，凌曦帶著字據，驚蟄捧著錢匣子，直奔四明街。
有人正在拆“甘香栗”的招牌。
凌曦心頭一跳。
她與驚蟄對視一眼，加快了腳步。
還未走近，便聽得鋪子里頭，一個略顯殷勤的男聲清晰傳來。
“白姑娘，這租契，您可收好了！”
白姑娘？
凌曦的腳步，倏然頓住，眉頭皺了起來。