Q雜房內的鞭聲漸漸稀落，終至停歇。
祁照月面色潮紅，眼底卻是一片冰寒，夾雜著幾分病態的快意。
她隨手將染血的鞭子往地上一扔，發出沉悶的聲響。
對著地上的人道：“跟本宮搶人，沒一個有好下場！”
說罷，她頭也不回，揚長而去。
兩個小宮女等那她的身影徹底消失在走廊盡頭，才敢松一口氣。
她們對視一眼，慌忙走進雜房。
一人快步上前，彎腰拾起那沾著暗紅血跡的長鞭，指尖有些發涼。
另一人則奔到墻角，看著地上衣衫破碎，身上全是血痕的青竹，眼圈一紅。
“青竹……”她聲音哽咽，“青竹，你……你撐著點。”
……
郁樓雅間
凌曦單手支頤，饒有興味看著眼前這對少年少女。
男的俊朗，女的嬌俏，瞧著不過十五六歲光景。
她眸光微轉，心中了然。
“所以，皇后娘娘是想將你們兩個……”
凌曦伸出兩根食指，遙遙對著二人，指尖輕輕一碰。
“哼。”程及玉率先打破沉默，鼻腔里溢出一聲輕嗤。
他捻起一顆花生，指尖一彈，花生向上。
少年仰頭，張嘴。
啪嗒。
穩穩接住。
程及玉嚼著花生，含糊道：“毛都沒長齊的小丫頭……”
“我與她，不過是權宜之計。”
“你說誰毛沒長齊！”祁長安瞬間炸毛，小臉漲得通紅，猛地一拍桌子。
“程及玉！”
祁長安怒目而視，聲音清脆卻帶著薄怒。
“你整日與曾玉混在一處，知道的人贊一句兄弟情深！”
“不知道的，還以為你有斷袖之癖呢！”
她下巴一揚，滿是傲嬌與嫌棄。
“我寧愿去和親，也不會嫁給你！”
“和親？那還是嫁我吧。”他懶散往椅背上一靠，攤了攤手，一副“我也很無奈”的表情。
“你要是真去和親了，我爹，非得先扒了我的皮，再親手打斷我的腿不可！”
凌曦唇角微勾：“這話，倒是真心實意。”
祁長安杏眼圓瞪，狠狠剜了程及玉一眼。
“真心？”
她發出一聲輕哼：“我看他是怕了！”
小姑娘下巴微抬，帶著幾分不屑，又似在給自己鼓勁。
“反正，我已經想清楚了！”
“和親便和親，也沒什么大不了。”
她小嘴一撇，努力裝出一副滿不在乎的模樣。
“只要咱們大恒與南洲邦交仍在，只要大恒鼎盛一日，南洲便不敢將我如何。”
“他們若是不好好將我當菩薩供著，哼，我便日日修書，向父皇、向皇兄告他們的黑狀！罵不死他們！”
程及玉聽著這話露出意外的表情，祁長安年紀雖小，沒想到分析得頭頭是道。
凌曦瞧著她齜牙咧嘴，卻又透著幾分稚氣的模樣，險些笑出聲來。
這小公主，倒比想象中要通透些，也堅韌些。
“你當真一點不怕？”她嗓音溫和，帶著一絲探究。
祁長安聞言，那股子強撐起來的氣焰，微不可察地矮了一截。
她似有些猶豫：“怕……”
聲音細弱蚊蚋，不復方才的張揚。
“我也……不曉得那南洲太子，究竟長什么樣兒，反正街頭那些個外邦人，不太好看……”
她無奈輕嘆：“可有些事兒，總得有人去做，不是嗎？”
“我與皇姑姑，總要有一個人嫁去南洲。”
“躲是躲不過的，不如想開些。”
說到此處，祁長安話鋒陡然一轉：“我是認命了，可姑姑她還沒死心。”
“皇祖母讓她擇一佳婿，她偏不依。”
凌曦端起桌上的清茶，指尖微涼，眸光卻深了幾分。
皇太后讓祁照月擇婿？
她可不是個會甘心認命的人。
說不準在暗中憋著壞呢。
既然注定要有人去和親南洲，這個人為何不能是祁照月？
可惜，自己如今雖頂著個“明宜縣主”的封號，聽著風光。
到底根基太淺。
想憑此撼動和親這等國家大事，癡人說夢。
至于調動民情，借輿論施壓？
凌曦微微蹙了蹙眉。
祁照月平日里驕縱跋扈不假。
可偏偏，她從未真正做出過什么有損民生、能讓百姓群起而攻之的蠢事。
如今更是被禁足在攬月宮。
想尋個由頭激怒她，讓她自亂陣腳，都沒處下手。
凌曦端起茶盞，淺呷一口。
茶水滑過喉間。
看來，她得找個機會與沈晏好好溝通溝通。
……
月上柳梢，夜色已深。
沈晏處理完刑部堆積的公務，才踏著月色回到府中。
推開主屋的門，一股淡淡的馨香撲面而來。
沈晏腳步一頓。
案前，一道纖細身影映入眼簾。
凌曦墨發如綢，松松挽了個髻，幾縷青絲垂落頰邊。
她單手托腮，正對著桌上跳動的燭火怔怔出神，眸光迷離。
那模樣，竟有幾分平日難見的脆弱。
沈晏放輕了腳步，緩緩走近。
他心頭微軟。
她很少有這樣安靜放空的時候。
來到她身后，沈晏微微俯身，溫熱的氣息拂過凌曦的耳畔。
“在想什么？”他聲音低沉。
凌曦仿佛受驚的兔子，肩頭猛地一顫。
她回過神，眼睫輕撲。
燭光映亮了她清麗的臉龐，也照出了她眸中未來得及斂去的瑩瑩水光。
一滴淚，猝不及防，順著臉頰滑落。
在看到沈晏的一瞬間，凌曦慌忙別過頭去。
她飛快抬手，用袖中的帕子胡亂擦拭著。
“沒，沒什么。”聲音帶著一絲細微的哽咽，欲蓋彌彰。
沈晏臉上的笑意瞬間凝固。
“發生何事了？”
他伸出手，按上她的雙肩，不讓她再躲閃：“看著我。”
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作話：昨日更新中“父皇”應是“皇兄”，謝謝大家指正，后續會修正。