次日沒等掌柜跪在侯府門口，金玉閣門前支起個攤子。
布幡扯得老高——“華杉秘釀，八十管夠”。
華杉眼珠子差點沒掉出來。
昨日才被人坑的酒，今日就要砸到門上來了？
人群迅速圍攏，比昨日更熱鬧。
有人認出了徐舟：“嘿！表少爺這是要賣酒？”
“還賣華杉酒坊的？八十文？”
議論紛紛，都等著看戲。
徐舟痞笑著，吩咐下人舀起一勺酒。
“來，馬兒，嘗嘗這瓊漿玉液！”
勺子遞到馬嘴邊。
那馬兒低頭，使勁嗅了嗅。
突然！
它猛地甩頭，前蹄高高揚起！
“唏律律——”一聲長嘶，連連后退。
那嫌棄勁兒，活靈活現！
“噗——哈哈哈哈！”
圍觀者爆發出震天哄笑。
“看見沒？馬都嫌臊得慌！”
“八十文買這玩意兒？馬都不喝！”
“昨天作孽，今天報應！”
華杉耳邊轟鳴，全是圍觀者毫不掩飾的哄笑聲！
“還白家夫人的義弟？編的吧？”
“應是，白家好歹也是四大世家之一，哪有這般隨意……”
華杉臉上血色褪盡，只剩死灰。
轉身便去了白府。
“你還敢來？”白冰瑤聲音淬了冰，“你雇的好掌柜！”
她咬著牙：“偏生去惹程侯夫人家的表少爺。”
華杉腦袋嗡嗡作響：“小的沒有啊！小的冤枉……”
白冰瑤冷哼打斷，“如今華杉酒坊名聲臭了，還說這些？”
她眼神銳利如刀，“你最好趁那潘俊的把柄還握在手，趕緊給我滾去多榨些方子出來！”
“釀新酒，還能東山再起！”
她聲音壓低，帶著狠厲。
“若不然，這白家門，你永世別想再踏進一步！”
華杉站在原地，冷汗涔涔。
……
慈寧宮
皇太后高坐，手里捻著一串白馬寺供奉多年的佛珠。
“許久未來看哀家。”
她睨著下方的人，語氣似嗔似怨。
“還道是把哀家忘了呢。”
可那眼角眉梢，卻染著淺淺笑意，并無半分不悅。
下首檀木椅上，坐著秦老太君。
老太君滿頭銀發，精神矍鑠，聞言呵呵笑起來。
“哎喲，太后娘娘！”
“哪里敢喲！”
“您這兒金尊玉貴的，跺一跺腳，咱們靖遠王府都得跟著震三震吶！”
她語氣夸張，逗得皇太后抿唇直樂。
“就你這張嘴會說。”
皇太后放下佛珠，示意宮女。
“這次入宮，怎么也不提前遞個信兒？”
“哀家好讓御膳房備著，給你做些你愛吃的糕點帶回去。”
秦老太君臉上笑容更深：“還是太后娘娘惦記著老身。”
她微微欠身，接著話鋒一轉，神色鄭重些許。
“不過，這次入宮，是專程有事要見圣上。”
皇太后臉上的笑意淡了幾分。
眼底那點暖融融的光，也跟著斂了些。
就知道這老婆子，無事不登三寶殿。
“哦？”
她放下佛珠，端起手邊茶盞，輕輕撥了撥浮葉。
“是為了何事？”
秦老太君也不繞彎子，身子微微前傾。
“不瞞太后，老身想為沈家妾室，求個縣主的封號。”
她頓了頓，補充道：“就是刑部侍郎沈晏抬進門那位，凌氏。”
皇太后抬眸，眼中掠過一絲訝異。
為個妾室抬位份，求到御前？
秦老太君像是看穿了她的心思，壓低了些聲音將尋到鐵礦一事說了。
“說起來，這事兒啊，還是沈家那小子求到跟前的。”
“不瞞您說，先前咱們家尋著的那個接骨續木的劉神醫……”
“也是他給找著的。”
這話一出，皇太后是真的有些動容了。
秦家老五那腿，多少御醫瞧了都束手無策。
“您想想，這可是天大的恩情吶！”
秦老太君說著，輕輕嘆了口氣，像是替沈晏不值，又像是感慨。
“可他呢？”
“就只求我老婆子出面，給他那剛過門的侍妾，討個位份。”
這對比，實在讓人咂摸出幾分滋味。
皇太后垂眸，看來這侍室在沈晏的心里份量不輕。
“況且……”
秦老太君話鋒一轉，聲音壓得更低，幾乎只有兩人能聽清。
“還有一樁事兒，老身誰也沒告訴……”
皇太后尾音微微上揚：“哦？”
秦老太君身子又往前湊了湊，聲音壓低幾分，帶著點分享秘密的親近。
“沈家小子的侍室，在白馬寺還救過老身一命。”
“嗯？”皇太后手里的茶盞蓋都停了滑動，“還有這事？”
秦老太君提起這事，臉上就帶了后怕，又透著實打實的感激。
“可不是！”
“就在后院那僻靜地兒，老身一時貪嘴，被塊糕點噎住了氣，堵得死死的！”
她比劃著，臉上還有些驚魂未定。
“眼看就要背過氣去！”
“是那孩子，果斷得很，上來就抱住老身……法子瞧著怪，卻頂用！”
“一下，就把那要命的玩意兒給咳出來了！”
皇太后聽著，臉上漸漸露出些贊許。
“哀家先前只聽聞，她是因那樁不太光彩的事才進了沈家。”
“本以為不過是個有些手段、會鉆營的狐媚女子。”
“如今聽你這般說……可見個心思純正、有膽識的。”皇太后放下茶盞。
“可不是嘛！”秦老太君一拍大腿，樂呵呵道。
“那孩子，通透著呢！”
“若不是她已經入了沈府的門，老身都動了心思，想把她許給咱們家捷小子當媳婦。”
“這般好？”皇太后是真的有些驚訝了。
秦家這老太太的眼光，那是出了名的高。
“你的眼光，哀家是知道的，素來頂頂高。”
“給你那幾個兒子挑的媳婦——”
話到嘴邊，皇太后猛地頓住。
眼前這手帕交，五個兒子去了四個，只剩幼子與孫子。
揭人傷疤了。
她眼神閃過一絲惋惜，迅速轉了話頭，語氣也溫和下來。
“你放心。”
“這事，皇帝那邊若是為難……”
皇太后語氣帶著安撫和決斷。
“哀家也會替你去說道說道。”
秦老太君心頭微松，面上感激更甚：“有您這句話，老身這心啊，就徹底放回肚子里了。”
這話，原不必說得這般透。
此番特意進來見皇太后，自然還有另一層意思。
一來，是盼著太后能在圣上那兒美言幾句，成全此事。
二來么……
老太太眸光微閃，掠過一絲精明。
她在白馬寺那天，可是看得分明。
祁照月那丫頭，對沈晏的心思，還沒斷干凈呢。
甚至故意設局，想叫凌丫頭難堪。
她今日點出此事，也是想暗中提點太后。
先別瞧那鐵礦的功勞。
單想想，沈晏將治秦五爺這份天大的人情，就這么用在一個侍妾身上，給她抬身份。
這意味著什么？
意味著沈晏那小子，對這凌氏，是實打實放在了心尖尖上！
這份上心，非比尋常。
皇太后眼波微動。