次日夜里，南星等人受藺太后所邀，入宮赴宴。
禮部派了馬車，將南星、花容和玖兒三人接到了宮門外，至于從蠻苗帶來的十幾名護衛，則被留在了番館。
從馬車上下來時，南星正好瞥見教坊司的幾輛馬車也停在了不遠處。
只見一名戴了面紗的女子從前輛最奢華的馬車，身姿焯焯地走了下來。
南星頂著那只獨眼瞧了瞧，只覺得那女子看著甚是眼熟。
扮成苗疆小奴的花容順著他的視線望過去，則是一眼便認出了那個服侍多年的主子。
“竟然是她。”
花容極小聲地說了一句。
南星問：“誰？”
花容隱晦道：“我以前的主子。”
南星恍然想起李玄堯曾經提起的事。
穆汐并沒有死于佛寺禪房里的那場大火，而李玄堯登基稱帝之所以受阻，皆因穆汐泄恨報復，偷偷泄了密給藺太后。
南星挪步上前，裝模作樣地同禮部侍郎問道：“那人是誰？”
“是教坊司的奉鑾娘子，太后身邊的大紅人，眼下可是風光得很。”
禮部侍郎雖面色謙和，可言語之間卻難掩對穆汐的鄙視之意。
說完才又想起一茬，“貴人應該不曉得教坊司在我大周是個什么地方吧？”
南星端著“獨眼王”的威嚴，“本王之前好歹也是大周的子民，怎會不知曉教坊司是個什么地兒。”
“原來如此。”
禮部侍郎拱手施禮。
“既是同族之人，那以后兩國之事可就好談了。”
一個請的手勢后，禮部侍郎先行一步，走在前面帶路。
南星與扮成“苗翎”的玖兒走在前面，花容則緊跟其側。
宮道上，想起花容和玖兒都曾是穆府的人，南星便低聲敲打了兩人幾句。
“你二人以后是跟誰過一輩子啊？”
玖兒心思玲瓏，壓著聲先回了一句。
“就算不是谷昭哥哥，肯定也不是教坊司的那位。”
花容心意已定，答得自是干脆。
“那自然是我家阿俊。”
南星言：“你二人這嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，可要認清從今往后的主子是誰。”
玖兒和花容不約而同地瞪了南星一眼。
玖兒雖然看起來嬌嬌柔柔的，卻生得牙尖嘴利。
她也不慣著南星，直言道：“狗嘴里吐不出象牙，就靠你這張嘴，這輩子怕是都討不到媳婦。”
南星聽得一頭霧水。
“我說什么了嗎？”
見兩人都不搭理他，南星更是納悶兒，最后便又不放心地叮囑了一句。
“總之，不想死得很慘，就乖乖給主君做事。”
“若生旁的心思，我那兩位谷兄弟，你倆這輩子都別想再見著。”
玖兒不讓嘴，端著蠻苗長老之女的高傲姿態，刻薄且犀利地低聲回懟了一句。
“還是管好你自己吧。”
“別為了娶媳婦，中了教坊司那邊的美人計。”
玖兒是穆元雄暗地里培養的細作，最是了解穆家人玩權弄勢、收買人心的思維和手段。
今日見教坊司來的這陣勢，多多少少猜到了穆汐的心思。
穆汐既是太后身邊的紅人，定是為太后做事。
這種異國臣子來朝，總是要安排人在旁邊盯著對方的一舉一動。
而這美人計便是最容易，也是最奏效的法子。
南星嗤笑不屑。
“把我當什么人了，黑甲衛統領那是誰都能當的嗎？”
話說到此處，三人便息了聲，跟著禮部侍郎入了燈火通明的大殿。
殿外，月明星稀，銀光流瀉成紗，籠罩著巍峨磅礴的宮殿，也同樣在西延的將軍府鋪展了薄薄的一層。
那邊觥籌交錯，鼓樂齊鳴，這廂卻是燭花搖影，靜如止水。
守了兩天的江箐珂終是扛不住了。
給江止額頭上的帕子換洗過后，她便坐在腳蹬上，趴在江止的床邊，不小心瞇了過去。
燭淚流淌，蠟燭越燃越短。
江箐珂這一睡便沉沉睡到了后半夜，睡到緊握拇指的那只大手輕輕抽動，睡到江止迷迷糊糊地從夢魘中掙脫，緩緩睜開了眼。
目光放空地醒了會兒神，江止轉頭看向床邊的那個人。
她枕著手臂，面朝著他，姿勢別扭地坐在低矮的腳蹬上，趴在床邊睡得正沉。
在山谷里昏死前，那最后一絲清明想的都他的滿滿。
遺憾沒能再多見她一面，再多瞧她一眼，再多說一句話。
更后悔她帶兵去南疆時，他忙得連聲像樣的招呼都沒好好打過。
好在，老天爺可憐他。
不僅讓他活了下來，且一睜眼就讓他瞧見了最惦念的人。
江止擔心江箐珂坐在腳蹬上著涼，便咬著牙，撐著哪兒哪兒都疼的身子坐起。
“滿滿。”
一改往日的粗獷不羈，略微沙啞的聲音今夜格外輕柔。
“滿滿。”
江箐珂似乎累得很，睡得極沉，對周圍的聲響沒有半點反應。
也不知是在做什么夢，她緊鎖著眉頭，嘟著嘴，看起來氣呼呼的，又像是在隱忍著什么。
江止看得出神，便沒再出聲喚她。
拇指從她掌心抽出，在猶豫不定間，緊張得微顫的手指朝江箐珂的面頰慢慢探去。
待指背碰到她的臉蛋兒時，泛白的唇角勾起，他虛弱無力地笑了。
“傻丫頭。”
自顧自地念叨了一聲，視線便落在了那嘟起生氣的唇上。
喉結輕滾，也不知是不是高燒昏迷所致，江止只覺得口干舌燥，后背也升起灼燙的熱意來。
本就虛弱無力的身子瞬間就冒了一層虛汗。
胸腔鼓起又落下，他深呼一口，收回手，偏頭看向了別處。
緩了緩，干脆側臥躺下，面朝著江箐珂，一瞬不瞬地看著她熟睡的模樣。
熟悉的眉眼，熟悉的鼻尖，最后還是不可避免地看到了那紅潤的唇。
隨著腦子里迸出一個念頭，一顆心也開始跳得厲害。
只是淺淺地碰一下。
就一下。
抿了抿微微發干的唇，在百般糾結掙扎后，身體蜷動，他的頭逐漸向江箐珂挪近。
一寸。
再一寸。
然后小心翼翼地又近了半寸。
就像個竊花的賊一樣，離得越近，江止的動作便越發謹慎且遲緩。
心跳隨著距離變近而加速，撲通撲通，聲如擂鼓。
待僅剩兩指之距時，江止的那顆心便好似要跳出嗓子眼。
平緩清淺的鼻息如風般撲灑在他的唇間，一下一下，溫溫柔柔的。
喉結艱難地滾了一下，江止閉上眼，停在那一指之距，又因道德的枷鎖而掙扎起來。