衣袖拂去不斷落在臉上的雪，江箐珂大口吐著哈氣，難以置信地看著眼前的人。
小太監八哥兒?
怎么會是他？
她低頭看向手中那幾塊被凍得發硬的假皮，感到一切都是那么的匪夷所思。
軍機閣細作署里那被傳得神乎其神的易容術，她在西延雖有所聽聞，今日卻是初次見識。
而昔日的一些疑惑，也都在此刻有了答案。
難怪每每見到八哥兒，都會有李玄堯的既視感。
現在細細想來，八哥兒的臉型確是跟李玄堯很貼近。
而他的骨相，雖不是百分百像李玄堯，卻已有近六分的相似。
加上易容的加持，簡直可以以假亂真。
且八哥兒的言談舉止，以及那由內向外散發的矜貴清冷之氣，想來定是經過長時間的訓練、觀察和模仿，才在眾人面前展現得毫無破綻。
江箐珂陷在震驚之中，久久回不過神來。
她忽然感到一切都虛假得可怕。
甚至分不清，之前見到的李玄堯，哪一次是真的李玄堯，哪一次又是這八哥兒。
而同床共枕的那次，江箐珂現在嚴重懷疑，那晚睡在她身邊的不是李玄堯，而是這個八哥兒。
找個太監與她同床，只為打消她的懷疑，騙她跟夜顏生孩子？
李玄堯還真是有才。
江箐珂氣得失笑。
適時，八哥兒緩緩醒來。
揭下假皮的臉因高燒使然，微微泛紅。
無力的雙眼瞥見江箐珂手中的那幾塊假皮，對于自己身份的暴露，他也只能認命。
“也好。”
他強撐著笑意，氣息微弱道：“太子妃，快走吧，奴才這條賤命不值得救。”
“找抽是不是？”
“當我愿意救你啊。”
江箐珂泄憤似地將手中的那幾塊厚度不均的假皮，朝八哥兒臉上撇去，然后氣囊囊地起身。
“費勁巴力地拖了你這么遠......”
她手拽著鞭子，拉著八哥兒繼續前行，嘴里沒好氣地嘟嘟囔囔。
“早不說，晚不說。”
“現在說了，讓我把你丟在這里，那我前面的力氣不是都白用了？”
“你們這些京城里的雞賊們，天天就知道把人當傻子騙。”
......
江箐珂碎碎念地抱怨了大半晌，八哥兒虛弱地笑回。
“太子妃這又是何必呢？”
“我們這些微不足道的人，本就是為殿下而生、為殿下而死的影子罷了。”
“勸太子妃及時止損，免得被奴才連累，再凍死在這風雪之中，那奴才的罪過可就大了。”
高過腳腕的雪地，每踩一腳下去，都發出嘎吱嘎吱的脆響，聽起來倒讓人很心安。
江箐珂擔心八哥兒睡著就再也醒不過來，一邊拖著他，一邊同他閑聊著。
“影子?”
她品味了下八哥兒適才說的話，問：“什么影子？”
“這些事，其實殿下以后都會告訴太子妃的。”
“只是碰巧今日被太子妃撞破。”
眼皮沉得睜不開，八哥兒卻強打著精神回道：“我們這些人，大部分時候都隱在主人身后，只是偶爾會出現在眾人眼前，成為“主人”，替主人消災擋禍，就如同影子一般的存在。”
“除了你，可還有別人？”江箐珂又問。
“除了我，本還有三名，但都在宮里的那些明爭暗斗之中，為殿下而死。”
明明是不起眼的一句話，卻聽得江箐珂心頭一顫。
趟雪的步子停下，她難掩同情之色，回身看向爬犁上的八哥兒。
倏然想起仲秋宴那晚，月夜宮道上，那個看起來有些憂傷且孤寂的身影。
那晚，月光也在八哥兒的腳下映出長長的影子，跟著他朝深宮而去。
然而可悲的是，有影子的人，竟成了別人的影子。
作為影子，為他人生，為他人死，履行著他們身為“影子”的使命。
聽起來，總有種身不由己且悲凄至極的宿命感。
江箐珂一時語塞，不知該說什么好。
皇親貴胄，偶有養替身的。
但這些她之前只在話本子上看過，從說書先生的嘴里聽過。
本以為是些不著邊際的傳聞罷了，沒想過有一天也會發生在自己的身邊。
“你當影子有多久了？”
江箐珂繼續拉著爬犁。
“很多年了，從很小的時候起，我們便跟著殿下，同吃同住，一起讀書習武。”
八哥兒答得有氣無力，好像隨時會睡著。
江箐珂緊聲又問：“是文德皇后暗中培養你們的？”
八哥兒閉著眼，聲音略有些含糊。
“不是。”
“是先生。”
“哪位先生？”江箐珂問。
八哥兒未答。
江箐珂語氣不屑道：“視他人生命為草芥，將人培養成所謂的影子，為他人所用之人，怎配得起先生二字？”
然而，在八哥兒的心中，那被稱為“先生”的人顯然是不容褻瀆的。
連帶著他說話的氣力也強了幾分。
“先生是好人，于我們有再造之恩。”
“若沒有先生，我們這些影子，也早已成為餓死或凍死在街頭的殍孚。”
“先生給予我們衣食，授我們以詩書，我們為先生所用，理所當然，也心甘情愿。”
他身子瑟瑟發抖，冷得牙齒上下直打架，連帶著說出的話都帶著顫音。
未經他人苦，未受那人恩，江箐珂作為局外人，雖無法認同，卻也不再想對八哥兒的恩人評判什么。
適時，遠處山林里又發起一枚信號彈，刺耳尖銳的聲響在山林間回蕩了好半晌。
江箐珂駐足，循著光望向那一處，又開始為夜顏的安危牽腸掛肚。
假的李玄堯在她這里，那顆信號彈十有八九是夜顏那批人發的。
莫非刺殺永王失敗或者遇到了什么變故？
八哥兒也聽到了信號彈的聲響，強忍著疼痛和高燒的不適，撐身坐起，神色甚是緊張地朝那點光亮望去。
“夜顏那邊可是遇到了麻煩？”江箐珂問。
八哥兒失了片刻的神兒，再看向江箐珂時，他勉強扯唇笑了笑。
“太子妃別擔心。”
“今日若是能尋到村落，暫時先別回行宮。”
一聽這話，江箐珂的心便更亂了。
夜顏定是遇到了什么事。
縱使他一身牛勁兒，武藝高超，也不是刀槍不入的戰神，保不齊會出什么意外。
可不管怎樣，她都得帶著八哥兒先離開這里。
收斂紛亂的思緒，江箐珂拖著爬犁，繼續在雪地里笨重前行。
大雪仍在下著。
地上的積雪浸濕了她的鞋襪和衣擺，又濕又涼，隔著肌膚從腳底向上滲透蔓延。
額前散落的碎發也被飄雪打濕，貼在額前和面頰上，濕濡濡的。
單薄的衣裙抵不過寒風，江箐珂感覺身子都要凍透了。
但她畢竟是在走動，身子還有點熱氣，好于躺在爬犁上的八哥兒。
是時，八哥兒又勸她。
“太子妃明明已知曉奴才的卑賤身份，又何必執意要帶奴才離開這里，還不如趁著天還亮，抓緊時間去尋個村子落腳才是。”
雖然累得很，也冷得很，可若不說話，這漫漫風雪之路便愈發地難挨。
江箐珂便有一搭沒一搭地同八哥兒閑聊著。
“無論你是誰，身份高貴還是卑賤，都是大周的子民不是？”
“說句大實話，我們江家幾代雖是李家朝堂的臣子，守的是李家的社稷江山，可我祖父活著時，曾說過一句話。”
“他說江家真正守的是大周的這片山河，守的是這片山河上生活的子民，守的是那傳承幾百年甚至幾千年的風俗文化。”
“只有守住了，才不會讓我們好看的打鐵花、有意思的燈影戲、漂亮壯觀的花燈，還有其他的民俗技藝，在未來的某一天，成為他國之物，成為異族人口中的寶貝。”
“所以，凡是生活在這片山河上的良民百姓，身為江家出來的人，都會守著，管你是影子還是太監。”
八哥兒吁喘笑道：“太子妃仁德，日后若能成國母，實乃我大周子民的福分。”
江箐珂蹙眉，渾身都透著抗拒。
“別給我戴高帽子，聽得雞皮疙瘩都掉雪里了。”