陸池握緊了手中的茶杯，目光堅定地看向雙鯉一字一句道：“陸某心儀姑娘已久。昔日山莊援手之恩，至今難忘。以往囿于門第之見不敢唐突，如今見季太醫與靖海都尉佳偶天成，方知真心可貴，世俗樊籠皆可破。”
他頓了頓，臉上泛起一絲紅暈，緩緩道：“陸某自知此番言語過于突然，不敢奢求姑娘即刻回應。只望姑娘知曉陸某心意……”
“若、若姑娘愿予陸某一次機會，陸池必三書六禮，明媒正娶，絕不負今日之言。”
雙鯉聽到他這番話捧著茶杯的手僵在半空，眸子里滿是錯愕與難以置信。
陸公子心儀她？
這簡直比聽說皇后娘娘要辦女子書院還讓她覺得突兀。
她仔細回想，她與這位陸公子實在談不上有多熟。
除了多年前在摘星山莊后山的偶然救助，以及后來零星幾次在王妃身邊當值時遠遠照面，兩人連話都沒說過幾句。
陸池可能連她喜歡什么、厭惡什么、是個什么樣性子的人都一概不知。
他喜歡她什么呢？
若是換做旁人，她定然要罵一句敢問君是否顱內有疾。
但面前的可是太傅大人的寶貝孫子又是王妃嫂嫂的堂弟，她只能小心翼翼地說一句：“陸公子莫要拿我尋開心了。”
見她眼里滿是困惑又聽到她說出這樣一句話，陸池心中一陣刺痛。
他著急忙慌地解釋了起來。
“我怎么可能拿你尋開心！雙鯉姑娘，你遞給我的那塊甜糕，還有你說‘吃點甜的就不難過了’的那句話，我記到了今天。”
他深吸一口氣，試圖讓她明白自己的心意并非空穴來風：“這三年，我一直暗中打聽你的消息，知道你在王妃身邊做得很好，知道你心思細密，擅長算學理事……我……”
他看著雙鯉沒有羞怯只有了然之色的眼睛，說不下去了。
尋常女子聽到男子的表白，不該是這樣淡定的模樣。
他的心沉到了谷底。
雙鯉放下茶杯目光平靜地看向他：“陸公子，您的厚愛我心領了。但您說的這些或許是感激，是關注，也可能是一種執念。但這并非我所能承受，也并非我想要的情意。”
她微微蹙眉，帶著真誠的困惑開口：“若真如公子所言心儀已久，為何這些年間從不曾坦蕩明言？公子這份心意里究竟有幾分是真為我，又有幾分是因見小季太醫苦守得成而生出的效仿之心，或是不甘人后的意氣？”
這話如同冰水，澆得陸池一時語塞。
他張了張嘴，想反駁說不是，想說自己是真的心悅她。
可看著她那雙清澈見底、毫無綺念的眼睛，所有想好的話語都顯得蒼白無力。
雙鯉站起身鄭重地沖他福了一禮，姿態不卑不亢，話語清晰直白：“當年的舉手之勞，公子不必再掛懷。太傅大人當初給了我賞銀作為謝禮，你我早已兩清。”
“至于其他的……”
雙鯉頓了頓，還是把話說了出來：“公子，您是天上云，雙鯉是地上泥，路不同不相為謀。您值得更門當戶對的淑女。雙鯉人微言輕，只想憑自己的本事在書院里謀個安身立命的前程，不敢高攀也絕無此意。告辭。”
說完，她不再停留轉身便走，步伐穩健而干脆，沒有絲毫猶豫。
雅間內，陸池僵在原地，看著她決絕離開的背影仿佛全身的力氣都被抽走了。
他頹然坐回椅子，手無力地垂下。
桌上，雙鯉方才用過的茶杯還留著淡淡的唇印，茶水已涼。
他獨自坐在那里許久未動。
他反復咀嚼著雙鯉先前的那番話。
“是感激，是關注，或許也是一種執念。”
“你我早已兩清。”
“天上云，地上泥”。
每一個字都像針一樣扎在他心上。
他以為的深情守候在她看來竟是沖動的執念。
他引以為傲的門第在她清醒的認知里是不可逾越的鴻溝。
伙計小心翼翼地上來添水，見他神色不對也不敢多問，悄聲退下。
陸池緩緩抬手揉了揉眉心，露出一抹苦澀的笑。
他守了三年，本以為鼓起勇氣便能換來一線希望，卻沒想到連開始的機會都沒有就被徹底拒絕了。
而且，是被如此體面、又如此直白地拒絕了，連一絲曖昧的余地都未曾留下。
雙鯉……
她看得太透，也活得太明白了。
明白得讓他連繼續爭取的立場都沒有。
陸池失魂落魄地離開了茶樓。
雙鯉離開之后，先前應聘上的雀躍一掃而空。
取而代之的是有幾分忐忑。
她那樣拒絕了陸老太傅的孫子，會不會給王妃惹來麻煩？
她失魂落魄地踏進院門就遇上了銜蟬。
銜蟬心思細膩，一眼便瞧出她神色不對，不像是得償所愿的模樣。
聯想到她今日是去書院應聘的，便以為是此事不順。
“雙鯉，回來了？”銜蟬拉住她的手，聲音放得十分溫柔。
“可是書院那邊的要求太高？沒關系的，這次不成，咱們下次再去。”
雙鯉還沒來得及解釋，棠云婋就從演武場回來了。
瞧見雙鯉略有些不安的神情，她溫聲開口詢問：“怎么了？可是受了委屈？還是應對時不順利？無妨，說出來，本王妃替你撐腰。”
見王妃和銜蟬姐姐都誤會了，還這般關切地安慰自己。
雙鯉心里又是溫暖又是愧疚，連忙搖頭：“不是的，王妃，銜蟬姐姐。書院那邊我應聘上了。那位負責登記的嬤嬤看了履歷，仔細詢問了我許久，最后讓我后日再去細談具體的課業安排。”
銜蟬聞言松了口氣，隨即又疑惑起來：“這是大好事啊！那你怎的還這副模樣？活像丟了錢袋子似的。”
她實在是想不出來，除了弄丟錢還有什么事能讓雙鯉這么傷心？
棠云婋也微微挑眉，目光溫和地鼓勵她說下去。
雙鯉咬了咬唇，有些難以啟齒。
但在兩人關心的目光下她還是低聲將方才在茶樓遇見陸池，以及對方那番突兀的表白和自己如何拒絕的事情，原原本本地說了出來。
說到最后，她抬起頭眼中帶著一絲不安：“王妃，屬下是不是做得太直接，是否給王府和您惹來麻煩？陸公子他……他畢竟是太傅府的人。”