:一旁的棠風陵父子三人，聽到母女二人的對話，再也忍不住紅了眼眶。
棠風陵伸出手，輕輕拍著女兒的背，像小時候那樣哄著她：“婋婋不哭，爹爹待會帶你上街買糖吃。”
棠云麒嘟囔道：“爹。你偏心，你怎么不給我和二弟買。”
棠云麟：“……”
大哥這幾年究竟在外歷練了什么東西？
怎么感覺比小時候還幼稚了。
“我不用，你給婋婋和大哥買就行。我今年又不是三歲。”棠云麟一本正經地開口。
聽著這番對話，晏逐星沒忍住“噗嗤”一下笑出了聲。
她從娘親的懷里起身，掏出帕子擦掉眼淚，將食盒打開。
“咱們還是先把這冰碗吃了吧，不然待會都化了。”
“好呀，好呀，我早就饞了。”棠云麒迫不及待地打開了食盒。
鳴珂幾乎將沁香齋里的冰碗都買了一份。
除了雙鯉買的冰雪山楂蜜桃羹，還有冰雪冷元子、酸梅湯、綠豆湯之類的冰飲。
晏逐星沒忘了給門外守著的九梔拿了一份。
她重新坐回了雅間里，看著家里人，手里拿著的勺子無意識地戳著面前的冰雪冷元子。
這和她想象的重逢場景有些不太一樣。
“想什么呢？不好吃嗎？”棠云麒看向她。
“不是，味道很好。”晏逐星搖了搖頭。
“只是感覺這場景，好像和我想象的不太一樣。”
她有些不好意思地笑了起來。
她原以為見面會很尷尬，會不知所措，不知道該說什么，大家坐在一起，除了抱頭痛哭就沒有別的事情可以做了。
她沒想到會像現在這樣和諧、融洽。
仿佛這十幾年他們從未分離。
“你想象會是什么樣？”棠云麒有些好奇。
晏逐星把自己想的場景說了出來，順便又說了一下先前在文墨軒見到他們時的不可置信。
她忍不住試探：“我還以為你們會覺得我驕縱跋扈、心狠手辣呢……”
“怎么會！”方青鸞第一個否認。
“莫要胡思亂想，不管你是什么樣，你都是我全世界最好最好的妹妹。”棠云麟溫柔地看著她。
“就是！”棠云麒跟著點頭。
棠風陵面露愧疚：“傻孩子，你知道爹爹聽到他說他爹是知府時，我當時第一個想法是什么嗎？”
晏逐星搖了搖頭。
“我在想，是我這個當爹的太沒用了。若我中舉，入朝為官，官拜一品，他還敢那么囂張地對你么？”
棠風陵說完長長地嘆了一口氣。
他苦笑著開口：“只可惜，我實在無用，三次科舉，三次不中。蹉跎半生，至今還是一個窮秀才。”
“爹！”棠云麟臉色瞬間變得嚴肅，甚至還帶上了一絲少見的怒意。
他豁然站起身，聲音斬釘截鐵，不容置疑：“我不許您這么說自己！”
他目光灼灼地直視著父親。
“您飽讀詩書，才華橫溢，當年在鄉里，誰人不知棠秀才的文章錦繡，見解獨到。”
他語氣激動，幾乎是不假思索地沖口而出。
“就連曾在朝中高居吏部尚書的三品大員章老大人，也曾親口贊過您的策論切中時弊，文采斐然！您怎么可能無用？您只是、只是時運不濟罷了……”
說到最后，他也替父親感到深深的惋惜。
“三品大員？吏部尚書？”晏逐星敏銳地捕捉到了這個異常顯赫的身份，心中疑竇更生，追問道，“是哪位大人？”
棠風陵的神色瞬間黯淡下來。
他低聲道：“是當年書院的山長，致仕歸鄉的章老大人。他老人家念我幾分勤勉，在書院時曾悉心指點過我一段時日。只可惜，后來因病仙逝了。”
他頓了頓，語氣更加苦澀。
“若他老人家泉下有知，知曉我連錄科考都未能通過，怕是要對我失望透頂了。”
錄科考？
晏逐星的眉頭鎖得更緊了。
大虞科舉制度嚴明。
秀才若想參加決定舉人功名的鄉試，必須先通過“錄科考”，只有考完成績位列一等和二等的生員，才能獲得寶貴的鄉試資格。
能讓一位曾經執掌天下官員銓選、閱人無數的吏部尚書親口稱贊“切中時弊，文采斐然”的策論。
怎么可能連區區一個錄科考都通不過？
一個極其荒謬卻又無比清晰的念頭，從腦海里冒了出來。
她脫口而出：“會不會是父親的功名，被人頂替了？”
畢竟青州府治下的臨清都能弄出搏命窟這樣黑暗的地方，那科考呢，真的會干凈嗎？
棠家人都愣住了。
第一個反應過來的棠云麒憤怒地攥緊了拳頭：“這群混賬！！！我就說阿爹那么厲害，怎么可能考不上。”
“欺人太甚！！！”棠云麟也怒了。
方青鸞呆呆地看向了棠風陵：“夫君，所以決意不再赴考。是不是也早已察覺了這其中蹊蹺？”
在妻子洞悉一切的目光和兒女們關切的眼神注視下。
棠風陵艱難地點了點頭。
他啞著嗓子開口：“其實第二次落第時，看到那荒謬的評審結果，我就隱隱有所預感了。”
“但我不甘心，我不信命，更不愿辜負你，還有族人的期望。所以，我去了第三次。”
“第三次結果出來之后，我就知道我的路或許就到此為止了。若再執意考下去，只會讓你更加辛苦。”
他看向方青鸞，眼神里是濃得化不開的心疼與愧疚。
“我……舍不得。”
他的曾祖父，是棠家村唯一的秀才。
曾祖父臨終前最大的執念便是期盼后世子孫能出一個舉人，光耀門楣，真正改換門庭。
只可惜，祖父和父親都不是讀書的料，考不上就算了，還把曾祖父辛苦積攢下的微薄家產都給敗光了。
到了他這一代，終于顯露出了讀書的天分。
全家乃至全村都為之歡天喜地。
族人們鉚足了勁，東拼西湊將他送進了學堂。
全家的希望，全村的期盼，都壓在了他身上。
他天資聰穎，十一歲便考中童生，十四歲高中秀才，成了青州府最年輕的秀才。
那時的他，意氣風發，仿佛舉人功名唾手可得，完成家族的夙愿指日可待。
然而，命運弄人。