營帳里
高毅將今日的任務簡潔地匯報了出來。
“啟稟王爺，末將奉命清剿城外北蠻散兵，今日共派出三支小隊，搜尋了拒北山以南的五個村落區域。”
“共遭遇并全殲北蠻散兵八隊，約百余人，奪回被搶糧草牲畜若干，已就近分發給尚未逃離的百姓。”
“然而，在清剿最后一隊時，我發現了一件事。”
說到這，他有些遲疑，眉頭緊緊鎖住。
謝翊寧察覺到了高毅語氣中的異常，蹙眉追問：“什么事？”
“末將感覺最后遇上的那一隊，和之前剿滅的七隊……”高毅斟酌著用詞，“不像是一路人。”
“不像一路人？什么意思？”
高毅理了理思路，緩緩開口：“回王爺，主要有三處不同。”
“第一，他們的裝備截然不同。先前那些散兵穿著皮襖，拿著彎刀骨箭，與以往遇上的北境蠻子無異。”
“但最后一隊約十人，雖然也是北境將士的打扮，但內里同樣穿了深色的棉甲，兵刃也全是精鐵打造的統一制式馬刀，還配了強攻和弩箭。”
“第二，他們的行為目的不同。前七隊蠻兵行動散漫，只顧燒殺搶掠，目光短淺。而最后一隊，他們紀律嚴明，舉止頗有章法，像是在執行某種任務。”
“末將發現他們時，他們并非在搶劫，而是在仔細勘察地形，繪制地圖。小隊首領手中拿著的是羊皮制成的精細地圖。”
“第三，戰斗力與反應不同。”高毅語氣變得愈發凝重。
“之前那些蠻兵一沖就散，斬殺他們不費吹灰之力。而最后一隊，遭遇突襲時毫不慌亂，立刻結陣自保，相互掩護，戰力遠勝前者。”
“尤其是他們的領隊，武功路數刁鉆狠辣，末將也是費了些力氣才將其擊殺。但最后還是讓他們跑走了三個人。”
說到最后，高毅有些羞愧。
竟然讓北境蠻子活著從自己手底下跑了。
謝翊寧聽完立刻就反應過來了。
高毅他們最后遇到的是一支精銳、專業、目的明確的特殊小隊，絕非尋常北境小卒。
忽然，他腦海里靈光一閃，浮現了一個名字。
謝翊寧不假思索道：“賀蘭淵！”
高毅一愣，隨即也反應了過來。
那群人很可能是賀蘭淵的親衛，所以武功要比普通士卒高得多。
如果他們真的是北境親王賀蘭淵的人，那他本人很可能已經秘密抵達前線了。
“王爺猜測得很有道理，末將也認為很可能是賀蘭淵來了。”高毅贊同地點了點頭。
兩人閑談時，棠云婋也已經把頭發烘干，重新換上了親衛的衣裳，女扮男裝來到了隔壁營帳。
聽到這話，她忍不住詢問：“賀蘭淵怎么了？”
謝翊寧正想關心她頭發有沒有弄干，他聽嬤嬤說過，若是頭發不弄干，日后會頭疼的。
但看到高毅在，他又硬生生將關心的話咽了回去。
“高統領今日遇見了一支奇怪的隊伍。”謝翊寧三言兩語地將先前的情況說了一遍。
棠云婋眉頭微微擰了起來。
如果賀蘭淵真的也來了前線，那么霍將軍的失蹤，大概率和他脫不了干系。
可鬼哭隘那邊霍開陽已經領人去搜了兩遍，都沒有找到人。
如今下了雪，山里更不好找人了。
如果霍將軍在賀蘭淵手上，他們會把人藏在哪里呢？
“高統領，你們今日是在哪里撞見那支不同尋常的小分隊的？”棠云婋開口詢問。
“在拒北山往西約三十里，一個叫野狼谷的地方。”高毅指了指沙盤上的方位。
“野狼谷。”棠云婋無意識地重復著這個名字，腦中飛速回憶著這片區域的地形圖。
鬼哭隘、拒北山、野狼谷……
她猛地抬起頭：“不對！他們的目標可能不是野狼谷。高統領，你方才說他們在繪制地圖？”
高毅半瞇著眼眸回憶了一下，重重點頭：“是，他們的領隊手中確有羊皮地圖，正在標注。”
而后他有些惋惜道：“只可惜那地圖最后被他們最后的活口給帶走了。”
棠云婋略一思索，斬釘截鐵道：“野狼谷地勢相對開闊，并非絕佳的隱匿之所。他們若真是賀蘭淵的精銳，勘察地形必然是為了接下來進攻大虞和藏匿賀蘭淵的蹤跡。”
棠云婋的語速越來越快，直接拿著桌上的紙筆畫起了路線圖。
“鬼哭隘是絕地，拒北山是主戰場，野狼谷是通道。”
“那么在這三者之間，或者，附近……”
棠云婋喃喃自語中，忽然想起了一個地方。
一個被許多人遺忘的險惡之地。
“隱霧窟。”她脫口而出。
“那是什么地方？”高毅有些疑惑。
他怎么不知道還有這么一個地方。
“隱霧窟地形比鬼哭隘更為險峻復雜，入口隱蔽，常年有大霧。”
“兩側是萬丈峭壁，僅有一線天可通入內，易守難攻到了極致。且洞內有暗河水源，足以支撐少量人馬長期隱匿。”
棠云婋一邊說一邊畫了出來。
“最重要的是它恰好位于鬼哭隘側后，若從那里出發，既可快速抵達鬼哭隘設伏，又可監視拒北山動向。”
“賀蘭淵若真來了，這里是絕佳的藏身指揮之所！”